Topp 10 små städer att besöka i Utah

Lästid: 7 minuter

Det handlar om röda klipplandskap, sandstensöknar, snötäckta bergstoppar och spår av dinosaurier i Utah – den episka västliga lekplatsen som är lika berömd för sina skidbackar med champagnepudder som för sina fem mäktiga nationalparker. Vi kollar in Utahs tio bästa småstäder, som alla utgör fantastiska avstickare för äventyrliga road-tippers som arbetar sig fram genom det ständigt föränderliga (och ibland surrealistiska) landskapet.

Vernal

Jurassiska spänningsmoment kommer snabbt och vilt i Vernal – Uintah Basin boom-and-bust-staden som hyllas för sina bergsängar, kala sandstenar, höga ökenkanjoner, alpina skogar och bisarrt namngivna cykelleder (Slippery When Wet, Handsome Cabin Boy, Serendipity). Eftersom detta är porten till Dinosaurieland, kommer de flesta hit för att gräva upp fossiler, ta selfies med dino-repliker på Utah Field House of Natural History State Park Museum och besöka det 211 hektar stora Dinosaur National Monument – det förhistoriska skådespelet som är hemvist för 1 500 ben (som alla är på sin ursprungliga viloplats). När du väl har sett Allosaurus-, Apatosaurus-, Camarasaurus-, Diplodicus- och Stegosaurusresterna kan du ta ett besök till Green River för forsränning och flugfiske, Steinaker State Park och Red Fleet State Park för vattenskidåkning, Flaming Gorge National Recreation Area för båtliv och Ashley National Forest för camping (håll ögonen öppna efter björnar, bergslejon, älgar och antiloper). Om du har tid kan du åka till Vernals fascinerande Uintah County Western Heritage Museum för att se First Ladies Exhibit – en finurlig samling porslinsdockor som hedrar över tre dussin kvinnor från Vita huset.

Fillmore

Denna stad i Millard County vid foten av bergskedjan Pahvant Mountain Range, som är uppkallad efter USA:s trettonde president Millard Fillmore, var den utpekade huvudstaden i Utah Territory innan den lagstiftande församlingen tappade intresset och valde Salt Lake City. Numera är staden mest känd för sin ATV Jamboree, sin svampproduktion (sex miljoner pund yngel, frön och skördas här varje år) och Utah Territorial Statehouse som är delstatens äldsta existerande regeringsbyggnad (numera är det ett museum). Bland de saker man inte får missa är att gå den historiska vandringsleden, åka i hög hastighet (där det är lagligt) på ATV-lederna, vandra i Pahvant Valley, spela nio hål på Paradise Golf Course och besöka Cove Fort – en historisk plats som anlades 1867 som ett stopp för präster, gruvarbetare, handelsmän och postanställda som färdades längs Mormonkorridoren. För dem som hellre vill ta upp fossiler, ädelstenar och mineraler ur marken med hammare och lupp är områdets stenhuggning förstklassig. Om du har fått tillstånd att samla in artefakter på offentlig mark är dina bästa platser Topaz Mountain för topas, Sunstone Knoll för solsten, Black Rock för obsidian, Agate Hills för agat och Amasa Valley för små mängder placeringsguld.

Blanding

Thrillseekers stomping grounds blir inte mycket häftigare än Blanding – den lilla staden i sydöstra Utah vars stora ”Base Camp To Adventure”-slogan är mycket träffande. Denna så kallade Gateway to Canyon Country ligger mellan Lake Powell, Bridges National Monument och Arches National Park och har verkligen allt: cykling i Abajo Mountains, vandring i Mule Canyon och utmanande ATV-stigar för dem som vill ta sig fram genom en labyrint av dalar och platåer. Bland de sevärdheter som man inte får missa finns Hovenweep National Monument med sina sex förhistoriska byar, Cedars State Park Museum med keramik från de gamla puebloerna, Huck’s Museum & Trading Post med sina imponerande artefakter från de amerikanska indianerna och Dinosaur Museum med sina fotspår, verklighetstrogna skulpturer, rekonstruerade skinn och 250 miljoner år gamla förstenade träd. Du befinner dig också bara en timmes bilresa från Goosenecks State Park, där utsikten över San Juan-floden som gör en rad djupt skurna kurvor i flera slingor nedanför (officiellt kända som entrenched meanders) är ögonbedövande fantastisk. Parken har också en utsiktsplattform, picknickplatser och en campingplats som är löjligt enkel (det finns varken vatten eller ved, så ta med dig gott om förnödenheter).

