I den första delen av den här serien rapporterade vi Bill Ackmans analys av Herbalifes affärsverksamhet, som konsekvent uppnår en hög försäljning av en råvaruprodukt trots extremt låg reklam och teknisk insats. Så hur har den vuxit så snabbt under de senaste 30 åren? Det är här Herbalifes affärsmodell, som fängslar många miljoner, kommer in
Bill Ackman, den berömda hedgefondinvesteraren, har rivit sönder Herbalifes produkter för att visa att företaget inte är värt någonting. Företaget är mycket aktivt även i Indien och gjorde sitt inträde omkring år 2000. Under denna korta tidsperiod har företaget lyckats sälja en hel del produkter, främst genom högpresterande försäljningstaktik och främjande av den glamourösa livsstilen för dem som befinner sig högst upp i pyramiden. I den här artikeln kommer vi att utveckla Ackmans analys och diskutera varför Herbalifes pyramid misslyckas med att ge de belöningar den lovar.

Klicka här för den första delen av vår Herbalife-historia.

Enligt Bill Ackman marknadsför Herbalife sig självt som ett slags livränta som kommer att ge konsumenten en ständigt ökande inkomst, till och med långt in i pensionen. Konsumenterna visas ett diagram över detta, men trots hur otroligt det är, är det det som suger in dem som dubblerar som entreprenörer.

För att tjäna pengar behöver konsumenten bara rekrytera (eller sälja), säg 155 personer till, och kommer snart att tjäna så mycket som 44 150 dollar i månaden! En av de 155 personerna kan också vara en familjemedlem!

När en produkt säljs anses en distributör/säljare ha ”rekryterats”. Det finns två sätt att tjäna pengar – genom att sälja en Herbalife-produkt (och därmed rekrytera en annan person) och genom ”belöningar”.


För att vara berättigad till ”belöningar” måste man gå upp i pyramiden. Och hur rör man sig uppåt i pyramiden? Rekrytera och sälja mer för att bli ”försäljningsledare” och sedan samla volympoäng för att avancera till högre nivåer som ger dig rätt till större ersättningar.

Hursomhelst, om du vill bli rik snabbt och längtar efter den där Ferrarin, rekommenderar de distributörer som står ovanför dig att rekrytera människor mer kraftfullt i stället för att bara sälja i din egen takt.

Herbalife säger att man kan sträva efter en överdådig livsstil på så lite som tre år. John Tartol, en direktör för Herbalife, säger att man kan ta sig till toppen, till ”Presidential Team” på mindre än tre år. Påståenden som dessa framförs ofta av distributörer i toppen av pyramiden för att locka till sig fler konsumenter.

Men hur ser verkligheten ut? Som man kan förvänta sig i ett pyramidspel tjänar den översta 1 % av rekryterarna/distributörerna 88 % av alla ”belöningar”. Ett pyramidspel är trots allt ett system där de pengar som tjänas i toppen tjänas på förlusterna för de människor som befinner sig längst ner i pyramiden. Hur når man upp till 1 % och tjänar mycket pengar och belöningar? De flesta av människorna i botten brukar lockas av känslomässiga vittnesmål och framgångshistorier, ofta från de översta 1 % – som äger dyra bilar eller stora herrgårdar osv – bara för att bli besvikna när pyramiden slocknar eller blir mättad.

Att ta sig till toppen är mycket svårare än vad som annonseras. I Irland har inte en enda ”distributör” på tio år lyckats ta sig till ”Millionaire Team” (en nivå under ”Presidential Team”). Misslyckandet med MLM-affärsmodellen blir så uppenbart inom några månader att många människor har hoppat av och tappat tron, förlorat mycket pengar och sitt levebröd. Det är relevant att notera att misslyckade distributörer har förlorat så mycket som 3,8 miljarder dollar sedan Herbalife startade 1980, enligt Ackman. Ändå blomstrar MLM, främst på grund av att tillsynsmyndigheter och utredare, både i USA och Indien, har intagit en mjuk linje.

Rekryteringen är kontinuerlig, men sjunker drastiskt när marknaden är mättad (dvs. när det inte finns så många idioter att sälja till) och det blir en kraftig nedgång i försäljningen i detaljhandeln (dvs. när pyramiden börjar falla), det så kallade ”pop-and-drop”-fenomenet. På mogna marknader har sådana system försvunnit. Det är tillväxtmarknader där lekplatsen för MLM-system är mogen.

Herbalife har också riktat in sig på Indien, där regleringen är bristfällig. År 2010 kallade Herbalifes finansdirektör Indien för en av de ”tio största marknaderna”. När de gick in i Indien var det få som visste hur ett globalt pyramidspel såg ut.

Herbalife uppges vara inblandat i att skönmåla sina finansiella konton för att måla upp en rosenröd bild. Enligt Bill Ackman har företaget bland annat missvisat bruttointäkterna och underlåtit att redovisa flera utgifter.



I själva verket har antalet ”säljledare” (dvs. personer som kvalificerat sig för ”belöningar”) minskat och företaget hade slutat redovisa denna siffra. Detta visar att marknaden kan vara nära sin mättnadspunkt. När detta sker kommer Herbalife att rikta in sig på en annan marknad, ett annat land.

Mr Fitzpatrick, författare till False Profits, som har skrivit om farorna med sådana MLM, säger: ”Verifierade uppgifter visar att ’framgången’ i MLM-system är mindre än 1 % per år för konsumentinvesterare. Vinsten kommer endast från investeringar från andra dåliga investerare, som nästan alla är dömda att förlora. Om detta är fallet, och det sker i betydande omfattning, innebär det att MLM kan korrumpera mikrokreditutlåningsområdet, som är verksamt i många av världens fattigaste länder.” Det faktum att Indien var en av de största marknaderna för Herbalife gör det ännu tydligare att en översyn av regelverket är ett måste. Men vem bryr sig?