Suffragetterna

Suffragetterna ville att kvinnor skulle få rösträtt.

För att kvinnor skulle få rösträtt började man egentligen 1897 när Millicent Fawcett grundade National Union of Women’s Suffrage. ”Suffrage” betyder rösträtt och det var det som kvinnorna ville ha – därav att det fanns med i Fawcetts titel.

Millicent Fawcett trodde på fredliga protester. Hon ansåg att allt våld eller bråk skulle övertyga männen om att man inte kunde lita på att kvinnor hade rösträtt. Hennes spelplan var tålamod och logiska argument. Fawcett hävdade att kvinnor kunde inneha ansvarsfulla poster i samhället, t.ex. sitta i skolstyrelser, men att man inte kunde lita på dem när det gällde rösträtt; hon hävdade att om parlamentet stiftade lagar och om kvinnor var tvungna att lyda dessa lagar, så borde kvinnorna vara en del av processen för att stifta dessa lagar; hon hävdade att eftersom kvinnor var tvungna att betala skatt som män borde de ha samma rättigheter som män, och ett av hennes starkaste argument var att förmögna älskarinnor på stora herrgårdar och egendomar anställde trädgårdsmästare, arbetare och hantverkare som kunde rösta……..men det kunde inte kvinnorna oavsett deras rikedom…..

Fawcetts framsteg var dock mycket långsamma. Hon omvände några av medlemmarna i Labour Representation Committee (som snart skulle bli Labour Party) men de flesta männen i parlamentet ansåg att kvinnor helt enkelt inte skulle förstå hur parlamentet fungerade och därför inte borde delta i valprocessen. Detta gjorde många kvinnor arga och 1903 grundades Women’s Social and Political Union av Emmeline Pankhurst och hennes döttrar Christabel och Sylvia. De ville att kvinnor skulle få rösträtt och de var inte beredda att vänta. Unionen blev mer känd som Suffragetterna. Medlemmarna i Suffragetterna var beredda att använda våld för att få det de ville ha.

Emmeline Pankhurst

Christabel Pankhurst

Faktiskt sett startade suffragetterna relativt fredligt. Det var först 1905 som organisationen skapade uppståndelse när Christabel Pankhurst och Annie Kenney avbröt ett politiskt möte i Manchester för att fråga två liberala politiker (Winston Churchill och Sir Edward Grey) om de ansåg att kvinnor borde ha rösträtt. Ingen av dem svarade. Till följd av detta tog de två kvinnorna fram en banderoll med texten ”Votes for Women” och skrek åt de två politikerna att svara på deras frågor. Sådana aktioner var så gott som okända på den tiden då offentliga talare vanligtvis hördes i tystnad och lyssnades hövligt på även om man inte höll med dem. Pankhurst och Kenney kastades ut från mötet och arresterades för att ha orsakat ett hinder och ett tekniskt angrepp på en polisman.

Båda kvinnorna vägrade att betala böter och föredrog att åka i fängelse för att belysa orättvisan i systemet som det var då. Emmeline Pankhurst skrev senare i sin självbiografi att:

Suffragetterna vägrade att böja sig för våld. De brände ner kyrkor eftersom den engelska kyrkan var emot vad de ville; de vandaliserade Oxford Street och krossade tydligen alla fönster på denna berömda gata; de kedjade fast sig vid Buckingham Palace eftersom kungafamiljen ansågs vara emot att kvinnor skulle ha rösträtt; de hyrde båtar, seglade uppför Themsen och skrek ut skällsord genom högtalare mot parlamentet när det satt; andra vägrade att betala sin skatt. Politiker attackerades när de gick till jobbet. Deras hem brändes med brandbomber. Golfbanor vandaliserades. Det första decenniet av 1900-talets Storbritannien visade sig vara extremt våldsamt.

Suffragettes var helt nöjda med att hamna i fängelse. Här vägrade de att äta och hungerstrejkade. Regeringen var mycket orolig för att de skulle dö i fängelset och på så sätt ge rörelsen martyrer. Fängelsedirektörerna beordrades att tvångsmata suffragetterna, men detta orsakade ett allmänt ramaskri eftersom tvångsmatning traditionellt användes för att mata galningar i motsats till vad som oftast var utbildade kvinnor.

Asquiths regering svarade med Cat and Mouse Act. När en suffragette skickades till fängelse antogs det att hon skulle hungerstrejka eftersom detta orsakade myndigheterna maximalt obehag. Cat and Mouse Act tillät suffragetterna att hungerstrejka och lät dem bli svagare och svagare. Tvångsmatning användes inte. När suffragetterna var mycket svaga………. släpptes de ut ur fängelset. Om de dog utanför fängelset var detta inte till någon förlägenhet för regeringen. De dog dock inte, men de som släpptes ut var så svaga att de inte kunde delta i våldsamma suffragettstrider. När de som hade arresterats och släppts hade återfått sina krafter arresterades de på nytt av de mest triviala skäl och hela processen började om igen. Detta var ur regeringens synvinkel ett mycket enkelt men effektivt vapen mot suffragetterna.

Som ett resultat av detta blev suffragetterna mer extrema. Den mest kända handlingen som förknippas med suffragetterna var vid Derbyt i juni 1913 när Emily Wilding Davison kastade sig under kungens häst Anmer när den rundade Tattenham Corner. Hon dödades och suffragetterna fick sin första martyr. Hennes handlingar gjorde dock troligen mer skada än nytta för saken eftersom hon var en högutbildad kvinna. Många män ställde den enkla frågan – om detta är vad en utbildad kvinna gör, vad skulle då en mindre utbildad kvinna kunna göra? Hur kan de möjligen få rösträtt?

Det är möjligt att suffragetterna skulle ha blivit mer våldsamma. De hade trots allt i februari 1913 sprängt en del av David Lloyd Georges hus – han var förmodligen Storbritanniens mest kända politiker vid den här tiden och man trodde att han var en anhängare av kvinnors rösträtt!

Men Storbritannien och Europa kastades in i första världskriget i augusti 1914. I en uppvisning av patriotism instruerade Emmeline Pankhurst suffragetterna att upphöra med sin våldskampanj och på alla sätt stödja regeringen och dess krigsinsatser. Det arbete som kvinnorna utförde under första världskriget kom att bli avgörande för Storbritanniens krigsinsatser. År 1918 antogs lagen om folkrepresentation av parlamentet.