Halloween-säsongen innehåller alla sorters djur och kusliga berättelser om dem. När du börjar lära dig lite mer om dessa djur och var deras Halloween-legender kommer ifrån kanske de inte verkar så läskiga trots allt. Fladdermöss är ett av de mest populära djuren i Halloween-sagor och har möjligen fått det värsta ryktet av alla på grund av att de förknippas med vampyrfolklore.

Den mest legendariska fladdermusen när det gäller Halloween-sagor är den vanliga vampyrfladdermusen. Vampyrfladdermusen lever i ungefär nio år när den lever i det vilda och väger ungefär 2 ounces, även om det kan fördubblas efter en matning. Deras vingspann är 7 tum och deras kropp är i genomsnitt 3,5 tum lång, vilket gör dem mycket mindre än de flesta fladdermöss som porträtteras i vampyrhistorier.

Av alla fladdermusarter är vampyrfladdermusen den enda som helt och hållet livnär sig på däggdjurs blod, vilket är anledningen till att den fick sitt namn av européerna. Dessa fladdermöss har inte särskilt många tänder, men de tänder de har är knivskarpa för att underlätta jakten och ätandet av bytet.

De slår faktiskt till mot sina offer från marken och närmar sig när de går på alla fyra. Med hjälp av en värmesensor på näsan kan fladdermusen hitta ett blodkärl som flödar med varmt blod precis under bytets hud, vilket gör det lätt att punktera det. Tänderna kan till och med användas som ett frisörblad för att raka bort hår som kan vara i vägen för födan. När den väl bitit djuret suger den inte blod utan suger istället upp det strömmande blodet med tungan.

Normalt skulle ett sår av den här storleken inte producera särskilt mycket blod, men saliven hos vampyrfladdermöss innehåller flera föreningar som främjar ett jämnt blodflöde. Detta inkluderar ett antikoagulerande medel som motverkar kroppens naturliga koagulationsförsvar. Andra föreningar förhindrar att vener nära såret drar ihop sig. Lustigt nog heter antikoaguleringsmedlet i vampyrfladdermusens saliv Draculin och studeras som en behandling för stroke och hjärtattacker. Den lilla vampyrfladdermusen kan konsumera mer än ett uns blod på 20 minuter och deras snabba matsmältning gör att de kan flyga strax efter att de ätit.

Bettet från en vampyrfladdermus är vanligtvis inte skadligt för en människa, även om de har varit kända för att äta på människor. Deras favoritbyte är dock vanligtvis boskap och fåglar. Ett angrepp lämnar det karakteristiska, tvåstjärniga bettet på offrets hud som har blivit en del av den vanliga vampyrläran. Även om det är sällsynt är det möjligt för fladdermöss att sprida rabies till människor och boskap. Endast en liten andel av fladdermössen bär på rabies, och de som bär på rabies är ofta desorienterade och oförmögna att flyga och dör normalt av sjukdomen.

Unga vampyrfladdermöss livnär sig faktiskt inte på blod, utan på mjölk under åtminstone de första tre månaderna av sitt liv. De kan till och med klamra sig fast vid sina mödrar under flygning. Det är verkligen effektivt.

Den vanliga vampyrfladdermusen finns i tropikerna i Sydamerika, Mexiko och Centralamerika. Vampyrfladdermöss blev först nyligen en del av vampyrfolkloren efter att européer stötte på dem efter att ha anlänt till Sydamerika. Termen vampyrfladdermus användes inte inom zoologin förrän 1774 enligt Oxford English Dictionary.

Vampyrer har registrerats ha förmågor att byta skepnad i europeisk folklore, men Bram Stokers ”Dracula” är det som bidrog till att popularisera attributet att vampyrer förvandlas till fladdermöss.

Folklore från andra kulturer utanför Europa har berättelser om fladdermöss. Indianska traditioner, såsom berättelser från Creek, Cherokee och Apache, identifierar fladdermusen som en trickster. Aztekerna skapade en mytologi som förknippade fladdermöss med de dödas land, förfall och förstörelse. Kinesisk folklore förknippar dock fladdermöss med glädje, lycka och lycka.

Fladdermöss är det enda däggdjur som kan flyga och finns i mer än 1 400 arter. De flesta fladdermöss är antingen insektsätare, som livnär sig på insekter, eller fruktätare, som livnär sig på frukt. Vissa är nektarivorer och livnär sig enbart på nektar. Endast ett fåtal fladdermusarter livnär sig på andra djur än insekter. De bidrar till ekosystemet genom att äta skadedjur, pollinera blommor och sprida frön.

Människor har liten anledning att frukta dessa fascinerande varelser och deras dåliga rykte är ett utmärkt exempel på hur inflytelserika myter och berättelser är. Varför inte använda Halloween som ett tillfälle att låta dessa coola varelser lysa upp?