”Var det roligt?” frågade tävlingsledaren Todd Hacker några timmar efter att jag hade genomfört mitt första 50 mils lopp, Mountain Masochist Trail Run (MMTR). Jag stannade upp och visste inte riktigt hur jag skulle svara. Under min tre timmar långa ensamresa hem hade jag gott om tid att fundera över mitt svar.
Loppet var inte vad jag skulle kalla roligt, men det var inte vad jag var ute efter. Vad jag var ute efter var min första målgång på 50 mil. Jag visste när jag gick in i loppet att jag skulle behöva vara beredd på en mycket lång dag av obeveklig framåtskridande genom bergen, upp och ner för grusvägar och genom 14 stödstationer. Loppet var en övning i tålamod, nyfikenhet, att hålla fast vid det och att omfamna de fyra C:na i trailrunning. På vägen hem efter loppet lyssnade jag på podcasten Finding Mastery med Michael Gervais där han intervjuade Gretchen Rubin, författare till The Happiness Project och sju andra böcker, bland annat Better than Before och The Four Tendencies (dessa finns nu på min läslista). Hennes formel för lycka kräver att man tänker på hur man mår bra, hur man mår dåligt och hur man mår rätt, i en atmosfär av tillväxt. Jag koncentrerade mig på vad hon sa om tillväxt: ”en känsla av att lära sig, att förbättras, att göra framsteg, att bidra till andras tillväxt” (från hennes blogg). MMTR handlade inte om att ha roligt, men det handlade om utveckling. Här är några saker som jag lärde mig eller lärde mig igen under min tävlingsdag som började klockan 3:30 på morgonen och omfattade 11 timmar och 26 minuter av att röra mig genom bergen.
Förvänta dig det oväntade.
Efter att ha kollat klockan nästan varje timme mellan 22.00 och 03.00 var det äntligen dags att gå upp klockan 03.30 för att göra de sista förberedelserna och vara på bussen klockan 04.00 för att ge sig av till tävlingsstarten. Jag valde slumpmässigt en av de fyra bussar som väntade på löparna vid Camp Blue Ridge där aktiviteterna före och efter loppet ägde rum. Jag försökte att sätta mig till rätta under den timslånga resan och vila lite, men upptäckte att jag var förvånansvärt pigg och njöt av att prata med den kollega som satt bakom mig och vars inställning till loppet och träningen skilde sig mycket från min. Han bar ingen klocka, loggar inte sina mil och hade egentligen ingen annan tävlingsplan än att gå ut och njuta av dagen… jämfört med mig som loggar nästan varje mil under året i Strava som en del av min Run the Year-utmaning och som sätter upp Hal Koerners träningsplan för 50 mil på min kontorsvägg som en daglig påminnelse om mitt mål.
Det dröjde inte länge förrän vi insåg att våra äventyr för dagen skulle börja tidigare än väntat. Ungefär tjugo minuter in i den mörka bussresan stannade vår chaufför bussen och började backa upp på en grusväg. Han var inte säker på var vi befann oss och han hade på något sätt tappat bort bussarna som han hade följt. Som tur var fanns det en annan buss bakom vår, så vi omgrupperade oss och satte igång igen. På något sätt tappade vi bort den bussen också och 45 minuter efter resan var vi tillbaka nära där vi började. Med hjälp av två löpare längst fram i bussen (tack, Mundy!) kom vi tillbaka på rätt spår och anlände så småningom till tävlingsstarten kl. 6.15, bara 15 minuter innan loppet startade. Positivt är att detta innebar att vi inte hade tid att stå och frysa. De sent anlända och jag gjorde en snabb tur till toaletterna och sedan gav vi oss ut i mörkret.
Jag visste bättre än att ta med mig en pannlampa som inte var bra, men på något sätt var det vad jag gjorde. Jag tog med mig en billig pannlampa som var svag och på nolltid och det slutade med att jag försökte springa tätt bakom alla som var före mig för att stjäla deras ljus när vi sprang tills solen gick upp.
Var nyfiken.
