Under min uppväxt i norra Minneapolis trodde lutheraner att katoliker bär ett krucifix och protestanter ett tomt kors. I verkligheten visar lutherska och romersk-katolska kyrkobyggnader båda typerna av kors. Inget av korsen är rätt eller fel.
Lutheraner undviker inte att se ut som romersk-katoliker. Vi anser att vi är de ursprungliga katolikerna. Eftersom den romerska kyrkan avvek från Guds sanning tog Luther och reformationens kyrka ställning. Grunden för vårt ställningstagande är de heliga skrifterna i Gamla och Nya testamentet.
De tidiga kristna använde ett kors som en kristen symbol. Även om det inte finns något bibliskt bud, antog de tidiga kristna snabbt bruket att göra korsets tecken på sina kroppar. Ett kors hittades på en kristen samlingsplats i Herulaneum, en stad nära Pompeji som förstördes av Vesuvius utbrott år 79 e.Kr.
Kors symboliserar lidandet och döden för vår Frälsare, Herren Jesus. Gud sände sin Son till denna värld för att födas av Jungfru Maria och för att lida och dö för världens synder. I sitt evangelium har Matteus på tre ställen (Matteus 16:21, 17:22, 20:17-20) skrivit in Jesu förutsägelser om sitt lidande, sin död och sin uppståndelse. Han tröstade Emmauslärjungarna efter sin uppståndelse: Då sade han till dem: ”O ni dåraktiga och långsamma att tro på allt vad profeterna har talat! Skulle inte Kristus ha lidit detta och gått in i sin härlighet?” Och han började med Mose och alla profeterna och förklarade för dem i alla skrifterna vad som gällde honom själv (Luk 24:25-27).
Gud behövde i sin rättvisa bestraffa all synd, inklusive vår synd. Gud gjorde Jesus till vår synd så att han inte skulle behöva straffa oss (2 Korintierbrevet 5:21). Detta är kyrkans budskap, som den helige Paulus förklarade: Vi förkunnar den korsfäste Kristus, som för judarna är en stötesten och för grekerna en dårskap (1 Kor 1:22-23). Jag har nämligen bestämt mig för att inte känna något bland er annat än Jesus Kristus och honom som är korsfäst (1 Korintierbrevet 2:2). Ett kors eller krucifix över altaret, runt halsen eller på våra väggar påminner oss om att Jesus älskade var och en av oss så mycket att han frivilligt led helvetet i vårt ställe så att den heliga treenigheten kunde förklara oss oskyldiga för alla våra synder.
Ett krucifix symboliserar Jesu lidande på ett mer grafiskt sätt, men det tomma korset förkunnar också hans död. Båda är symboler. Lutheraner är varken beordrade eller förbjudna att använda den ena framför den andra. De är bara påminnelser.
Jesus befallde också de troende: Då sade Jesus till sina lärjungar: ”Om någon vill följa efter mig, så ska han förneka sig själv, ta sitt kors och följa mig. Ty den som vill rädda sitt liv kommer att förlora det, men den som förlorar sitt liv för min skull kommer att finna det. Ty vad tjänar en människa på att vinna hela världen men förlora sin egen själ? Eller vad ger en människa i utbyte för sin själ?” (Matteus 16:24-26).
Jesus led på ett kors för oss. Vi lever också under ett kors. Vi förväntar oss att världen ska hata oss. Vi kommer att lida, precis som vår Herre gjorde. Vårt kors kommer att tas ifrån oss på den stora dagen för kroppens uppståndelse. Fram till dess hänger det runt våra halsar.
Ett kors som Luther fick utstå under reformationen kom tyvärr från de schweiziska teologerna. De tyckte att han inte gick tillräckligt långt. Som en del av deras reformation togs alla bilder, inklusive krucifixet, bort från deras kyrkor. De ansåg att sådana bilder utgjorde avgudadyrkan. Man föredrog det tomma korset. Vissa reformerta pastorer lär ut att det tomma korset symboliserar Jesu uppståndelse. Detta är inte korrekt. Den tomma graven bevisar uppståndelsen. Korset är en symbol för lidande.
Intill dess att Jesus återvänder lever vi under korset. Vi kommer att lida. Vi kommer att dö i Jesus i det säkra och trygga hoppet om ett evigt liv. Fram till dess påminner krucifixet eller det tomma korset oss om att Jesus älskade oss in i döden. Även i vårt lidande tillhör vi honom.
Reverend Charles Keeler
Resurrection Lutheran Church
Winter Haven, FL