Monticello

Det handlar om det stora friluftslivet i Utah-staden Monticello (uttalas ”cello” som musikinstrumentet) som är uppkallad efter Thomas Jeffersons plantagehem 3 000 km bort i Charlottesville. Den här lilla orten är en lämplig utgångspunkt för det populära Four Corners-området (den fyrhörning där delstaterna Arizona, Colorado, New Mexico och Utah möts), och den har mycket att erbjuda för de sportiga typerna med terrängkörning med 4×4, ATV-åkning, cykling, camping, bergsklättring, längdskidåkning, snowboardåkning och simning. Det finns också några fantastiska festivaler (den mest kända är Monticello-to-Canyonlands Triathlon i mars och San Juan County Fair & Rodeo i augusti) samt ett intressant gränsmuseum som är fyllt med alla sorters historiska artefakter. Bland höjdpunkterna kan nämnas den märkligt formade Church Rock som en gång i tiden lagrade saltslickar och foder till boskap på 1940-talet, den 2 000 år gamla hällristningspanelen Newspaper Rock som kan hittas på vägen till Canyonlands nationalpark, och stadens offentliga simbassäng som har en klättervägg, en vattenbasketkorg och en åtta fot lång vattenrutschkana. För golfspelare är det uppenbara dragplåstret Hideout Golf Club för sin utmanande 18-hålsbana som utformades av Forrest Richardson 2001.

Cedar City

För en kombination av äventyr och konst är den lilla collegestaden Cedar City ett idealiskt stopp på en bilresa. Och när det gäller platser blir det inte lättare för bilister; bara en dryg timmes bilresa från både Dixie National Forest och Kolob Canyons-delen av Zion National Park. Här finns ett attraktivt centrum med pittoreska affärer, konstgallerier, antikvariat och kaféer, en härlig asfalterad vandringsled som slingrar sig in i Cedar Canyon och en designad lekplats för barn där de små kan roa sig med att gräva efter dinosaurieben och flyga drakar. Men det är de årliga kulturella attraktionerna som gör denna plats så framstående; främst Neil Simon-festivalen (mitten av juli till mitten av augusti) som visar tre av hans 38 pjäser, och den Tony Award®-belönade Utah Shakespeare Festival (juni till oktober) som är värd för tre välkända föreställningar – som alla föregås av en Green Show med marionettföreställningar, musiker och sångare där det är fritt fram att gå in. Lika värd att uppmärksammas är den spirande matscenen som leds av nya och framåtsyftande restauratörer som erbjuder ambitiösa Tex-Mex- och amerikansk-inspirerade rätter, läckra vedeldade pizzor och grillade kött- och skaldjursrätter som är perfekta.

Moab

Med några minuter till de naturliga valven i Arches National Park, de världsfrånvända landskapen i Canyonlands National Park och de vackra tallskogarna i La Sal Mountains är Moab den lekplats vid gränsen som blev berömd på 1950-talet när den Texasfödde geologen Charlie Steen upptäckte uran i närheten. Numera är denna stad med röda klippor i Utahs Coloradoplateau överkörd av entusiastiska friluftsmänniskor som kommer hit i tusental för att söka efter kolossala äventyrssporter som bergsklättring, stand-up paddle boarding, vandring, forsränning, fyrhjulingar och mountainbike (den 10 mil långa Slickrock Trail på en kraftigt eroderad sandstensplatå är legendarisk bland de in-the-know cyklister som vet vad de ska göra). Det finns också den 6,5 mil långa Hell’s Revenge 4X4 Trail för branta klättringar och hjärtskärande nedförsbackar, och den 100 mil långa White Rim Trail i Canyonlands National Park för en slinga runt och nedanför mesatoppen Island in the Sky. För de mindre modiga är Dead Horse Point State Park mest givande för sin vidsträckta utsikt över Coloradoflodens svanhals (slutscenen i filmen Thelma & Louise från 1991 spelades in här) och Sand Flats Recreation Area för sina campingplatser året runt och sitt fantastiska landskap.

Ogden

Efter att ha tillbringat många år som inkörsport till skidanläggningarna Snowbasin och Powder Mountain har Utahs äldsta stad förvandlats till en hipp liten ort som är robust och rustik, men ändå förvånansvärt cool och urban. Ogden ligger bara 35 mil norr om Salt Lake City och har verkligen något för alla: skidåkning, äventyrssporter, butiksshopping, exklusiva restauranger och ett omvälvande nattliv och en cocktailbarscen för dem som vill ha lite kul efter arbetstid. Bland de sevärdheter som man måste se finns den omgjorda Historic 25th Street för sina trendiga restauranger, eklektiska butiker, konstgallerier och sommarens lantbrukarmarknad, Hill Aerospace Museum för sina militärflygplan och missiler och George S Eccles Dinosaur Park för sina dinoskulpturer i naturlig storlek som på ett skickligt sätt väcks till liv med hjälp av robotar och ett toppmodernt ljudsystem. På andra håll finns det rovfåglar, ormar, sköldpaddor, salamandrar och andra inhemska djur vid Ogden Nature Centre på 152 hektar, prisbelönta pjäser vid Peery’s Egyptian Theatre med 800 sittplatser, läsinriktade barnaktiviteter vid Treehouse Museum och massor av vidsträckta områden, berg, floder, våtmarker, porlande bergsbäckar, farleder och vandringsleder i Upper Ogden Valley, som bara ligger 20 minuters bilresa bort.

