Text till Bill och Melinda Gates’ tal vid 2014 års invigning

Stanford Report, June 15, 2014

Bill Gates: Grattis, klass 2014! Melinda och jag är glada över att vara här. Det skulle vara spännande för vem som helst att bli inbjuden att tala vid en Stanford Commencement – men det är särskilt glädjande för oss.

Stanford håller snabbt på att bli favorituniversitetet för medlemmar av vår familj. Och det har länge varit ett favorituniversitet för Microsoft och vår stiftelse. Vår formel har varit att få de smartaste och mest kreativa människorna att arbeta med de viktigaste problemen. Det visar sig att ett oproportionerligt stort antal av dessa människor finns på Stanford.

Inför närvarande har vi mer än 30 forskningsprojekt för stiftelsen på gång tillsammans med Stanford. När vi vill lära oss mer om immunsystemet för att hjälpa till att bota de värsta sjukdomarna samarbetar vi med Stanford. När vi vill förstå det föränderliga landskapet för högre utbildning i USA så att fler studenter med låga inkomster får en högskoleexamen, arbetar vi med Stanford.

Det är här genialiteten bor.

Det finns en flexibilitet i sinnet här – en öppenhet för förändring, en iver för det nya. Det är här människor kommer för att upptäcka framtiden och ha roligt när de gör det.

Melinda Gates: Vissa människor kallar er för nördar – och ni hävdar etiketten med stolthet.

Bill: Det gör vi också.

Det händer så många anmärkningsvärda saker här på det här campuset. Men om Melinda och jag skulle behöva sätta ett ord på vad vi älskar mest med Stanford så är det optimismen. Här finns en smittsam känsla av att innovation kan lösa nästan alla problem.

Det är den övertygelse som fick mig att 1975 lämna ett college i en förort till Boston och ta en oändlig tjänstledighet. Jag trodde att datorernas och programvarans magi skulle ge människor överallt makt och göra världen mycket, mycket bättre.

Det har gått nästan 40 år sedan dess, och 20 år sedan Melinda och jag gifte oss. Vi är båda mer optimistiska nu än någonsin. Men på vår resa tillsammans har vår optimism utvecklats. Vi vill berätta vad vi lärt oss – och prata med dig i dag om hur din och vår optimism kan göra mer – för fler människor.

När Paul Allen och jag startade Microsoft ville vi ge kraften i datorer och mjukvara till folket – och det var den typen av retorik vi använde. En av de banbrytande böckerna på området hade en upphöjd näve på omslaget och hette Computer Lib. På den tiden var det bara stora företag som kunde köpa datorer. Vi ville erbjuda samma kraft till vanliga människor – och demokratisera datoranvändning.

På 1990-talet såg vi hur djupt personliga datorer kunde ge människor inflytande. Men den framgången skapade ett nytt dilemma: Om rika barn fick datorer och fattiga barn inte fick det, skulle tekniken förvärra ojämlikheten. Det gick stick i stäv med vår grundtanke: Tekniken bör gynna alla. Så vi arbetade för att minska den digitala klyftan. Jag gjorde det till en prioritet på Microsoft, och Melinda och jag gjorde det tidigt till en prioritet i vår stiftelse – vi donerade persondatorer till offentliga bibliotek för att se till att alla hade tillgång till dem.

Den digitala klyftan var ett av mina fokusområden 1997 när jag gjorde min första resa till Sydafrika. Jag åkte dit i affärer, så jag tillbringade större delen av min tid i möten i centrala Johannesburg. Jag bodde hemma hos en av de rikaste familjerna i Sydafrika. Det hade bara gått tre år sedan valet av Nelson Mandela markerade slutet på apartheid. När jag satte mig ner för att äta middag med mina värdar använde de en klocka för att kalla på butlern. Efter middagen skilde sig männen och kvinnorna åt och männen rökte cigarrer. Jag tänkte: ”Tur att jag läste Jane Austen, annars hade jag inte vetat vad som pågick.”