Jag introducerades för första gången till ultralöpningsvärlden hösten 1998, när jag träffade Eric Grossman. Det året sprang han Mountain Masochist för första gången efter att ha avslutat Appalachian Trail där han hade flera vandringsdagar på 50 mil. MMTR var början på Erics fantastiska karriär som ultralöpare. Det markerade också början på vår tid tillsammans och otaliga bilresor för att resa till hans lopp och för att vara hans team. Jag har älskat den här tiden tillsammans med att se nya platser, vara i bergen och uppskatta glädjen och strävan att se Eric och andra trailrunners tänja på sina gränser. Någonstans på vägen blev jag nyfiken på om och hur jag kunde testa min förmåga i bergen. I oktober 2016, vid 42 års ålder, sprang jag mitt första ultralopp, Cloudsplitter 50K. Årets MMTR markerade mitt nionde ultralopp och mitt första 50 milslopp. Jag var nyfiken på att se hur jag skulle klara av 50 mil. Hade jag tränat min kropp och mitt sinne tillräckligt bra för att nå mitt mål att avsluta?
Jag förblev nyfiken under hela loppet. Eftersom jag bara hade sett loppet från hjälpstationernas perspektiv under den tid jag jobbade för Eric, var jag nyfiken på hur den verkliga banan såg ut. Banan var vacker, och den blev ännu vackrare av höstens lövverk. Vädret var perfekt för att springa, det var runt 50 grader, soligt och svalt. Eftersom jag aldrig har sprungit mer än 42 miles på en enda dag var jag nyfiken på hur min kropp skulle klara av att springa mer än 50 miles. Mitt högra knä började bli lite ostadigt efter ungefär 40 miles, vilket fick mig att ta två ibuprofen och tillbringa en avsevärd tid med power hiking. Med tanke på alla fysiska åkommor jag kunde ha fått under 80 mil, var ett knä som var lite ostadigt ganska obetydligt.
Träna på stick-to-it-tedness.
Jag bor tillsammans med en man som är det ultimata exemplet på en person som är stick-to-it-tedness. Eric kan påbörja en utmanande uppgift, fysisk eller mental, och hålla fast vid den tills den är slutförd. Jag, å andra sidan, är lätt distraherad och hoppar från en uppgift till en annan. Även om jag vet att man verkligen bara kan göra en sak i taget, tycker jag att det är väldigt lätt att tänka på alla saker som jag borde göra medan jag gör något annat. Ett lopp på 50 mil skärper definitivt ditt fokus och tvingar dig att hålla dig till den aktuella uppgiften. Jag hade mer än elva timmar på mig att påminna mig själv om att föra min uppmärksamhet tillbaka till nuet, tillbaka till höstlöven, den kyliga vinden, de glada samtalen med de två tjugoåriga tjejerna som glatt kom upp bakom mig, känslan av mina blöta fötter när jag korsade ännu en bäck, överraskningen av att se hur det var att springa till en förnödenhetsstation i stället för att bara stå där och vänta på Eric. Jag är glad att kunna säga att jag gjorde det. Jag höll mig till uppgiften! När min uppmärksamhet vacklade tog jag mig tillbaka till nuet och fortsatte att sätta den ena foten framför den andra.
Stay present.
Nånstans runt 22 miles gick det upp för mig att jag hade en mycket lång väg att gå. De lätta milen var borta och det kunde börja se ut som arbete. När jag tittade på min klocka och insåg att jag var drygt fyra timmar in i ett lopp med minst sju timmars konstant rörelse framför mig kändes det lite, eller kanske mycket, skrämmande. När jag närmade mig ”Loop in” vid mil 29 hörde jag mitt namn och var tacksam över att mina vänner Jenny Nichols och Rebekah Trittipoe var där för att välkomna mig och erbjuda mig en plan för att hålla huvudet kallt. Jag kan ha gnällt till Jenny att jag fortfarande hade mer än 20 miles kvar och att jag började bli långsammare. De båda kramade och älskade mig och jag smälte in i dem och lät dem ge mig lite av sin positiva energi. Rebekah erbjöd mig att jag bara behövde fokusera på loopen, de kommande fem milen. Hon förde mig tillbaka till den nuvarande uppgiften. Jenny frågade snabbt vad jag behövde och gav några bra rekommendationer. Jag drack lite buljong och tog några ostquesadillas för leden. Jag gav mig ut på nästa lilla äventyr på fem mil så tacksam för den kärlek Jenny och Rebekah hade gett mig, men också medveten om att jag inte kramade dem tillbaka. Det slog mig att det kanske var okej att vara mottagare i det ögonblicket och inte ge tillbaka. Jag hade hört många historier om Loop och förväntade mig att den skulle vara oändlig, men den var faktiskt ganska behaglig och jag fortsatte bara att springa.
