Välkommen till Florence Y’all!

Florence Y’Alls i den oberoende ligan Frontier League hette Florence Freedom 2003-2019 innan nya ägare sökte ett nytt smeknamn genom en omröstning bland fansen på nätet – vinnaren blev Florence Y’Alls, men varför?

Florence är känt för sitt röda och vita godisrandiga vattentorn där det står ”Florence Y’all”. Den populära skylten har funnits sedan 1974 då det ursprungligen stod Florence Mall. På grund av oro för att det skulle vara en reklam för köpcentret målade stadens borgmästare helt enkelt om M för att ge staden sitt populära slagord. Frasen är så populär att när Florence stod värd för All-Star Game 2016 döptes den om till Y’All-Star Game.

Klubben spelar sina hemmamatcher på UC Health Stadium Stadium med 4 200 platser – tidigare känt som Champion Window Field – som ligger vid I-71/75 i Florence, Kentucky. Bollplanen öppnade 2004 under lagets andra säsong (Foundation Field i Hamilton, Ohio, tjänade som klubbens tillfälliga hem året innan) och har erbjudit fansen i Cincinnati-Northern Kentucky-området ett alternativ till Major League Baseball.

Florence, Kentucky blev för första gången hemvist för minor league baseboll 2003, då den anslöt sig till Frontier League. Nästa säsong debuterade man på UC Health Stadium, en bollplan med 4 200 platser direkt vid I-75. Florence Freedom erbjöd ett alternativ till baseboll i Cincinnati bara 20 minuters bilresa uppåt vägen.

Bollparken ligger inom Cincinnati Reds territorium och är en av de många Frontier League-föreningar som ligger inom en major league-bollklubbs fotavstånd. I ett område som domineras av Reds, kan Freedom lyckas i en av landets mer historiska basebollstäder?

Mat & Dryck 5

Maträtterna har en lokal prägel med flera regionala favoriter från Cincinnati som dominerar på menyerna. Snappy Tomato Pizza, Gold Star Chili, Montgomery Inn och Glier’s Goetta är några av de lokala varumärken som finns i anläggningen.

Gold Star cheese coneys säljs för 3 dollar och är täckta med chili i Cincinnati-stil och högar av strimlad cheddarost. Det finns också Glier’s Goetta sliders som säljs för två för 5 dollar; goetta är en blandning av köttrester och havre som steks och vanligen serveras till frukost i regionen – liknande scrapple, men på bollplanen serveras den också över nachos.

Montgomery Inn är känt för sina grillribbor, men fansen kan välja mellan pork sliders, en gigantisk fläskmacka och pulled pork nachos som är täckta med restaurangens karakteristiska barbecuesås. Du kan till och med njuta av pulled pork täckt över Saratoga chips och queso blanco för 12 dollar.

Den regionala känslan märks även med triple play nachos. Fans kan välja sina chips (Fritos, Doritos och Tostitos) och få dem toppade med goetta, tacokött, pulled pork och chili i Cincinnati-stil, följt av traditionella tillbehör som sallad, tomater, ost och jalapenos.

Ölen har också en lokal smak med 16- och 20-ounce fat av Christian Moerlein-sorter från OTR till Strawberry Pig Cream Ale. De smakar till och med bättre med en lokalt tillverkad mett eller varm mett för 7,50 dollar.

Hur som helst kan fansen njuta av typisk bollparksmat med varmkorv för 3,25 dollar, hamburgare för 4,50 dollar, bollparksnachos för 4,50 dollar och kycklingstrimlor för 5 dollar. Om du är sötsugen finns det funnel cakes, salted caramel pretzel a la mode och root beer floats.

Atmosfär 3

Bollplanen har en rymlig hall som inte går runt byggnaden. De nedfällbara stolarna är färgade i rött, blått och gult (samma färgkombination som användes på Cincinnati Reds Riverfront Stadium, som tidigare var hemvist för Cincinnati Reds Riverfront Stadium) och ger ett trevligt intryck jämfört med de normala färgerna på bollplanen, som är skogsgrönt eller marinblått.

Souvenirbutiken är riklig och innehåller Freedom-caps för 18 dollar (ett fynd jämfört med andra lag) och några kreativa t-shirts och specialtröjor. Det finns också en scen i vänsterfältsområdet som är hemvist för konserter och andra evenemang när klubben är bortrest.

Personalen för Freedom kommer med största sannolikhet att böja sig bakåt för att blidka vissa försäljare och folkmassor på stadion. En annan vänlig person är Y’All Star som debuterade som lagets maskot 2016. Repliken av stadens vattentorn har varit ett fast inslag i bollplanen ända sedan hans första år.

