The Croc Docs

The American Crocodile: A Story of Recovery

Författare

Michelle P. Moller, Michael S. Cherkiss och Frank J. Mazzotti

Introduktion

Den amerikanska krokodilen är en huvudsakligen kustnära krokodil som förekommer i delar av Mexiko, Central- och Sydamerika, Karibien och i den norra delen av sitt utbredningsområde i södra Florida. Krokodilen observerades för första gången av tidiga bosättare i slutet av 1800-talet i Biscayne Bay. Historiskt sett observerades krokodiler i kustområden mellan de nuvarande platserna Key West i söder, Lake Worth i norr på östkusten och Naples och Sanibel Island på västkusten.

Mänsklig befolkningstillväxt och utveckling i södra Florida minskar den amerikanska krokodilens begränsade utbredning vid den nordligaste gränsen av sitt utbredningsområde.

En jämförelse mellan två krokodiler

.

Amerikansk krokodil	vs	Amerikansk alligator
grayish-grön i färgen spetsig nos exponerad fjärde tand på båda sidor av underkäken, när munnen är stängd Sällsynt och skygg – konflikter kommer sällan		mörkare i färgen bredare nos ingen blottad tand mindre reserverad mer rikligt förekommande

Hem för en krokodil

Den amerikanska krokodilen lever i bräckt vatten och finns vanligtvis i dammar, vikar och bäckar i mangroveträsk. Dessa områden kännetecknas av djupare vatten, låg vågpåverkan och medelhög salthalt. Skapandet av konstgjorda livsmiljöer, särskilt häckningsplatser nära naturområden, har varit avgörande för den långsiktiga återhämtningen av krokodiler.

Nestbeteende och häckningar

Nestbygget sker i väldränerad jord i anslutning till vatten, vilket förhindrar översvämningar och ger direkt tillgång till vatten. Honan börjar bygga ett bo i mars och återvänder upprepade gånger för att slutföra boet och sedan lägger hon alla sina ägg under en enda natt, vanligtvis i slutet av april eller början av maj. Antalet ägg som läggs är i genomsnitt 40 ägg per bo. Honan täcker alla sina ägg för att skydda dem mot uttorkning och rovdjur som tvättbjörnar. Hon återvänder i slutet av juli eller augusti för att öppna boet, och hon kan bära ut ungarna till vattnet. Hon kan till och med hjälpa ungarna genom att försiktigt knäcka skalen med sina käkar.

Överlevnad i Everglades

Krokodiler livnär sig på småfiskar, ryggradslösa djur, reptiler, fåglar och däggdjur. Matning och tillväxthastighet varierar med temperatur, tillgång på föda och salthalt. Minskat sötvattenflöde till Everglades flodmynningar har påverkat krokodilers tillväxt negativt.

Ibland dör krokodiler till följd av direkta eller indirekta interaktioner med människan, t.ex. kollisioner med bilar. Krokodiler dör också av dödliga sår som tillfogats av andra krokodiler eller av kannibalism. Överlevnadssiffrorna är lägst för kläckta ungar, som står inför många hot från rovdjur (tvättbjörnar, fåglar, krabbor) och uttorkning. Lämpliga häckningsplatser, uppväxtområden och goda livsmiljöer året runt är avgörande för överlevnaden för både

Härvarande utbredning

Krokodiler finns kontinuerligt mellan södra Biscayne Bay och Cape Sable i Everglades National Park, samt på flera platser i sydvästra Florida mellan Shark River och Sanibel Island, och i Broward County.

Aktuella boplatser är koncentrerade mellan nordöstra Florida Bay och södra Biscayne Bay. Sedan 1930-talet har det skett ett gradvis försvinnande av häckningar på öar i Floridabukten, och frånvaro av vuxna individer på centrala Key Largo och Floridas östkust norr om Biscayne Bay. De häckningsområden som gått förlorade till följd av mänsklig utveckling har i viss utsträckning kompenserats genom att oavsiktligt skapa häckningsområden.

