Tvålfri i sju år

Förvirring.

Förakt.

Förakt.

Det är de tre vanligaste reaktionerna när någon får reda på att jag inte har duschat med tvål på sju år.

Min berättelse om att jag är fri från tvål började när jag var en lättpåverkad tonåring i elfte klass. Konstnären på min gymnasieskola nämnde att han inte hade använt tvål på sin kropp på ungefär 20 år, förutom för att ibland skrubba bort färg från händerna.

När jag gav honom den där lätt äcklade blicken som jag numera är alltför bekant med, svarade han: ”Luktar jag då?”

”Nej”, svarade jag sanningsenligt, och så var det.

I en värld där apoteksgångarna är reserverade för svampiga, behagligt doftande barer och flaskor, där tvålhållare byggs in i badkar och affärsimperier skapas av ”naturliga” duschgeler och badbomber, är tvål så tätt sammankopplad med renlighet att det är förknippat med ett förkastande av hygien att undvika tvål.

Men en informell enkätundersökning bland mina arbetskamrater och vänner visade att jag inte luktar hemskt, eller mycket alls. Min pojkvän säger till och med att jag luktar gott – värdera det som du vill. Min hud är inte fet. Jag har inte utvecklat några konstiga tillstånd eller infektioner. Jag avstår inte helt från att bada; jag duschar fortfarande dagligen, bara med vatten och inget annat, och tvättar fortfarande händerna med tvål.

Jag har inte drabbats av några onda bieffekter av att inte löddra, men idén är ändå motbjudande för vissa. Är jag i hemlighet en avloppsbrunn av smuts, täckt av smuts och sjukdomar som är osynliga för det mänskliga ögat?

”Om du går till jobbet och klär dig i långärmad skjorta och byxor och är på kontoret hela dagen och går hem, finns det ingen anledning för dig att använda tvål”, säger dr. Sandy Skotnicki, en biträdande professor vid University of Toronto’s Division of Dermatology som håller på att skriva en bok om ämnet.

”Även om du har varit på gymmet behöver du inte nödvändigtvis tvål … vatten räcker mer än väl för att tvätta av dig.”

Så kan det faktiskt vara dåligt att använda för mycket tvål, säger Skotnicki.

Ordet ”tvål” har blivit ett samlingsbegrepp för nästan alla personliga rengöringsprodukter som gör bubblor, men äkta tvål tillverkas genom att man kombinerar animaliskt fett med lut, en stark rengöringskemikalie.

Många moderna ”tvål”-produkter, som Cetaphil och Dove’s ”rengörande” barer, tillverkas med syntetiska rengöringsmedel, som kan vara skonsammare för huden men som rengör på i stort sett samma sätt: genom att binda sig till fett och smörjmedel, inklusive de oljor och fetter som finns naturligt i huden.

”Jag brukar använda exemplet med en tegelvägg, så murbruket mellan tegelstenarna är fettet i hudens yttre barriär”, säger hon. ”Tvål kommer att avlägsna det mer, eftersom den är ganska hård, och rengöringsmedel kommer att avlägsna det mindre … Jag säger alltid till folk att sluta städa så mycket, sluta använda så många produkter. Jag ser kliande, torra människor hela dagen och jag säger alltid: ’Varför tvättar du dig om du inte är smutsig? Sluta tvätta dig om du inte är smutsig.”

Skotnicki kallar associationen mellan tvål, renlighet och hälsa för en psykologisk baksmälla från tiden före inomhus sanitet, när sjukdomarna var utbredda och bad en lyx som var reserverad för de välbeställda.

”Ju renare du var, långt tillbaka i tiden när vi inte hade duschar i varje hem, desto mer frisk var du”, säger hon. ”Numera är det inte nödvändigt. Det har gått överstyr och det är verkligen för att sälja produkter.”

Jack Gilbert, professor vid kirurgiska institutionen vid University of Chicago och fakultetsledare för MicroBiome Center, säger att tack vare vacciner och andra folkhälsoinsatser har de farligaste sjukdomsalstrande mikroorganismerna utrotats från samhället.

Så chansen att några otäcka bakterier hänger på din hud är nästintill obefintlig, även om du fortfarande bör tvätta händerna med varmt tvålvatten för att förhindra spridning av saker som förkylning och influensa. Faktum är att det är relativt säkert att komma i kontakt med rått avloppsvatten nu.

”Det verkar bisarrt, eftersom det under många, många år fanns så många livshotande sjukdomar som påverkade vårt samhälle att det skulle ha varit en omedelbar dödsdom att göra det”, säger Gilbert. ”Jag säger inte att någon ska leka i rått avloppsvatten … men på det stora hela kommer rått avloppsvatten inte nödvändigtvis att innehålla en massa utomordentligt farliga insekter.”

Din hud är värd för ett litet ekosystem av bakterier, virus och svampar – ett så kallat mikrobiom – som påverkar allt från hur snabbt sår läker till hur huden åldras och hur du luktar, sade Gilbert.

”Tanken att du kan sterilisera huden och ta bort alla dessa bakterier – det är helt enkelt inte sant. Det fungerar helt enkelt inte så”, sade han.

Även efter en dusch med kraftig tvålning och skrubbning återbildas hudbakterier på fem till tio minuter.

Då forskningen om människans hudmikrobiom fortfarande befinner sig i sin linda, är det inte klart vilken effekt det skulle kunna ha på lång sikt att använda (eller inte använda) olika produkter, sade Gilbert, som tillade att för mycket rengöring, åtminstone för spädbarn, kan ha en negativ effekt.

”Vi vet att hos spädbarn, om de badas … kanske två eller tre gånger om dagen för att deras föräldrar verkar tro att man måste sterilisera barnet hela tiden, att de kommer att drabbas av en betydligt högre sjukdomsfrekvens i sin hud”, sade han. ”Och man säger: ’Åh, de torkar ut sin hud’, men de förlorar också den positiva bakteriepopulation som finns på huden.”

Att inte använda tvål gör mig alltså inte till en smutsig hedning – om något, så kan det faktiskt vara bra för min hud.

Självklart, om du har en hudåkomma som kräver särskild behandling eller en livsstil som gör att du kommer i kontakt med mycket smuts varje dag kanske det inte fungerar för dig att bli tvålfri, men om inte, kanske du kan ge det ett försök. Du kommer åtminstone att spara ett par dollar – och kanske kommer din hud att tacka dig.

• DELA: