Tredje världskriget: Hur sannolikt är det att USA kommer att slåss i Iran, Nordkorea, Syrien, Ukraina eller Venezuela?

USA har varit i krig under en stor del av sin historia, inklusive de senaste 17 åren i rad sedan början av ”kriget mot terrorismen” som inleddes med Afghanistan – redan landets längsta aktiva konflikt någonsin. Medan president Donald Trump lovade en ”Amerika först”-politik som syftar till att upphöra med Washingtons ”ändlösa krig” har han hotat med att starta några krig också.

Historien berättar hittills om två masskonflikter som kategoriserats som världskrig, som båda involverade två stora multinationella fraktioner som kämpade mot varandra på flera kontinenter, och den sistnämnda resulterade i vad som troligen var den mest omfattande människoskapade döden och förstörelsen som planeten någonsin har känt. Båda utlöstes av en rad destabiliserande händelser som följde på ökande spänningar och successiva misslyckanden i diplomatin.

Efter första och andra världskriget återstod bara två supermakter – USA och Sovjetunionen – och även om Washington överlevde Moskvas kommunistiska imperiums kollaps utan en tredje global konflikt, riskerade de ökande spänningarna mellan de två länderna återigen att leda till rivaliserande proxykrig på 2000-talet. Tjänstemän, både nuvarande och tidigare, från båda sidor har till och med antytt att situationen i dag var värre eftersom kommunikationskanalerna kollapsade.

För övrigt har Kina – som till stor del var en tredje part under det kalla kriget – vuxit fram som USA:s största fiende.’s främsta ekonomiska utmanare och har svarat på Rysslands krav på närmare förbindelser, även på det militära området.

Den omedelbara uppkomsten av ett tredje världskrig förblev osannolik under den nuvarande perioden eftersom den globala ekonomin hade blivit djupt sammanflätad under det århundrade som gått sedan undertecknandet av Versaillesfördraget som avslutade första världskriget. I och med att USA begränsade kapitalflödet till sina fiender genom sanktioner och öppet hotade med militära åtgärder förblev dock risken för att en missbedömning skulle spåra ur och hamna utom kontroll ett stort bekymmer, och vissa områden i världen tycktes befinna sig på avgrundens rand för en framtida internationell konflikt.

Iran

Iran har varit en av de mest konsekventa måltavlorna för den hårda utrikespolitik som president Donald Trump har fört fram. Administrationen har kopplat den revolutionära shiitiska muslimska makten till militanta grupper i Libanon, Irak, Syrien, Jemen och vidare, där båda länderna anklagar varandra för att destabilisera Mellanöstern och klassificerar varandras väpnade styrkor som terroristorganisationer i en aldrig tidigare skådad utlösande effekt av ett beslut från Vita huset förra månaden.

USA har redan satt in en ekonomisk offensiv mot Iran. Sanktioner sedan Vita husets ensidiga utträde ur den gemensamma övergripande handlingsplanen från 2015, allmänt känd som kärnenergiavtalet med Iran, har kostat Teheran upp till 10 miljarder dollar i intäkter, vilket har gett iranska hårdförare som är minst entusiastiska över att bedriva diplomati med västvärlden och som är mest angelägna om att diskutera utsikterna till en konflikt.

International Crisis Groups Iran Project upprätthåller en lista över potentiella brännpunkter mellan USA och Iran, inklusive ”allvarliga” hot i Jemen, Hormuzsundet och Golanhöjderna, som Trump nyligen erkände som en del av Israel i ett kontroversiellt drag som Iran och en stor del av världssamfundet motsätter sig. Som Iran Project Director Ali Vaez förklarar kan dock den region som är mest mogen för konflikt faktiskt vara Irak, en en gång central makt i Mellanöstern som har slits mellan Washingtons och Teherans konkurrerande intressen sedan USA invaderade 2003.

”Vi är glada över att hittills har ingen av de brännpunkterna resulterat i en militär konflikt, men jag är rädd att vi går in i ett nytt kapitel, främst på grund av den politik som Trump-administrationen har infört”, säger Vaez till Newsweek.

