Svinen består av cirka åtta däggdjursarter i familjen Suidae, som är en del av ordningen Artiodactyla, de klövbärande hovdjuren. Grisar är nära besläktade med pekarhundar (familjen Tayassuidae) och flodhästar (familjen Hippopotamidae). Svinens naturliga utbredning omfattar Afrika, Europa och Asien, men en art, tamgrisen (Sus scrofa), finns numera nästan över hela världen som tamgris och förvildad art.

Svinen har ett relativt stort huvud med en lång, konformad nos, små ögon, långa öron, en kort hals, korta ben och en kraftig kropp. Skinnet hos grisar är tjockt och segt, och det kan vara sparsamt eller tjockt behårat, beroende på art. De största grisarna kan väga mer än 300 kg.

Svinen har en platt front, broskig, formbar, nästan hårlös näsa som är mycket taktil och som tillsammans med det extremt skarpa luktsinnet hjälper dessa djur att hitta och gräva fram sin föda, som ofta är nedgrävd under jorden. Grisar har också ett utmärkt hörselsinne, vilket är mycket användbart för att hjälpa dem att upptäcka potentiella rovdjur. Grisar har dock dålig syn och kan bara se effektivt på korta avstånd. Grisarnas hörntänder växer kontinuerligt, och hos hanar (eller vildsvin) kan de vara mycket stora och kröka sig till betar utanför munnen. Dessa vassa tänder kan användas av mogna grisar som huggvapen, antingen för att försvara sig mot ett rovdjur eller i strid mellan hanar under parningssäsongen.

Svin är allätare och äter en mycket varierad kost. Det mesta av den föda som grisar äter är växtvävnad, särskilt underjordiska rötter, rhizomer och knölar, som grävs upp med hjälp av nosen. Grisar äter också bladverket från många växter samt nötter, frön och frukter som kan finnas på marken. Grisar är opportunistiska rovdjur och äter gärna fågelägg och fågelungar om de upptäcks, liksom små gnagare, ormar och andra bytesdjur. Grisar attackerar även större, handikappade djur och äter aska.

Svinen förekommer i ett brett spektrum av livsmiljöer, från alpin tundra, genom de flesta typer av tempererade och tropiska skogar, savanner, träsk och i närheten av mänskliga bosättningar. Våta platser är en nödvändig komponent i alla livsmiljöer för grisar, eftersom gyttjebad är viktigt för dessa djurs fysiska och psykiska hälsa.

De flesta arter av grisar är sociala, och djuren lever i allmänhet i familjegrupper som består av minst en mogen hona (eller sugga) och hennes ungar. Mogna vildsvin är i allmänhet ensamma, utom under parningssäsongen. Grymtande och gnisslande ljud är viktiga i kommunikationen mellan grisar. Smågrisar är tidigt utvecklade och kan röra sig redan några timmar efter födseln. Grisarnas kullar kan vara ganska stora och kan överstiga ett dussin smågrisar. Unga grisar faller ofta offer för rovdjur, men mogna djur kan vara vildsinta i sitt självförsvar och är inte ett lätt byte. Grisar kan bli så gamla som 25 år.