Nästa dag åkte jag till Soweto – den fattiga township sydväst om Johannesburg som hade varit ett centrum för antiapartheidrörelsen.

Det var en kort sträcka från staden in i townshipet, men inträdet var plötsligt, skakande och hårt. Jag gick in i en värld som var helt olik den jag kom ifrån.

Mitt besök i Soweto blev en tidig lektion i hur naiv jag var.

Microsoft donerade datorer och programvara till ett samhällscenter där – den typ av saker som vi gjorde i USA. Men det stod snabbt klart för mig att detta inte var USA.

Jag hade sett statistik om fattigdom, men jag hade aldrig riktigt sett fattigdom. Människorna där bodde i hyddor av korrugerad plåt utan elektricitet, vatten och toaletter. De flesta hade inga skor utan gick barfota på gatorna. Förutom att det inte fanns några gator – bara hjulspår i leran.

Samhällscentret hade ingen fast strömkälla, så de hade riggat upp en förlängningssladd som löpte ungefär 30 meter från centret till en dieselgenerator utanför. När jag tittade på uppställningen visste jag att i samma ögonblick som reportrarna och jag åkte därifrån skulle generatorn flyttas till en mer brådskande uppgift, och människorna som använde samhällscentret skulle återgå till att oroa sig för utmaningar som inte kunde lösas med hjälp av en dator.

När jag gav mina förberedda kommentarer till pressen, sa jag: ”Det är en bra sak att veta: ”Soweto är en milstolpe. Det ligger stora beslut framför oss om huruvida tekniken kommer att lämna utvecklingsländerna bakom sig. Detta är för att överbrygga klyftan.”

När jag läste dessa ord visste jag att de var irrelevanta. Vad jag inte sa var: ”Förresten fokuserar vi inte på det faktum att en halv miljon människor på den här kontinenten dör varje år av malaria. Men vi kommer garanterat att ge er datorer.”

Innan jag åkte till Soweto trodde jag att jag förstod världens problem, men jag var blind för de viktigaste av dem. Jag blev så överraskad av vad jag såg att jag var tvungen att fråga mig själv: ”Tror jag fortfarande att innovation kan lösa världens svåraste problem?”

Jag lovade mig själv att innan jag återvände till Afrika skulle jag ta reda på mer om vad som håller människor fattiga.

Under årens lopp lärde Melinda och jag oss faktiskt mer om de fattiga människornas mest akuta behov. Vid en senare resa till Sydafrika besökte jag ett sjukhus för patienter med MDR-TB, eller multiresistent tuberkulos, en sjukdom med en botningsfrekvens på mindre än 50 procent.

Jag minns det sjukhuset som en plats av förtvivlan. Det var en gigantisk öppen avdelning med ett hav av patienter som slängde sig omkring i pyjamas med masker.

Det fanns en våning bara för barn, inklusive några spädbarn som låg i sängen. De hade en liten skola för de barn som var tillräckligt friska för att lära sig, men många av barnen klarade sig inte, och sjukhuset verkade inte veta om det var värt att hålla skolan öppen.

Jag pratade med en patient där i början av trettiotalet. Hon hade varit anställd på ett tuberkulossjukhus när hon drabbades av hosta. Hon gick till en läkare och han berättade att hon hade läkemedelsresistent tuberkulos. Hon fick senare diagnosen aids. Hon skulle inte leva mycket längre, men det fanns gott om MDR-patienter som väntade på att ta hennes säng när hon lämnade den.

Det här var helvetet med en väntelista.

Men att se helvetet minskade inte min optimism; det kanaliserade den. Jag satte mig i bilen och berättade för läkaren som arbetade med oss: ”Ja, jag vet. MDR-TB är svår att bota. Men vi borde kunna göra något för de här människorna.” I år går vi in i fas tre med ett nytt tuberkulosläkemedel. För patienter som reagerar kan vi i stället för en 50-procentig botning efter 18 månader för 2 000 dollar få en 80-90-procentig botning efter sex månader för under 100 dollar.