Iran besitter Mellanösterns största stående armé och missilarsenal. Utöver sina 534 000 aktiva militärer och 400 000 i reserv åtnjöt landet stöd från en rad regionala miliser som redan var fientligt inställda till USA:s närvaro i Mellanöstern. Irans konventionella militär och revolutionsgardet förfogar över cirka 2 215 bepansrade stridsfordon, varav 1 650 stridsvagnar. De har också uppskattningsvis 505 flygplan, inklusive 150 stridsflygplan, och 398 fartyg, ett antal som inkluderar 33 ubåtar och upp till 238 snabba attackfartyg beväpnade med maskingevär och missiler.

Robert Farley, biträdande professor vid Patterson School of Diplomacy and International Commerce vid University of Kentucky, sade till Newsweek att Iran ”är den mest sannolika sammandrabbningen för tillfället, men kanske den minst sannolika att sprida sig globalt; Ryssland och Kina har ännu inte engagerat sig tillräckligt i Iran för att utgöra ett allvarligt hot om upptrappning.”

Nordkorea

Men medan Trumps första år i ämbetet präglades av en ”eld och raseri”-strategi som tycktes sätta de två 60-åriga rivalerna på väg mot en potentiell kärnvapennedrustning har deras relation sedan dess präglats av en ganska uppmuntrande diplomatisk avspänning. Två toppmöten utan motstycke mellan Trump och Nordkoreas högste ledare Kim Jong Un har ännu inte resulterat i några avtal om fred för kärnvapennedrustning, men båda männen tycks vara villiga att låta processen fortgå på obestämd tid, vilket drastiskt har minskat den skjutglada retorik som bevittnades under hela 2017 och tidigare toppar i spänningen.

Nordkorea har visat att landet har förmågan att avfyra interkontinentala ballistiska missiler så långt bort som skulle behövas för att slå till var som helst i USA, Även om dess förmåga att montera en kärnvapenstridsspets på ett sådant vapen ännu inte har bevisats. Ändå hade USA:s antiICBM-försvar en framgång på cirka 50 procent under idealiska testförhållanden, vilket gör en eventuell konflikt till den kanske dödligaste på denna lista.

Situationen på Koreahalvön – även om den är relativt lugn – bedöms som ”kritisk” för USA:s intressen enligt Global Conflict Tracker, som upprätthålls av Center for Preventive Action vid Council on Foreign Relations. På ett av de många sätt som Nordkorea är unikt är landet det enda på denna lista som USA faktiskt har gått i krig med. Det dödliga treåriga kriget där USA deltog,

Trump och Kim, även om båda för närvarande låter svalare huvuden råda, har en brinksmide som, även utan användning av kärnvapen, skulle kunna leda till uppskattningsvis en miljon dödsoffer, även i det närliggande Sydkorea och Japan, som båda är hemvist för tiotusentals amerikanska trupper. Landets gemensamma gräns med Kina och Ryssland har också gjort all oro i den svårfångade, auktoritära staten till en prioriterad fråga för USA:s två främsta militära konkurrenter.

Nordkorea är ett av de få länder i världen vars väpnade styrkor kan jämföras med USA:s när det gäller det rena antalet, med 1,2 miljoner aktiva personer och ytterligare 800 000 i reserven – även om detta antal enligt vissa uppskattningar har placerats så högt som över 7 miljoner. Kims landstyrka bestod också av 4 000 stridsvagnar och 2 500 bepansrade personaltransporter och till sjöss övervakade han cirka 800 fartyg, inklusive 420 fregatter och 70 ubåtar. Nordkorea har också omkring 820 stridsflygplan och en massiv missilarsenal med olika räckvidd.

Pyongyangs tålamod med Washingtons ovilja att ge sanktionslättnader kan vara på väg att ta slut, vilket ett nyligen genomfört test av en kortdistansmissil visar, och Farley noterade att risken för att saker och ting ska hetta upp sig mellan världsaktörer på Koreahalvön är ”större än vad en del människor tror”.

