”The Paris Wife” dyker ner i Hemingways första stora kärlek

Vi vet att Ernest Hemingway var en lysande författare med en personlighet som var större än livet. Han var en hårt drickande machokille som älskade tjurfäktning och storviltjakt.

Han är mindre känd som en förälskad ung man. Föremålet för den 20-årige Hemingways känslor var Hadley Richardson, en vacker men oglamorös Midwesterner som var åtta år äldre än han. Det var Richardson som delade Hemingways år som fattig, ännu okänd författare i Paris. Historien om deras romans och äktenskap har fiktionaliserats i Paula McLains nya roman The Paris Wife.

Hadley Richardson dyker upp här och där i Hemingways bok om hans Parisår, A Moveable Feast – och dessa glimtar av Hemingways första hustru fångade McLains uppmärksamhet. De gjorde henne nyfiken på denna kvinna som Hemingway tycktes idealisera i de memoarer han skrev mot slutet av sitt liv.

”Den här raden stod ut för mig när jag läste om den”, säger McLain. ”Och det var: ’Jag önskade att jag hade dött innan jag hade älskat någon annan än henne …’. Jag älskade henne och jag älskade ingen annan och vi hade en underbar magisk tid när vi var ensamma”. ”

McLain säger att hon inte ville skriva ännu en biografi om Richardson, utan att hon i stället ville gå djupare; föreställa sig hur Richardsons liv i Paris var och vad hon tänkte när hon rörde sig i den krets av konstnärer och intellektuella som det unga paret mötte där. McLain var också mycket medveten om att Hemingway själv hade skrivit om dessa år i A Moveable Feast, och hon ville inte känna att hon konkurrerade med honom.

”Jag tror att det sätt på vilket jag tänkte på det vid den tiden, och kanske lurade jag mig själv, var att jag konverserade med den boken och att jag infogade min version av Hadley i den tiden och pratade om deras platser och upplevelser ur hennes synvinkel”, säger hon. ” Jag gav henne en möjlighet att för en stund träda fram i ljuset, ut ur litteraturhistoriens utmarker.”

Richardson var 28 år när en vän introducerade henne för Hemingway. Hon var en begåvad musiker men hade tillbringat större delen av 20-talet med att ta hand om sin sjuka mor. Den stilige, charmige Hemingway öppnade en helt ny värld för henne – och när han berättade för henne att han ville flytta till Paris så att han kunde skriva på heltid, säger McLain, var hon ivrig att följa med.

”Så romantiskt, eller hur? Hon ville vara en del av det, hon var redo”, säger McLain. ”Hon sa ofta att när hon kopplade sin stjärna till Ernests så exploderade hon till liv. Ändå tror jag att det fanns en del att spela ikapp att göra. Tänk på hur skrämmande det måste ha varit att befinna sig i dessa salonger, att befinna sig vid foten av Gertrude Stein eller Ezra Pound, dessa otroligt åsiktsfulla smaksättare.”

Richardson togs inte alltid på allvar av dessa stora människor – hon var bara ”hustrun”. Ändå sågs Hemingways som något av ett gyllene par, en fräsch och oförstörd kontrast till de mer sofistikerade och kanske mer cyniska människor som omgav dem.

Då började saker och ting att gå upp i rök. Richardson förlorade en portfölj som innehöll fyra års arbete av Hemingway. McLain säger att Hemingway aldrig riktigt förlät henne för det. Det var symboliskt för hur olika de var.

Hemingway var målmedveten om sitt skrivande. Richardson var hemmafru och mor och tog hand om barnet som de gav smeknamnet ”Bumby”. Slutligen började Hemingway ha en affär med en av Richardsons vänner, en glamorös ung journalist vid namn Pauline Pfeiffer.

”Under tiden som hon förföljde Ernest förlorade hon aldrig det här skenet att hon samtidigt var Hadleys bästa vän – hon skickade brev till dem båda”, säger McLain. ”Och breven till Ernest var, som man kan tänka sig, brev till en älskare. Och breven till Hadley var liksom kusligt nog en begäran om godkännande.”

Paula McLain fick en MFA i poesi från University of Michigan. Hon har varit bosatt på Yaddo och The MacDowell Colony samt mottagare av stipendier från Ohio Arts Council och National Endowment for the Arts. McLain har skrivit två diktsamlingar och en memoarbok och bor med sin man och sina barn i Cleveland. /Stephen Curti hide caption

toggle caption

/Stephen Curti

Äktenskapet föll slutligen sönder efter en katastrofal sommar, då de tre medlemmarna i kärlekstriangeln semestrade tillsammans på Rivieran. De tillbringade resan i sällskap med de rika och sofistikerade Sara och Gerald Murphy, som älskade att underhålla begåvade konstnärer och författare som F. Scott Fitzgerald och Hemingway. Många år senare berättade Richardson, som vid det laget hade varit lyckligt omgift i många år, för en intervjuare hur glad hon var när äktenskapet äntligen tog slut.

”Det var den största lättnad”, sa Richardson. ”Jag förväntade mig inte att det skulle vara det, men det var det. Ernest var ett fantastiskt ansvar. Och när han inte var lycklig, när han levde ett dubbelliv och allting, var det bara fruktansvärt svårt. Jag brydde mig helt enkelt inte om det.”

Men Richardson berättade också för intervjuaren att hon fortfarande brydde sig om Hemingway och tyckte att han var en stor man. För sin del, säger McLain, verkade Hemingway ångra vad som hade hänt med deras äktenskap i Paris.

”Jag tror att han trodde att han förstörde något bra”, säger McLain. ”Saker och ting var så enkla och rena och tydliga för honom då, och han förlorade sig själv ur sikte.”

Hemingway var gift fyra gånger, och Pfeiffer blev hans andra fru. Ändå verkade han ha en stor tillgivenhet för Richardson ända till slutet av sitt liv. Ingen av dem verkade någonsin glömma hur det var att vara ung och förälskad i det vackra Paris.