The Bull Moose in Winter: Theodore Roosevelt och första världskriget

Motståndare till neutralitet

Som USA:s president försökte Theodore Roosevelt öka USA:s internationella inflytande. I detta syfte säkrade han Panamakanalen genom att hjälpa colombianska rebeller (1904), förhandlade fram fredsvillkor för att avsluta det rysk-japanska kriget (1905) och lanserade Amerikas gnistrande nya Great White Fleet på en tvåårig turné runt om i världen för att demonstrera USA:s makt (1907-9).
Efter att ha bytt Vita huset mot sitt hem på Sagamore Hill 1909 brann Roosevelts önskan att leda fortfarande. Han ställde upp som kandidat för ett tredje parti 1912. Kampanjen misslyckades och lämnade honom med skadade vänskapsband och dåligt blod med republikaner som hade stött Taft. Republikanernas splittring gjorde det möjligt för demokraternas Woodrow Wilson att ta över presidentposten. Även om Roosevelt fortfarande var full av idéer och åsikter, särskilt när det gällde en president som han sällan höll med 1914, erkände han att ”det är helt uppenbart att huvuddelen av vårt folk är hjärtligt trötta på mig”. Precis när världen föll in i kaos och krig det året såg Roosevelt sitt inflytande förvandlas till impotens.
Långt borta från Vita huset och den presidentmakt som en gång var hans, ansåg Roosevelt att Amerika borde förbereda sig för krig – utbilda trupper och göra flottan redo – även om nationen inte var direkt involverad i striden. President Wilson föredrog att hålla Amerika neutralt och överlåta en europeisk konflikt till européerna och förklarade: ”Det finns något sådant som att en man är för stolt för att slåss”. Roosevelt trodde att neutraliteten skulle misslyckas när kriget utvecklades. Efter att tyskarna sänkte RMS Lusitania den 7 maj 1915 ansåg Roosevelt att USA:s bristande engagemang var ”obegripligt.”
För Roosevelt såg neutralitet ut som ”en ryggradslös passivitet”. Han kritiserade öppet Wilson inför alla som ville lyssna. Även om han fortfarande hade anhängare hördes Roosevelts idéer av allt färre ju längre bort han kom från presidentposten. Wilson hade för sin del lärt sig att ”… det bästa sättet att behandla Roosevelt är att inte bry sig om honom. Det krossar hans hjärta och är det bästa straffet som kan ges.”
Wilson tvingades slutligen att ändra sin inställning efter att tyska ubåtar regelbundet attackerade amerikansk sjöfart i början av 1917. Wilson bad kongressen om en krigsförklaring och kongressen förband sig den 6 april 1917. Mobiliseringen lät dock vänta på sig, eftersom Wilsons önskan att undvika en konflikt var kopplad till en ovilja att förbereda sig för kriget. Roosevelt hade hela tiden förespråkat sådana förberedelser, och nu tycktes äntligen nationen komma till rätta. Med kriget i antågande såg Roosevelt möjligheter.