Park City

Det är lätt att bli imponerad av Park City, den före detta silvergruvestaden som återuppfann sig själv som USA:s största sammanlänkade skidområde (426 nedfarter fördelade på 9 326 hektar) efter en enormt omfattande ombyggnadsplan på 50 miljoner dollar 2015/16. Men det finns mer på detta ställe än blåa nedfarter och lätta svarta nedfarter. Bland de saker du måste göra finns den tre kvarter långa Historic Main Street med sina kärleksfullt restaurerade viktorianska gruvstugor, gallerier, affärer, restauranger och barer, prisbelönta hantverkswhisky och vodka på den unika High West Distillery and Saloon, som är öppen för skidåkning, och shopping efter enstaka skatter på den öppna marknaden Park Silly Sunday Market (öppen mellan juni och september). Andra sevärdheter är Park City Museum med sina permanenta utställningar (Mega Mine and the Days of Ore, The Dungeon: Park City’s Territorial Jail, The Great Fire of 1898, Muckers & Millionaires) och den superstora Utah Olympic Park med sina hoppbackar för nordisk skidåkning, bobslaloppsbana och Alf Engen Ski Museum. Och om du råkar besöka oss i januari har du förstås Sundance Film Festival – ett stjärnspäckat 10-dagars evenemang som visar upp över 100 långfilmer som skapats av oberoende filmskapare från hela världen.

Kanab

Denna lilla stad i Utah, som grundades av mormonpionjärer på 1870-talet och som ligger vid den södra gränsen halvvägs mellan St George och Lake Powell, är oslagbar för den äventyrslystne. Den ligger i hjärtat av Grand Circle och du har en enkel bilresa till nationalparkerna Bryce Canyon och Zion, Grand Staircase Escalante National Monument och Grand Canyons norra kant – och bara sex mil från de böljande bågarna av rostfärgad sand i Coral Pink Sand Dunes State Park. Med tanke på att Hollywood förälskade sig i landskapet här och använde det i över 100 filmer och TV-program är det sprängfyllt med vilda västern-arv, vilket är tydligast i Frontier Movie Town & Museum på West Center Street som är en attraktion med gratis inträde med gamla filmkulisser och falska skyltfönster. Andra spännande saker i Kanab är att besöka Best Friends Animal Sanctuary för att träffa herrelösa djur och åka till Moqui Cave för att beundra excentrisk konst, geologiska rariteter och prekolumbianska artefakter från Mexiko. Om du vill ha den ultimata skrytmånaden kan du vandra på den svårfångade Wave i Coyote Buttes på gränsen mellan Arizona och Utah. Ett tillstånd är nödvändigt och kan fås antingen genom att gå in på nätet upp till fyra månader i förväg eller personligen på Kanebs besökscenter.

St. George

Som en av USA:s snabbast växande städer är St. George det kommersiella centrumet i Utahs ”Dixie” – ett smeknamn som gavs till området när mormonpionjärerna odlade bomull här. Det ligger i Utahs sydvästra hörn, bara 90 minuter från Las Vegas och bara två och en halv timme från Grand Canyon, och är ett land som föredras av vandrare, cyklister, bergsklättrare och ryttare som lockas av Zion National Park, och av golfspelare som vill slå av på smaragdgröna fairways med utsikt över rödklättrande ökenlandskap. Om du vill ha kultur kan du besöka Brigham Young Winter Home och Jacob Hamblin Home, som är gratis att besöka, gå runt på St George Temple och köpa rabatterade biljetter till en föreställning mitt i veckan på Tuacahn Amphitheatre – en 1920-sitsig utomhusarena för konst som ligger i bakgrunden av Snow Canyon State Park. Andra höjdpunkter är St George Dinosaur Discovery Site at Johnson Farm för sina intressanta spår från juratiden, St George Children’s Museum för sina praktiska utställningar, sitt ökenrum, sin lekfarm, sitt vetenskapsrum, sitt konsthantverksrum och sin 52 hektar stora Pioneer Park för sina picknickplatser, sina vandringsleder och sin ikoniska Dixie Rock – en enorm röd sten med ordet ”DIXIE” skrivet på sig.