Det är bättre med en faktor hundra.

Optimism avfärdas ofta som falskt hopp. Men det finns också falsk hopplöshet.

Det är den attityd som säger att vi inte kan besegra fattigdom och sjukdom.

Vi kan absolut.

Melinda: Bill ringde mig efter att han besökt tuberkulossjukhuset. Vanligtvis, om vi ringer från en resa, går vi bara igenom dagens agenda: ”Här är vad jag gjorde, här är vart jag åkte, här är vem jag träffade”. Men det här samtalet var annorlunda. Han sade: ”Melinda, jag har åkt till en plats där jag aldrig har varit förut”, och sedan blev han kvaddad och kunde inte prata. Till slut sa han bara: ”Jag berättar när jag kommer hem.”

Jag visste vad han gick igenom. När man ser människor med så lite hopp bryter det ens hjärta. Men om man vill göra det mesta måste man se det värsta. Det var vad Bill gjorde den dagen. Jag har också haft sådana dagar.

För tio år sedan reste jag till Indien med vänner. Den sista dagen där tillbringade jag lite tid med att träffa prostituerade. Jag förväntade mig att prata med dem om risken för aids, men de ville prata om stigmatisering. De flesta av dessa kvinnor hade blivit övergivna av sina män, och det var därför de hade gått in i prostitution. De försökte tjäna tillräckligt med pengar för att kunna försörja sina barn. De stod så lågt i samhällets ögon att de kunde bli våldtagna och rånade och slagna av vem som helst – till och med av polisen – och ingen brydde sig.

Att prata med dem om deras liv var så rörande för mig. Men det jag minns mest är hur mycket de ville röra mig och bli rörda. Det var som om fysisk kontakt på något sätt bevisade deras värde. När jag gick tog vi ett foto av oss alla med armarna knutna till varandra.

Senare samma dag tillbringade jag lite tid på ett hem för döende. Jag gick in i en stor sal och såg rader och rader av sängar. Varje säng var bemannad utom en längst bort i hörnet som ingen gick nära, så jag gick dit. Patienten var en kvinna som verkade vara i trettioårsåldern. Jag minns hennes ögon. Hon hade dessa stora, bruna, sorgsna ögon. Hon var utmärglad, på gränsen till döden. Hennes tarmar höll inte längre något – så de hade lagt henne på en säng med ett hål utskuret i botten, och allting rann bara igenom i en kastrull nedanför.

Jag kunde se att hon hade aids, både på grund av hur hon såg ut och på grund av det faktum att hon satt ensam i ett hörn. Stigmatiseringen av aids är ond – särskilt för kvinnor – och straffet är att bli övergiven.

När jag kom fram till hennes säng kände jag mig plötsligt helt hjälplös. Jag hade absolut ingenting som jag kunde erbjuda henne. Jag visste att jag inte kunde rädda henne, men jag ville inte att hon skulle vara ensam. Så jag knäböjde ner bredvid henne och sträckte ut handen för att röra vid henne – och så fort hon kände min hand tog hon tag i den och ville inte släppa taget. Vi satt där och höll varandra i handen, och trots att jag visste att hon inte kunde förstå mig började jag bara säga: ”Det är okej. Det är okej. Det är inte ditt fel. Det är inte ditt fel.”

Vi hade suttit där tillsammans ett tag när hon pekade uppåt med sitt finger. Det tog ett tag innan jag förstod att hon ville gå upp på taket och sitta ute medan det fortfarande var ljust ute. Jag frågade en av medarbetarna om det var okej, men hon var överväldigad av alla patienter som hon hade att ta hand om. Hon sa: ”Hon är i sista stadiet av döden och jag måste dela ut medicin.” Sedan frågade jag en annan och fick samma svar. Det började bli sent och solen höll på att gå ner, och jag var tvungen att gå, och ingen verkade villig att ta henne uppför trappan.

