Att upprätta en ny irakisk regim efter Saddam såg ut som ett trovärdigt projekt. En stor irakisk diaspora hade bildat en nationell kongress. Oljepriserna hade 2003 sjunkit till historiskt låga nivåer, vilket utlovade en våg av nya inkomster för att återuppbygga ett Irak efter Saddam när oljemarknaderna återvände till mer normala nivåer.

För att invadera Irak bad president George W. Bush om och fick ett bemyndigande från kongressen att använda våld. Han sökte och fick bemyndigande resolutioner från FN. Han byggde upp en militär koalition som inte bara omfattade Storbritannien utan även många andra allierade, särskilt Australien, Polen och Spanien. USA:s allierade som motsatte sig beslutet att använda våld – särskilt Tyskland och Kanada – lovade ändå efterkrigsbistånd till ett Irak efter Saddam. Bush mobiliserade också den inhemska allmänna opinionen bakom sig. Mer än hälften av amerikanerna godkände beslutet under månaderna före kriget, en siffra som steg till två tredjedelar dagen före konflikten och nådde tre fjärdedelar dagen efter det att fientligheterna inleddes. Ledande demokrater i kongressen – inklusive de framtida presidentkandidaterna John Kerry och Hillary Clinton – röstade för insatsen.

Inget av detta var tillräckligt för att ge framgång. Men det var allt mycket mer än vad som har gjorts för att förbereda sig för en konflikt med Iran 2019.

Läs: De många sätt på vilka Iran kan angripa USA

Trump har ingen juridisk befogenhet av något slag att föra krig mot Iran – inte från kongressen, inte från FN. Han har inga allierade och har faktiskt infört handelsstraff mot EU, Kanada, Mexiko, Sydkorea och många andra, utöver den eskalerande handelskonflikten med Kina. USA:s mest militärt kapabla allierade, Storbritannien, är förlamad av Brexit-processen, som Trump gjorde allt i sin makt för att driva fram.

De påstådda provokationer från Iran som anförs av administrationskällor som skäl för ett amerikanskt svar ser småaktiga ut, även om man antar att de verkligen är Irans verk.

Iran är en formidabel stat, hemvist för en stor civilisation. Och även om den iranska regimen har skaffat sig ännu fler regionala fiender än Irak 2003, sammanfaller dess intressen också på ett sätt som Iraks aldrig gjorde med andra stormakters intressen, framför allt Rysslands.

Irans teokratiska stat väcker med rätta protester och klagomål inom Iran. Men det finns inget som tyder på att iranierna skulle välkomna utlänningars militära åtgärder mot deras städer och militär. Regimen kan mobilisera uppvisningar av stöd och deltagande när den vill. Den styr genom förtryck, inte genom terror. Regimen har visat global räckvidd genom att sponsra terrorattacker i Europa och Argentina. Amerikanska tjänstemän har påstått att Iran till och med planerade ett mordförsök mot Saudiarabiens ambassadör i Washington 2011. Om USA försöker genomföra kirurgiska luftangrepp har Iran visat att landet kan vidta vedergällning mot amerikanska allierade. Och om Trump-administrationen har för avsikt att genomföra ett regelrätt regimskifte har den uppenbarligen inte gjort någon av de nödvändiga planerna.