Syrien

President Barack Obama inledde i tysthet Washingtons engagemang i Syrien genom att i hemlighet erbjuda stöd till upprorsmän som kämpar för att störta president Bashar al-Assad, som anklagas för kränkningar av de mänskliga rättigheterna i samband med nedsläckningen av ett uppror och jihadistuppror 2011. USA fick sällskap av regionala allierade som Israel, Qatar, Saudiarabien och Turkiet för att stödja den väpnade oppositionen, men ekvationen började förändras när dessa grupper blev alltmer islamistiska till sin natur.

Tio år efter USA:s invasion av grannlandet Irak 2003 hade den militanta gruppen Islamiska staten (ISIS) vuxit fram ur det sunnimuslimska upproret där och drog nytta av oroligheterna i Syrien. Iran ingrep genom att skicka militära rådgivare och mobilisera shiamuslimska miliser i hela regionen till stöd för Assad. År 2014 bildade USA en internationell koalition för att börja bomba ISIS, och året därpå ingrep Ryssland för den syriska regeringens räkning.

Sedan dess har ISIS till stor del besegrats av två rivaliserande offensiver, en som leds av majoritets-kurdiska styrkor som stöds av den USA-ledda koalitionen och en annan regeringsvänlig kampanj som stöds av Ryssland och Iran. Med sin gemensamma fiende besegrad har farhågor väckts om att de två kan vända sig mot varandra, särskilt som förhandlingarna upprepade gånger kollapsar.

USA har två gånger trotsat ryska hot genom att slå till mot syriska regeringsanläggningar som svar på påstådda kemiska attacker och har deltagit i flera skärmytslingar med regeringsvänliga element, varav en i vilken upp till hundratals ryska privata militärkrigare uppges ha dödats. Separata spänningar finns mellan USA och Ryssland.stödda kurdiska krigare och Turkiet, som betraktar vissa av dessa grupper som terroristorganisationer på grund av påstådda kopplingar till separatister i hemlandet.

Global Conflict Tracker bedömer att kriget i Syrien har en ”kritisk” inverkan på USA:s intressen, och även om statusen är ”oföränderlig” kan plötsliga utvecklingar som Trumps tillkännagivande om tillbakadragande i december, det ökande våldet mellan regeringsvänliga styrkor och jihadisterna i Idlib eller de alltmer frekventa israeliska flygattackerna ändra konfliktens gång när som helst.

De syriska väpnade styrkorna har lidit stora förluster efter åtta års utkämpande av ett krig som har dödat en halv miljon människor och fördrivit ytterligare miljoner, så det är svårt att få fram siffror, men trupperna har fått stort stöd av olika regeringsvänliga miliser och Iran-stödda allierade som libanesiska Hizbollah, som anses vara världens kanske mäktigaste paramilitära styrka.

Farley sade att hotet om en större konflikt mellan konkurrerande internationella makter i Syrien ”verkar avta ganska snabbt” och att ”USA har fortfarande intressen, men vid denna tidpunkt är oron för en större sammandrabbning mindre med Ryssland än med Turkiet.”

Ukraine

Det pågående inbördeskriget i Ukraina kanske inte regelbundet tar globala rubriker, men det var troligen den enda plats där U.USA:s och Rysslands trupper tekniskt sett redan slåss på motsatta fronter.

Den femåriga konflikten inleddes under ett politiskt uppror i Kiev 2014, där en ledare som sympatiserade med Moskva avsattes till förmån för en oligark som stödde främjandet av närmare band till Västeuropa. Rysslandsvänliga hardliners i öster förklarade att två stater skulle uppstå med påstått stöd av ryska trupper, som skickades till Ukrainas Krimhalvö, enligt uppgift för att skydda det majoritetsrysktalande samhället där. Inom några veckor anslöt sig Krim till Ryssland i en omtvistad folkomröstning och kriget rasade i de östra provinserna Donetsk och Luhansk, som tillsammans kallas Donbass.

USA har lovat sitt stöd till Ukraina i en konflikt som av Global Conflict Tracker bedöms vara ”betydande” för Washingtons intressen. Trots fortsatta förluster på båda sidor och ett uppblossande med Rysslands beslagtagande av ukrainska marinfartyg och besättning i det omstridda Kertjsundet i november förblev konflikten ”oföränderlig”.