En sällsynt art

Den amerikanska krokodilen i Florida har alltid varit sällsynt. Människans befolkningstillväxt och utvecklingen av kustområden har gjort att populationsantalet har pressats ned till ännu lägre nivåer. Människor har byggt bostäder i det som en gång var krokodilens livsmiljö, vilket främst påverkar krokodilernas häckningsområde. I början av 1970-talet hade häckningen begränsats till nordöstra Florida Bay och norra Key Largo. År 1975 listades Floridas krokodilpopulation som utrotningshotad av US Fish and Wildlife Service. I slutet av 1970-talet resulterade intensiva studier som huvudsakligen utfördes av US National Park Service och Florida Game and Fresh Water Commission (numera Florida Fish and Wildlife Conservation Commission) och Florida Power and Light Company i mer optimistiska utsikter för krokodilerna i Florida. Till stor del baserat på dessa studier inrättade National Park Service ett skydd för krokodiler i nordöstra Floridabukten. Crocodile Lakes National Wildlife Refuge skapades och Florida Power and Light Company inledde ett långsiktigt övervakningsprogram för förvaltningen. På grund av en ökad utbredning och ett ökat antal krokodiler och bon nedgraderade US Fish and Wildlife Service 2007 deras status i Florida till hotad. Krokodilen har framför allt gjort comeback i södra Biscayne Bay där lämpliga livsmiljöer finns kvar och där förändringar av livsmiljön har gjort andra områden mer gynnsamma för krokodiler, eftersom de kan anpassa sig till förändrade miljöer.

Till exempel har byggandet av kylkanalen vid Florida Power & Light Companys Turkey Point Power Plant skapat häckningsbiotoper där det inte hade funnits några.

Den senaste ökningen av den amerikanska krokodilen är dock inte en permanent framgång. Miljöförändringar som påverkar den ekologiska hälsan i Everglades kan vara skadliga för krokodilpopulationerna. Dessutom har krokodiler allt oftare påträffats i offentliga parker, golfbanor och småbåtshamnar, vilket skapar konflikter mellan människor och krokodiler. Resultatet har blivit att krokodiler avlägsnats från kritiska livsmiljöer. Den största utmaningen för den nuvarande och framtida återhämtningen av krokodiler ligger i utbildning av allmänheten och ekosystemförvaltning.

Amerikansk krokodil: Crocodylus acutus

Respektera deras natur – krokodiler är skygga och vill lämnas ifred så observera dem på ett säkert avstånd.

Everglades restaurering och framtiden för krokodiler

Om vi fortsätter att skydda och återställa livsmiljöer för krokodiler kommer södra Floridas krokodiler att blomstra. Men om vi inte kan ändra människors missuppfattningar om krokodiler och dämpa deras rädsla kommer återhämtningen av krokodiler att bli en allt svårare uppgift.

Svaret ligger i att koppla samman Everglades restaurering med krokodilekologi, Everglades hälsa med krokodilpopulationernas hälsa, genom att använda krokodilerna som indikatorer på hur framgångsrik återställandet av naturliga färskvattenflöden till flodmynningar är.

Vidare måste vi utbilda oroliga medborgare som känner sig hotade av närvaron av amerikanska krokodiler i deras grannskap om att konflikter sällan uppstår om inte ett djur provoceras. Det är möjligt att samexistera fredligt med krokodiler om människor är beredda att ta sitt ansvar för att skydda en utrotningshotad art.

Utbildning som främjar tolerans och förståelse för krokodilers beteende och livsmiljö har bidragit till krokodilers överlevnad i hela världen. Vi bör inte låta ogrundad rädsla och bristande medvetenhet hindra återhämtningen av den amerikanska krokodilen.

Living with Crocodiles

Säkert och ansvarsfullt beteende: Simma i dagsljus endast i områden som är utpekade som säkra, och aldrig ensam. Släng fiskrester i soptunnor och håll ditt husdjur borta från krokodilbefolkade områden.

Farligt och oansvarigt beteende: Att håna, röra, retas eller försöka flytta en krokodil kan potentiellt skapa en skadlig situation, liksom att simma i områden med krokodiler.

Du får inte mata krokodiler: Att mata krokodiler skapar djur som inte längre är rädda för människor. Krokodiler kommer i framtiden att närma sig andra människor för att få mat. Krokodiler kan inte avgöra var en handräckning slutar och handen börjar. Att mata en krokodil är ett brott mot den statliga lagstiftningen. Hjälp till att sprida information genom att utbilda andra om farorna med att mata krokodiler och om rätt beteende i närheten av krokodiler.

Om du stöter på en krokodil, ring ett regionalkontor hos Florida Fish and Wildlife Conservation Commission för ytterligare hjälp. Det är olagligt att försöka flytta eller på annat sätt komma i kontakt med en krokodil.

Mer om detta projekt

Status, utbredning och livsmiljöförhållanden för den amerikanska krokodilen i Florida