Bollplanen är upplagd för att vara mycket barnvänlig. Deras kid zone kan underhålla de små i timmar med en djungelgymnastik, hoppborg (5 dollar extra) och pitch and strike-zoner. De har till och med lekplatsens gummimull för att skydda eventuella stötar och blåmärken.

Närområde 3

Florence är en förort till Cincinnati och är omgiven av andra små städer i Kentucky. Stadion ligger vid 1-71/75 och nära kedjerestauranger, detaljhandeln Florence Mall och bostäder. Downtown Cincinnati ligger 12 miles norrut och det gör även Newport on the Levee, där det är lite mer action.

Jag reser gärna norrut till Cincinnati och äter middag på BrewRiver GastroPub (2062 Riverside Dr) eller det lika utsökta Pompilios (600 Washington Ave) i Newport, Kentucky, för italienska rätter. Smokin’ This and That BBQ har röstats fram till den bästa grillen i norra Kentucky. På bbq-stället serverar man pulled pork, brisket och ribs och lägger dem till andra rätter för att skapa grilltacos, smörgåsar, laddade hot tots och parfait.

Om du vill ha traditionella dubbeldäckade smörgåsar erbjuder Sub Station II tvärs över gatan från bollplanen i Florence några goda kombinationer. Du kan också hitta många berömda chilipalats i området med både Gold Star och Skyline som ligger på olika platser i storstadsområdet.

Om du har tur kan du se en match på Great American Ballpark, men när du är i Cincinnati besöker du Jungle Jim’s International Market – stormarknadernas Disneyland; de har allt från importerade ostar, fina cigarrer, hantverksbjörnar, bourboner, råvaror och livsmedelsprodukter från heta såser, godis och kryddor från hela världen. Andra målpunkter i Cincinnati är Carew Tower för utsikt över staden, Cincinnati Museum at Union Station, och du kan till och med ta en självguidad tur där Crosley Field en gång stod i närheten av museet.

Fans 3

The Freedom har i snitt haft nära 2 500 fans per match under säsongen 2018. Med de välsmakande matalternativen, billiga biljetter, gratis parkering och enkel åtkomst är detta en pärla av en bollparkupplevelse som invånarna i Cincinnati-området borde besöka i större utsträckning.

Access 5

UC Health Stadium ligger intill I-71/75 och är synligt från både norr- och södergående körfält på motorvägen. En snabb avfart och en högersväng på Freedom Lane gör att du kommer in på stadions parkeringsplats. Det finns ingen anledning att ta fram plånboken eller sträcka sig i handväskan eftersom parkeringen är gratis och det är så det ska vara i alla bollplaner.

Retur on Investment 4

Biljettpriserna ligger på 9, 12 och 14 dollar för hemmamatcherna i förväg; priset stiger till 12, 14 och 16 dollar på dagen för matchen. Freedom erbjuder också några kampanjer som inkluderar Thirsty Thursdays, Guaranteed Winning Wednesdays (om laget förlorar kan fansen komma tillbaka gratis), Firework Fridays och Family Fun Sundays.

The Freedom tar inte ut någon avgift för att parkera vid matcherna och koncessionspriserna är rimliga för oberoende baseboll. På det hela taget ligger avkastningen på investeringen i linje med andra städer och bollplaner i Frontier League.

Extras 4

Laget får extra poäng för de lokala ölen: Hudy Delight, Christian Moerlein och Hudepohl Amber och den lokala maten: Skyline Chili, goetta, Queen City Sausage och Montgomery Inn barbecue ribs.

Laget får ytterligare en poäng för färgsättningen av sätena som är en vinkning till Cincinnati Reds tidigare hem, Riverfront Stadium. Färgmönstret ger en distinkt touch till den moderna bollplanen.

Den tredje poängen är för den fria parkeringen.

En sista poäng är för att stadion är jordnötsfri. Jag vet att detta är en hädelse för basebollspelet, men vissa kunder – som min brorson – har allvarliga jordnötsallergier. UC Health Stadium serverar inte jordnötter i påsar i ett försök att vara en allergivänlig stadion och undvika jordnötsdamm som kan vara farligt för jordnötsallergiker. För närvarande är det den enda kända stadion som är jordnötsvänlig året runt.

Sluttliga tankar

UC Health Stadium är en liten stadion som har stor effekt. Det är en enkel anläggning som kompenserar för att den inte får basebollträffar med gratis parkering, lokalt matutbud, överkomliga priser och en positiv attityd. Användningen av vattentornet och frasen ”Florence Y’all” är fantastiskt rolig. Om Reds inte är i stan, ta den korta bilresan och se laget spela.