Ackrediteringstjänstemän sade på fredagen att de har satt Peralta Community College District’s fyra East Bay colleges på prövotid, en allvarlig sanktion som innebär att skolorna inte uppfyller ett antal obligatoriska standarder och måste reparera problemen eller bestraffas ytterligare.
Ackrediteringsorganen införde en prövotid på nio månader, med en tidsfrist till nov. 1, eftersom högskolorna och distriktet misslyckades med att ta itu med pågående ekonomiska problem, inklusive ett strukturellt underskott, bristande efterlevnad av riktlinjer och förfaranden, dålig finansiell kontroll och växande pensionsförpliktelser, berättade de för distriktstjänstemännen.
Den nya tidsfristen för reparationer är den senaste i en rad problem för Peralta, vars fyra högskolor är Berkeley City College, College of Alameda, samt Laney och Merritt i Oakland. Campusen fungerar som ett ben in i medelklassen för omkring 50 000 studenter, varav många är de första i sina familjer som går på college.
I juli varnade delstatens Fiscal Crisis and Management Assistance Team för att Peralta-distriktet löper stor risk att bli insolvent efter åratal av misskötsel där administratörer regelbundet brutit mot sina egna regler.
Förut utsåg delstaten en finansinspektör för att hålla ett öga på Peralta. Och i februari förra året avgick Peraltas kansler Jowel Laguerre under påtryckningar. Han hade avfärdat anklagelser i en rapport från en visselblåsare 2018, som avslöjade djupa problem med förvaltningen av distriktet.
En ny kansler, Regina Stanback Stroud, började arbeta i oktober. I måndags varnade hon distriktets förvaltare och de fyra collegepresidenterna för beslutet från Accrediting Commission for Community and Junior Colleges.
”Nyheten är en besvikelse men jag är säker på att vi kommer att kunna ta itu med de frågor som tagits upp”, skrev Stanback Stroud.
”Mitt intryck är att kommissionen (för ackreditering) fortfarande är orolig för att vi är villiga att fatta några av de svåra beslut som måste fattas”, erkände kanslern i sitt brev till styrelsen.
Men hon avslutade sitt meddelande med en positiv kommentar: ”Vi kan och kommer att ta itu med problemen, reparera distriktets metoder, processer och policyer och fatta de mycket svåra besluten…. för att återställa Peraltas finansiella integritet.”
Stanback Stroud berättade för The Chronicle att hon hade talat med Stephanie Droker, vald ordförande för ackrediteringskommissionen, och sade att Droker ”anser att Peralta är på rätt väg när det gäller att rätta till de finansiella utmaningarna.”
Ackrediteringstjänstemän avböjde att kommentera.
På frågan om hur Peralta hamnade i sådana problem svarade Julina Bonilla, ordförande för distriktets styrelse, att problemen är resultatet av åratal av upprepade ledningsfel.
”Det här hände inte på två, fem eller ens tio år. Vi talar om decennier långa problem”, sade hon och påpekade att Peraltas stora omsättning på ledande positioner förvärrade förvaltningsproblemen.
Bonilla har suttit i styrelsen i sex år. Hon berömde den nuvarande styrelsen för att den förra året bad om hjälp från delstatens team för finansiell kris och anlitade andra konsulter för att hjälpa till att reda ut röran.
Peralta har lagt upp en finansiell plan som sträcker sig fram till 2024.
Bonilla och kanslern betonade att Peralta och var och en av dess högskolor förblir fullt ackrediterade.
Stanback Stroud tillade: ”Även om detta inte är goda nyheter, kunde det ha varit värre.”
Probation är den mittersta av tre möjliga sanktioner. År 2018 gav ackrediteringskommissionen Peralta en varning, den mildaste sanktionen.
Peralta fick inte den allvarligaste sanktionen, ”visa orsak”, som City College of San Francisco fick 2012, vilket tvingade det att visa varför det inte skulle behöva stänga. Det tog fem år för City College att ta sig ur sin kris.
Peralta-skolorna har fram till den 1 november på sig att åtgärda sina problem, annars riskerar de att drabbas av den hårdare sanktionen.
”Vi är medvetna om de frågor som tagits upp av kommissionen, och vår skatteövervakare samarbetar med det nya distriktsledarskapet när det arbetar för att förbättra sin skattemässiga hälsa”, säger Paul Feist, en talesman för statens förbundskansler för Community Colleges, Eloy Ortiz Oakley.
”Vi har största förtroende för kansler Regina Stanback Strouds ledarskap och förmåga att vägleda distriktet när det arbetar tillsammans för att lösa dessa problem”, sade han.
Nanette Asimov är medarbetare på San Francisco Chronicle. E-post: [email protected] Twitter: @NanetteAsimov
Lämna ett svar