Så till sist skrapade jag bara upp henne – hon var bara skinn över ett skelett, bara en säck med ben – och jag bar henne uppför trappan. På taket fanns det några av de där plaststolarna som blåser omkull i en stark bris, och jag satte henne på en av dem, och jag hjälpte till att stötta upp hennes fötter på en annan, och jag lade en filt över hennes ben.

Och hon satt där med ansiktet mot väster och tittade på solnedgången. Jag såg till att arbetarna visste att hon var där uppe så att de skulle komma och hämta henne när solen gått ner. Sedan var jag tvungen att lämna henne.

Men hon lämnade mig aldrig.

Jag kände mig helt och hållet otillräcklig inför den här kvinnans död.

Men ibland är det de människor man inte kan hjälpa som inspirerar en mest.

Jag visste att de sexarbetare som jag kopplade arm med på morgonen kunde bli den kvinna som jag bar upp på övervåningen på kvällen – om de inte hittade ett sätt att trotsa stigmat som hängde över deras liv.

Under de senaste tio åren har vår stiftelse hjälpt sexarbetare att bygga upp stödgrupper så att de kunde stärka varandra att tala för säkert sex och kräva att deras kunder använder kondom. Deras modiga insatser bidrog till att hålla hiv-prevalensen låg bland sexarbetare, och många studier visar att det är en stor anledning till att aidsepidemin i Indien inte har exploderat.

När dessa sexarbetare samlades för att hjälpa till att stoppa aidsöverföringen hände något oväntat och underbart. Den gemenskap de bildade blev en plattform för allting. De kunde inrätta speed-dial-nätverk för att reagera på våldsamma attacker. Poliser och andra som våldtog och rånade dem kunde inte längre komma undan med det. Kvinnorna inrättade system för att uppmuntra till sparande. De använde finansiella tjänster som hjälpte en del av dem att starta företag och ta sig ur sexarbetet. Allt detta gjordes av människor som samhället betraktade som de lägsta av de lägsta.

Optimism för mig är inte en passiv förväntan om att saker och ting kommer att bli bättre; det är en övertygelse om att vi kan göra saker och ting bättre – att oavsett vilket lidande vi ser, oavsett hur illa det är, så kan vi hjälpa människor om vi inte förlorar hoppet och inte tittar bort.

Bill: Melinda och jag har beskrivit några förödande scener. Men vi vill göra det starkaste argumentet vi kan för optimismens kraft. Även i svåra situationer kan optimism ge bränsle till innovation och leda till nya verktyg för att eliminera lidande. Men om du aldrig riktigt ser de människor som lider kan din optimism inte hjälpa dem. Du kommer aldrig att förändra deras värld.

Och det för mig till vad jag ser som en paradox.

Världen inom vetenskap och teknik driver fram fenomenala innovationer – och Stanford står i centrum för detta och skapar nya företag, prisbelönta professorer, geniala programvaror, mirakelmediciner och fantastiska akademiker. Vi står på gränsen till häpnadsväckande genombrott när det gäller vad människor kan göra för varandra. Och människor här är verkligen entusiastiska inför framtiden.

Om man samtidigt frågar människor över hela USA: ”Kommer framtiden att bli bättre än det förflutna?” kommer de flesta att svara: ”Nej, mina barn kommer att få det sämre än vad jag har det. De tror inte att innovation kommer att göra världen bättre för dem eller deras barn.

Så vem har rätt?

De människor som säger att innovation kommer att skapa nya möjligheter och göra världen bättre?

…eller…

De människor som ser en trend mot ojämlikhet och minskade möjligheter och inte tror att innovation kommer att ändra på detta?

Pessimisterna har fel enligt min uppfattning, men de är inte galna. Om tekniken är rent marknadsstyrd och vi inte fokuserar innovationen på de stora orättvisorna kan vi få fantastiska uppfinningar som gör att världen blir ännu mer splittrad.