Mike Dunlops 4 C:s: Samtal, koffein, räkna och vad var det andra?
Jag sprang Holiday Lake 50K för första gången i februari 2017. Det var bara mitt andra ultra som löpare jämfört med mina mer än 15 år av crewing och deltagande i ultras med Eric. Av de nu 9 ultras jag har sprungit hittade mitt sinne sin väg till rännstenen på det största sättet under Holiday Lake 2017. Jag var frustrerad över mitt tempo, över att sakta ner, över att bli passerad, över att inte kunna hålla samma tempo under den andra halvan som jag hade under den första. Vid ett tillfälle mopade jag vidare när den här långa, vänliga glada killen kom fram till mig och jag föll in i en konversation med honom. Det var Mike Dunlop, en läkare och veteran inom ultralöpning som jag nu är säker på att han har hjälpt oräkneliga människor genom åren så som han nu har hjälpt mig under två avgörande tillfällen.
Under Holiday Lake hjälpte Mike mig med huvudet, och under MMTR hjälpte han mig med magen. När jag träffade Mike på MMTR hade jag just tänkt på de 4 C:n som han hade lärt mig under Holiday Lake: konversation, koffein, räkna och . . . . Jag kunde inte komma ihåg det andra. Jag ropade på Mike och frågade honom vad det fjärde ”C” var. ”Kalorier”, svarade han. Vi fortsatte sedan en stund tillsammans och jag berättade att jag kände mig upprörd i magen, att jag inte ville äta mer av den medhavda maten och att min Heed sportdryck inte längre smakade tilltalande. Nästa förnödenhetsstation var bara några minuter bort och när vi väl kom dit tog han av sig sin ryggsäck, gav mig två Tums och medicin mot illamående och uppmuntrade mig att dricka lite tomatsoppa. Jag ställde mig vid förnödenhetsstationen och drack den fantastiska, varma, salta soppan, fyllde på min flaska med vanligt vatten och lade Tums och tabletten mot illamående i min ryggsäck ifall jag verkligen behövde dem. Voilà! Det var som magi, min mage lugnade sig och jag kom igång igen ganska snart.
Jag såg Mike igen vid slingan och han kollade till mig för att se om jag mådde bättre. Mike lärde mig att dessa lopp handlar om så mycket mer än att bara slutföra milen, springa ett personligt rekord eller tillbringa en dag i en vacker miljö; de handlar om att knyta kontakter med andra, stödja andra och få stöd av andra. Jag börjar förstå varför folk fortsätter att komma tillbaka för att springa igen, även när ett enskilt lopp kan ta dig till fysiska och mentala bottennivåer som du sannolikt inte skulle välja regelbundet.
För att ta fram de stora kanonerna när du behöver dem.
För mig var de stora kanonerna på tävlingsdagen melodier. Jag hade planerat att vänta till ungefär 40 miles för att börja lyssna på musik, men upptäckte att jag behövde denna boost runt 35 miles. Som tur var satte vännen och kontorets DJ Cassandra Caffee Morelock ihop en rockig spellista åt mig. Hennes urval varvades med mina låtar, vilket gav lite fart åt det hela och gjorde mig nyfiken på vad som skulle komma härnäst. Ett av mina favoritögonblick under loppet inträffade under den sista två mil långa nedstigningen till målet. Beyonces låt ”Run the World” (som jag aldrig hade hört förut) spelades in och det var den absolut bästa och mest optimistiska låten för att få mig att springa i mål igen. Och så fortsätter det. Efter 11 timmar och 26 minuter var min dag i bergen avslutad. Jag korsade mållinjen med hälsningar från mina kära vänner Jenny, Brock, Rebekah och David. Jag korsade mållinjen ganska jäkla glad.
Så, var det roligt? Inte så mycket. Var det en rik och givande upplevelse? Absolut.
Kommer jag tillbaka för att se om jag kan göra det bättre än tidigare under MMTR 2019? 48 timmar efter loppet tror jag att mitt svar nu är ett otvetydigt ja, om kropp och själ så vill.
Lämna ett svar