Ett uppblossande i Ukraina skulle troligen ställa USA mot en fiende som man har anklagat för att vara försedd av Ryssland, som enligt lokala rapporter har försett separatisterna med upp till 680 stridsvagnar. De styrkor som ansvarar för Donbass har inte uppvisat någon flyg- eller sjökapacitet, men de har varit kända för att använda kraftfulla pansarvärns- och luftvärnsvapen.

Farley sade att risken för en mellanstatlig konflikt här som involverar USA, EU, Ryssland, Ukraina och Nato var ”fortfarande betydande” här, en region som Moskva betraktade som sitt ”nära utlandet”. På sätt och vis beskrev han konflikten i östra Ukraina som ”motsatsen… minus oljan” till nästa post på denna lista, Venezuela, och han var inte den enda experten som kopplade samman de två.

När Washington klagade på Moskvas inblandning utanför sina gränser, tog Adriana Boersner, doktorand i medicin, uppdraget som expert på det ryska ministeriet. kandidat i statsvetenskap vid University of Missouri, som tidigare varit assistent och gästprofessor vid Universidad Simón Bolívar, Universidad Central de Venezuela och Universidad Metropolitan i Venezuela, sade till Newsweek att den nyligen anlända 101:a luftburna divisionen i Ukraina ”skulle kunna förstärka en faktisk rysk närvaro i den nuvarande krisen i Venezuela”.”

Venezuela

Venezuela är utan tvekan det senaste tillskottet på listan, men en snabb serie utvecklingar har snabbt drivit in landet i det internationella rampljuset. Washington och Caracas har varit oense sedan ett kuppförsök 2002 mot den avlidne venezuelanske presidenten Hugo Chávez som påstods vara knutet till amerikanska tjänstemän, vilka också har anklagats för komplotter mot hans efterträdare, den nuvarande presidenten Nicolás Maduro. I takt med att landets ekonomiska kris försämrades, vilket förvärrades av sanktioner som Trump infört sedan augusti 2017, uppstod en ny politisk fejd i januari.

Den oppositionsstyrda nationalförsamlingsledaren Juan Guaidó utropade sig själv till tillförordnad president i ett drag som snabbt fick stöd av USA och dess regionala allierade, följt av EU och andra västliga partner. Flytten polariserade det internationella samfundet och Kina, Iran och Ryssland var bland de världsmakter som förkastade flytten. Personal och delegationer från dessa tre länder har sedan dess dykt upp i Venezuela i ett drag som av USA ses som en provokation.

Som med Iran och Nordkorea har Trump-administrationen hotat med att ”alla alternativ” var öppna för att hantera de upplevda hoten, ett uttalande som medvetet inte uteslöt en potentiell militär aktion, vilket utrikesminister Mike Pompeo senare uttryckligen nämnde som ”en möjlighet” efter att ett avbrutet uppror lett till våldsamma sammandrabbningar. Vita husets nationella säkerhetsrådgivare John Bolton, som har förespråkat militära åtgärder mot så gott som alla länder på den här listan, har också enligt uppgift pressat Pentagon att utarbeta en anfallsplan.

Venezuelas cirka 125 000 man starka militär förstärks av ytterligare en halv miljon miliskrigare som Maduro har försökt att ytterligare utöka med minst en miljon. Landet förfogar över cirka 696 stridsvagnar och 700 bepansrade stridsfordon. Den venezuelanska flottan har 50 fartyg, inklusive 3 fregatter, 4 korvetter och 2 ubåtar, och dess flygvapen hade 280 flygplan, inklusive 42 stridsflygplan.

Trots Pekings och Moskvas stöd för Maduro sade Farley att ”Ryssland och Kina är främst investerade i Venezuela för att reta upp USA; de har inga täta ideologiska kopplingar, eller täta ekonomiska kopplingar”. I stället var det som främst stod på spel här ”dispositionen av Venezuelas olja och graden av stabilitet som USA kan förvänta sig i hela Latinamerika.”