Geococcyx californianus

Och även om den större roadrunneren förekommer i hela Texas, är välkänd, är föremål för mycket folklore och är en mycket populär seriefigur, så är de enda fältforskningsstudier som har utförts i ökenbusk- eller busk- och gräsmarksmiljöer i södra Texas. Som en populär mångkulturell ikonisk fågel, från förhistoria till modern tid, är det förvånande att den var en av de sista fågelarterna som fick statligt skydd på grund av den felaktiga uppfattningen att roadrunners var ett hot mot minskande vaktelpopulationer.

DISTRIBUTION: Greater Roadrunner är bosatt i Texas och finns registrerad i alla grevskap(Maxon 2005), men är vanligast i Chihuahuan-öknen i västra Texas och i buskmarkerna i södra Texas (Sauer et al. 2005). Författaren observerade dock många roadrunners den 16-18 augusti 1999 i Cottle, Foard, King och Knox counties i den nordvästra ekoregionen Rolling Plains. De är lokalt ovanliga till vanliga i alla andra områden utom de skogbevuxna östra och nordöstra sektorerna där de är sällsynta till lokalt ovanliga (Lockwood och Freeman 2004).

SEASONAL OCCURRENCE. Greater Roadrunners är åretruntboende i Texas. De häckar från början av mars till slutet av oktober; baserat på äggdatum från. 5 mars-10 oktober (Oberholser 1974) och kan häcka så många som tre gånger under en gynnsam häckningssäsong (Maxon 2005). Den större roadrunnern förekommer ensam från senhösten till vintern och i par eller familjegrupper under häckningssäsongen (Maxon 2005).

HABITAT FÖR BRUKNING: De viktigaste livsmiljötyperna som används av den större roadrunnern är ökenbuskage, chaparral, savann, öppna buskmarker, öppna skogsmarker och trädbevuxna bäckkorridorer, inklusive ett myriad av växtsamhällen inom varje livsmiljötyp, och i stads- och förortsområden, som t.ex. på gårdar, i parker, på jordbruksmark, på skolgårdar, på kyrkogårdar och på obebyggda tomter. Roadrunners är sällsynta i täta, vegetationslösa stadsområden, täta buskmarker och skogsmarker med tät undervegetation (Maxon 2005).

Alla livsmiljötyper liknar varandra när det gäller den allmänna vegetationsstrukturen – en blandning av öppna områden med kraftig vegetation. Marktäckningen kan sträcka sig från bar mark till sparsamt, kort buskgräs eller kort gräsmatta, och den höga vegetationen kan vara kaktusar, små buskar eller träd. De öppna ytorna är viktiga för födosök. Hög vegetation eller konstgjorda konstruktioner erbjuder häcknings- och rastplatser (Maxon 2005). Generellt sett häckar den stora väghalsen i taggiga buskar, låga träd, buskage och kaktusklungor. Specifika parametrar för bofördelning och boplatser har analyserats i södra Texas av Folse och Arnold (1978) och Trans-Pecos (Hughes 1996).

STATUS: Mellan 1830-1900 utvidgade den större roadrunneren sitt utbredningsområde i Texas till att omfatta de sydöstra, sydvästra, centrala och Panhandle-områdena, och mellan 1900-1940 utvidgades utbredningsområdet till östra Texas. Denna expansion sammanföll med omvandlingen av gräsmarker till jordbruk och ranchar. Invasionen av vedartade växter i dessa modifierade områden underlättades av att den amerikanska bisonen (Bos bison) inte längre betade, att bränder släcktes, att boskap betade för mycket, att träd planterades för att skydda mot vindar, att jordbruksföretag överbearbetades och att jordbruk övergavs. Större delen av Texas erbjöd således idealiska livsmiljöer – blandningar av öppen mark med buskar eller träd (Maxon 2005).

Historiskt sett är detta en ovanligt snabb expansion för en marklevande art vars individer bara förflyttar sig några få kilometer under sin livstid. Därför krävs ytterligare förklaringar för att förstå denna utbredningsexpansion. Tre faktorer är inblandade (Maxon 2005). För det första var den större roadrunnerens förhistoriska livsmiljö (för 33 500 år sedan) svala, öppna skogsmarker, snarare än dagens ökenbuskage som allmänt anses vara dess primära livsmiljö. Det krävdes alltså tusentals år för att anpassa sig till en torkande ökenbusk- och gräsmarksmiljö, men den förblir en skogsart som är vanligare i närheten av skogsområden än mitt i den låga ökenbusken. För det andra extrem anpassningsförmåga och flexibilitet med enkla krav på livsmiljöer (öppna områden där den kan födosöka och hög vegetation i närheten som den kan ligga och bygga bo i); allätande opportunistisk diet; flexibel boendemiljö (nästan vilken robust vegetation eller konstgjord struktur som helst); Stor kullstorlek (vanligtvis 3-6, med ett medelvärde på 4 men ibland 2-12) och asymmetrisk kläckning som kompenserar för predation, särskilt av ormar (de viktigaste predatorerna), lång häckningssäsong med upp till tre häckningsförsök per säsong under gynnsamma år, och lång livslängd (minst 7-9 år). För det tredje har människan förändrat landskapet så att livsmiljöerna har förbättrats (röjning av slätter och prärier, eliminering av bison och brandbekämpning, vilket gjorde att träd och buskar kunde invadera gräsmarkerna, plantering av träd i tidigare gräsmarker runt hus och stängsel, röjning av öppningar i slutna skogar och skogsområden och dränering av våtmarker för jordbruk,…). och människans tolerans av förortsområden som fortfarande har kvar naturliga livsmiljöer.

Text av Raymond C. Telfair II (2007)

Litteratur som citeras:

Emlen, J. T. 1972. Size and structure of a wintering avian community in southern Texas. Ecology 53: 317-329.

Gunter, P. A. Y. och M. Oelschlaeger. 1997. Texas land ethics. University of Texas Press, Austin.

Lockwood, M. W. och B. Freeman. 2004. The TOS handbook of Texas birds. Texas A&M. University Press, College Station.

Maxon, M. A. 2005. The real roadrunner. University of Oklahoma Press, Norman.

Oberholser, H. C. 1974. The bird life of Texas. University of Texas Press, Austin.