Theodore Roosevelts födelseplats – Presidenter: En resplan för att upptäcka vårt gemensamma arv

Theodore Roosevelt, det sjukliga barnet som blev USA:s energiske 26:e president, föddes på denna plats 1858 och bodde här tills han var 14 år. Den ursprungliga födelseplatsen var en typisk New York-brunsten som låg på en lugn trädkantad gata i stadens mest fashionabla kvarter. Efter Roosevelts död 1919 bildade några av hans vänner och anhängare Women’s Roosevelt Memorial Association för att rekonstruera det ursprungliga huset. Roosevelts systrar och hans fru styrde inredningen av de fem tidstypiska rummen på första och andra våningen och donerade en stor del av originalmöblerna.
Roosevelts föräldrar flyttade in i det ursprungliga huset på 20th Street 1854. Roosevelt-paret tillhörde en av de äldsta och mest socialt framstående familjerna i New York. Theodore Roosevelt Sr. var en förmögen glasimportör, köpman och bankman. Hans fru, före detta Martha Bulloch, var en aristokrat från Savannah, Georgia. Theodore Roosevelt var det andra av deras fyra barn och deras första son. Theodore var astmatiker, närsynt och ofta sjuk och fick större delen av sin utbildning i hemmet genom privatundervisning. Han lärde sig tidigt att läsa och slukade böcker om äventyr, historia och friluftsliv. Han studerade taxidermi och inrättade vad han kallade ”Roosevelt Museum of Natural History” i huset. Dessa tidiga intressen fortsatte under hela hans liv.
Den unge Roosevelts hälsa började förbättras vid 12 års ålder. Hans far gav honom en varning och en utmaning: ”Du har förståndet, men du har inte kroppen. För att göra allt du kan med ditt sinne måste du få din kropp att matcha det”. ”Teedie”, som familjen kallade honom, svarade med sin vanliga beslutsamhet. När hans far installerade en gymnastiksal på den bakre piazzan, krypade Roosevelt, ofta tillsammans med vänner från grannskapet, in genom barnkammarens fönster varje dag för att leka och träna. Den bräckliga pojken blev snart frisk och hans astma slutade att besvära honom.
Familjen bodde på 20th Street fram till hösten 1872, då Theodore var 14 år gammal. Kvarteret förändrades från bostadsområde till kommersiellt område under de följande åren. Företag tog över huset. År 1916 revs det helt och hållet för att ge plats åt en tvåvånings affärsbyggnad. Women’s Roosevelt Memorial Association köpte platsen, rev den befintliga affärsbyggnaden och återuppbyggde födelsehuset i början av 1920-talet. De byggde också ett museum och gallerier på den angränsande tomten, där ett hus som tillhörde Roosevelts farbror en gång stod. De öppnade det rekonstruerade födelsehuset för allmänheten 1923. Women’s Association slogs samman med Theodore Roosevelt Association 1953, och den gruppen donerade huset till National Park Service 1963.

Roosevelt kom väl ihåg sitt gamla hem. Salongen, ungefär som den är i dag, med sitt höga tak, sina magnifika speglar, sin kristallkrona och sina blå satinhängen, var ”ett rum med mycket prakt . … öppet för allmänt bruk endast på söndagskvällen eller vid sällsynta tillfällen när det var fest”. De hästhårklädda stolarna i matsalen repade hans ben. Biblioteket var en plats med ”dyster respektabilitet” för ett barn, även för ett barn som älskade att läsa. Å andra sidan var det främre sovrummet på andra våningen, som i dag är inrett med sina ursprungliga, genomarbetade viktorianska möbler, en plats där han och hans syskon tittade på sin far när han klädde på sig och ”stannade så länge vi fick lov att stanna kvar och ivrigt undersökte allt som kom ut ur hans fickor”. Barnkammarens fönster öppnas fortfarande mot verandan på övervåningen där gymnastiksalen låg.

Planera ditt besök

Theodore Roosevelt Birthplace National Historic Site, en del av National Park System, ligger på 28 E. 20th St, New York City. Klicka här för filen om National Register of Historic Places: text och foton. Theodore Roosevelt Birthplace NHS är öppet tisdag-lördag kl. 9.00-17.00. En liten inträdesavgift tas ut. Räkna med en timme för en rundtur i museet och de tidstypiska rummen och 30 minuter för att se en film. För mer information besök National Park Service Theodore Roosevelt Birthplace National Historic Site webbplats eller ring 212-260-1616.