CHANNEL ISLANDS – Tänk dig att vara helt ensam på en öde ö, med resten av civilisationen bara några kilometer bort, i 18 år. Detta var livet för den kvinna som var känd som Juana Maria, som tillbringade 18 år med att leva ensam på San Nicolas Island – en av Kanalöarna strax utanför södra Kaliforniens kust.

Historien om Juana Maria blev ihågkommen i Scott O’Dells barnroman från 1960, ”Island of the Blue Dolphins”. Juana Marias historia är också föremål för en filmvisning på Santa Barbara Maritime Museum. Filmen, ”The Lone Woman of San Nicolas Island”, berättar om Juana Marias tid på San Nicolas Island.

Juana Maria, enligt den vetenskapliga publikationen JSTOR Daily, ”upptäcktes” på San Nicolas Island 1853 och bodde då i ”en hydda gjord av valben och pensel”.”

”Hon bar en klänning gjord av skarvfjädrar sydda ihop med senor. Hon hade varit ensam på ön i 18 år”, stod det i en berättelse från 2016 som publicerades av JSTOR Daily. ”De kallade henne ’den vilda kvinnan’, ’den förlorade kvinnan’ och ’den sista av sin ras’. Katolska präster döpte henne till Juana Maria. I sin prisbelönta bok kallade O’Dell henne Karana. Men kvinnan från San Nicolas är lika berömd för sin namnlöshet som för det ensamma äventyr hon genomled.”

San Nicolas Island har sina rötter i Nicoleñostammen, som använde landet som en del av sitt handelsnätverk. Ryssarna utmanade dock stammens domäner på Kanalöarna, enligt JSTOR Daily. Spanjorerna var också intresserade av ön. Havsuttrar var ganska populära på ön – vilket gjorde San Nicolas till ett populärt resmål för pälshandlare och jägare.

Inget är dock för evigt, och handelsekonomin torkade ut på 1830-talet. Katolska missionärer kom snart genom området och försökte så småningom rekrytera det sista bandet Nicoleños på ön San Nicolas. I JSTOR Daily’s artikel om Juana Maria står det att en skonare skickades till ön 1835 som ett ”välvilligt räddningsuppdrag eller tvångsutvisning” och plockade upp den sista gruppen människor som bodde på ön.

”Vad som hände härnäst har varit föremål för mycket debatt. Fartygets kapten, Charles Hubbard, hade tydligen inga större problem med att övertala de kvarvarande Nicoleños att gå ombord på fartyget och åka till Santa Barbara. Men två av öns invånare gick inte ombord”, stod det i JSTOR Daily’s fördjupade berättelse om Juana Maria. ”Vissa säger att när fartyget seglade iväg insåg de flyende Nicoleños att en kvinna och möjligen ett barn i deras sällskap inte var ombord. Andra säger att när en kvinna insåg att hennes unga son fortfarande var kvar på ön hoppade hon av båten och simmade tillbaka till land. Flera båtar återvände till ön för att leta efter dem, men de hittade aldrig någon själ.”

Juana Maria hittade ett sätt att överleva på ön, helt på egen hand, enligt JSTOR Daily och andra skildringar av hennes tid på ön.

”Ensam på San Nicolas dödade hon sälar och vilda ankor och byggde ett hus av valben. Hon sydde, fiskade och letade efter mat och levde på sälfett. Hon sjöng sånger och tillverkade livets verktyg: vattenkannor, skydd, kläder”, står det i JSTOR Daily-artikeln. ”Kanske tittade hon mot fastlandet och väntade. Men vi kommer aldrig att få veta – när hon räddades nästan två decennier senare kunde ingen förstå hennes språk.”

Vill du veta mer om Juana Maria och hennes tid på San Nicolas Island? ”The Lone Woman of San Nicolas Island” visas den 10 oktober på Santa Barbara Maritime Museum. Besök www.sbmm.org för mer information.