Vi kommer inte att förbättra de offentliga skolorna. Vi kommer inte att bota malaria. Vi kommer inte att få slut på fattigdomen. Vi kommer inte att utveckla de innovationer som fattiga jordbrukare behöver för att kunna odla mat i ett föränderligt klimat.

Om vår optimism inte löser de problem som drabbar så många av våra medmänniskor behöver vår optimism mer empati. Om empatin kanaliserade vår optimism skulle vi se fattigdomen och sjukdomarna och de dåliga skolorna, vi skulle svara med våra innovationer och vi skulle överraska pessimisterna.

I nästa generation kommer ni Stanford-utbildade att leda en ny våg av innovationer och tillämpa dem i er värld. Vilka problem kommer ni att besluta er för att lösa? Om er värld är vidsträckt kan ni skapa den framtid som vi alla vill ha. Om er värld är smal kan ni skapa den framtid som pessimisterna fruktar.

Jag började lära mig i Soweto att om vi ska få vår optimism att betyda något för alla och stärka människor överallt, måste vi se livet för de mest behövande. Om vi har optimism, men inte empati – då spelar det ingen roll hur mycket vi behärskar vetenskapens hemligheter, vi löser inte riktigt problem; vi arbetar bara med pussel.

Jag tror att de flesta av er har en bredare världsbild än vad jag hade i er ålder. Ni kan göra det här bättre än vad jag gjorde. Om ni satsar era hjärtan och sinnen på det kan ni överraska pessimisterna. Vi kan inte vänta på att se det.

Melinda: Låt ditt hjärta brista. Det kommer att förändra vad du gör med din optimism.

På en resa till Sydasien träffade jag en förtvivlat fattig mamma som tog med sig sina två små barn och bönföll mig: ”Snälla, ta dem med dig hem.” När jag bad henne om förlåtelse och sa att jag inte kunde, sa hon: ”

På en annan resa, till södra Los Angeles, pratade jag med en grupp gymnasieelever från ett hårt område när en ung kvinna sa till mig: ”Jag är ledsen att jag inte kan göra det: ”Känner du någonsin att vi bara är någon annans barn vars föräldrar har undvikit sitt ansvar, att vi alla bara är rester?”

Dessa kvinnor fick mitt hjärta att brista – och det gör de fortfarande. Och empatin intensifieras om jag erkänner det för mig själv: ”

När jag pratar med de mödrar jag möter under mina resor ser jag att det inte finns någon som helst skillnad i vad vi vill för våra barn. Den enda skillnaden är vår förmåga att ge dem det.

Vad förklarar denna skillnad?

Bill och jag pratar om detta med våra barn vid middagsbordet. Bill arbetade otroligt hårt och tog risker och gjorde uppoffringar för att lyckas. Men det finns en annan viktig ingrediens för framgång, och den ingrediensen är tur – absolut och total tur.

Var föddes du? Vilka var dina föräldrar? Var växte du upp? Ingen av oss har förtjänat dessa saker. De gavs till oss.

När vi tar bort vår tur och våra privilegier och funderar på var vi skulle vara utan dem, blir det lättare att se någon som är fattig och sjuk och säga ”det skulle kunna vara jag”. Detta är empati; det river ner barriärer och öppnar nya gränser för optimism.

Så här är vår vädjan till er: När du lämnar Stanford, ta ditt geni, din optimism och din empati och gå ut och förändra världen på ett sätt som kommer att göra miljontals andra optimistiska också.

Du behöver inte ha bråttom. Ni har karriärer att starta, skulder att betala, makar att träffa och gifta er med. Det räcker för tillfället.

Men under loppet av era liv, utan någon plan från er sida, kommer ni att få se lidande som kommer att krossa era hjärtan.

När det händer, och det kommer det att göra, så vänd er inte bort från det, utan vänd er mot det.

Det är i det ögonblicket som förändring föds.

Gratulationer och lycka till.