Min första erfarenhet av terapi var en sund erfarenhet. Det slutade med att vi utvecklade en bekväm och positiv terapeutisk relation. Efter ungefär fyra månader av veckosessioner kunde jag borsta dammet från mina knän och bege mig till college som mina jämnåriga kamrater. Jag återhämtade mig så småningom från mina problem med mat.

Jag är så tacksam för det.

Sedan dess har jag haft sex olika terapeuter intermittent under ett decennium. Detta innebär att jag har haft 6, första terapidagen, sessioner. Endast två av de sex terapeuterna passade inte ihop med mig, och jag gick snabbt vidare från dem för att hitta terapeuter som jag hade större samklang med.

Ett decennium efter den första sessionen arbetar jag inom den mentala hälsovården i samhället. I den miljö där jag arbetar är det vanligt att tala öppet om psykisk hälsa.

När jag pratar med vänner och en del familjemedlemmar är terapi fortfarande ett skrämmande och skamligt ämne. När jag uppmuntrar dem att gå dit är de oroliga. De är osäkra på vad de ska förvänta sig vid sin första session. Jag finner mig själv i att dela med mig av några saker:

Om du planerar att gå i terapi, förvänta dig inte att en session mirakulöst kommer att lösa dina problem.

Terapi är inte ett plåster på såren. Det är ett åtagande att läka inifrån och ut.

Med detta sagt kommer din första session att börja med pappersarbete, pappersarbete och du gissade det, mer pappersarbete. Det kommer att ta upp en hel del tid som du kanske inte har tålamod för. Ibland upp till 20 minuter. Håll ut genom det.

Din terapeut kommer att förklara förväntningar, hur försäkringen fungerar (om du har en sådan) och olika kontorsprinciper. Se till att du frågar om avbokningspolicyn och respekterar den, för det är inte roligt att bli debiterad för en session som du avbokade i sista minuten.

Du kommer att känna dig som om du spelar ikapp

För mig brukar den första sessionen kännas som en virvelvind. Med mina första par terapeuter kändes det som om jag var tvungen att berätta bokstavligen allt om mig under den första timmen.

Du kanske känner dig tvungen att gå igenom en tidslinje med dina hjärtekrossningar med din terapeut. Du kanske till och med känner att du måste förklara dina komplicerade familjeförhållanden. Det kan till och med vara något specifikt som du går i terapi för, som förlust eller trauma, och du kanske känner dig tvungen att berätta det på en gång för att få det ur dig.

Ta det från en terapiveteran: du behöver inte göra det här. Ta dig tid att utveckla dig själv. Börja med det som känns mest bekvämt för dig.

Den viktigaste poängen med den första sessionen är att avgöra om du och din terapeut passar ihop.

Andra än så känns det inte riktigt som en riktig session. De bästa sessionerna kommer när du har gått regelbundet och en bra relation har utvecklats. Tänk på detta under de första sessionerna så att du inte ger upp direkt.

Det kommer att bli mycket död luft

Om du inte är särskilt van vid att vara öppen om ditt liv kan du råka ut för en del obekväma tystnader. Du kanske märker stunder då dina ord släpar iväg och du inte ens fullföljer din mening. Ofta avslutar jag mina utbrott av prat med fraser som ”Så…ja….” eller ”Jaha, det är det….”

I det läget brukar jag rikta blicken tillbaka mot min terapeut och se till att hon ger mig feedback. Något. Vad som helst. Det kan bli obekvämt, men obehag är en del av affären. De är vana vid det, och du kommer att bli van vid det snart nog.

Det kommer att finnas tillfällen då du kanske kan läsa av din terapeuts reaktion på det du har sagt. De kanske gör kommentarer här och där. Men de kommer inte att ping-pong-idéer eller lösningar fram och tillbaka med dig eller uppmuntra dig att göra det ena framför det andra. De kommer att förbli neutrala för dig. Detta för mig till nästa punkt.

Din terapeut är inte din livscoach

En del människor börjar terapi och tror att deras terapeut kommer att ställa dem stimulerande frågor och vägleda dem till lösningar. De föreställer sig att terapeuten ger dem livsavgörande råd och på ett naturligt sätt får dem att öppna upp om sina personliga saker.

Terapeuter gör inte det. Men de lyssnar och respekterar vad du säger. Och det ligger mycket kraft i det.

Therapeuter skapar ett magiskt rum där du kan känna dig trygg och hörd. De underlättar personlig förändring genom att låta dig uppleva dig själv.

Du sitter i förarsätet

Din terapeut styr inte allt. Det gör du.

Du kan gå in på din terapeuts kontor och säga ingenting under hela timmen om du vill.

Du kan rusa in och svamla om vad du än har på hjärtat, utan att ta en minut för att sakta ner och komma upp för att andas.

Du kan storma in med en punktlista med samtalspunkter som du vill diskutera.

Du kan prata om ett ämne under hela sessionen eller hoppa från ett ämne till ett annat.

Du kan bokstavligen ta fram din telefon och läsa upp de sms-konversationer som gjort dig förbannad.

Du betalar. Det är du som bestämmer. Var bara respektfull och hänsynsfull medan du gör det.

Växt kommer med sårbarhet

Terapi är en chans för dig att öva på sårbarhet i ett utrymme som välkomnar det. Du kan samla modet att säga de saker som du är rädd för att erkänna för dig själv. Du kan koppla ihop idéer och tankar och skapa mening i din röra under tiden.

Du kommer också att höra dig själv verbalisera idéer för första gången som du inte visste fanns i din hjärna. Det är något vackert med det.

Du kommer också att gråta. Förmodligen mycket. Och det är okej. De har näsdukar där. Jag rekommenderar att du bara låter dem flöda, för att motstå dem gör det bara värre. Lita på mig, jag har försökt.

Håll dig till att dina tårar betyder att förändring sker. Denna sårbarhet kommer att leda till tillväxt. Låt känslorna röra sig genom dig och andas. Och slutligen,

Allow yourself to let go.

Admit your faults.

Akademi för hjälp.

Take time for yourself.

Reconnect with your heart.

Bring dig själv tillbaka till glädjen.

Och viktigast av allt, skäms inte. Gör det inte.

Då du väljer terapi väljer du att göra världen till en bättre plats. Du väljer att övervinna stigmatisering och släppa ditt ego.

När du går behöver du inte skrika din återhämtningshistoria från bergstopparna eller skriva om den på Medium som jag gör. Du kan bara gå. Om du känner dig bekväm kan du berätta för dina vänner att du gick. Uppmuntra dem att också gå. Säg att det är okej. Ibland behöver vi bara en person som säger att det är okej.

Förresten är det okej att gå i terapi. Det är ett alternativ för alla. Du behöver inte gå igenom en psykisk kris för att gå dit. Få bort den myten ur ditt huvud.

Det kan faktiskt vara en bra idé att börja gå nu även om du mår bra. Just nu går jag helt enkelt till terapi för rutinunderhåll. Att gå i terapi är en del av mitt liv som att gå till gymmet eller till mataffären. Det behöver inte vara annorlunda än dessa saker.

Förresten har alla på den här jorden psykisk ohälsa. Det är okej att vara proaktiv när det gäller din.