Stigma Definition

Stigma är ett attribut eller en egenskap som markerar en person som annorlunda än andra och som i stor utsträckning misskrediterar hans eller hennes identitet. De gamla grekerna myntade termen stigma för att beskriva ett märke som skurits eller bränts in i kroppen och som betecknade bäraren som någon som var moraliskt defekt, till exempel en slav, brottsling eller förrädare. Sociologen Erving Goffnan återupplivade begreppet och definierade stigmatisering som en egenskap som förstör en persons identitet och förminskar honom eller henne i andras medvetande ”från en hel och vanlig person till en smutsig, diskonterad person”. Stigmatiserande märken är förknippade med negativa utvärderingar och nedvärderande stereotyper. Dessa negativa bedömningar och stereotyper är i allmänhet välkända bland medlemmarna i en kultur och blir en grund för att utesluta, undvika och diskriminera dem som har (eller tros ha) det stigmatiserande märket. Människor som är nära förknippade med bärare av stigma kan också uppleva vissa av de negativa effekterna av stigma, ett fenomen som kallas stigma by association.

Stigma finns inte i en person utan i ett socialt sammanhang. I USA är till exempel homosexuella stigmatiserade i en rad olika situationer, men inte i en gaybar. Afroamerikaner stigmatiseras i skolan men inte på basketplanen. Denna kontextuella aspekt av stigmatisering innebär att även egenskaper som vanligtvis inte anses vara stigmatiserande ändå kan leda till social nedvärdering i vissa sociala sammanhang (t.ex. att vara heterosexuell vid ett gay pride-möte). Vissa kännetecken är dock så genomgående nedvärderade i samhället att de leder till att bärare av dessa kännetecken upplever stigmatisering i ett stort antal situationer och relationer. Konsekvenserna av stigmatisering är mycket allvarligare för dessa individer än för dem som upplever stigmatisering endast i mycket begränsade sammanhang.

Stigma Typer och dimensioner

Goffman kategoriserade stigmatiserande märken i tre huvudtyper: stammarnas stigma, kroppens avskyvärda egenskaper och karaktärsfläckar. Stammarnas stigmatisering förs vidare från generation till generation och omfattar medlemskap i nedvärderade rasliga, etniska eller religiösa grupper. Kroppens avskyvärda egenskaper är oärvda fysiska egenskaper som nedvärderas, t.ex. fetma eller fysiska missbildningar. Karaktärsfläckar är individuella personlighets- eller beteendeegenskaper som nedvärderas, t.ex. att vara barnmisshandlare eller våldtäktsman.

Stigmabeteckningar skiljer sig också åt på viktiga dimensioner, t.ex. i vilken utsträckning de är dolda, kontrollerbara och tros vara farliga. Dessa skillnader har viktiga konsekvenser för hur de stigmatiserade behandlas av andra och hur stigmatiseringen upplevs av dem som har ett stigmatiserande tillstånd.

Vissa märken (t.ex. fetma) är synliga eller kan inte lätt döljas för andra, medan andra (t.ex. att vara en dömd brottsling) inte är synliga eller lättare kan döljas. Individer vars stigma är synligt måste kämpa med andra frågor än de vars stigma är osynligt. De som är synligt stigmatiserade har större sannolikhet att stöta på undvikande och avvisande från andra än de vars stigmatisering är dold. Följaktligen kan de förstnämnda vara mer benägna att tolka andras beteende i termer av sitt stigma och vara mer angelägna om att hantera andras behandling av dem. Personer vars stigmatisering kan döljas har däremot en annan typ av oro. Även om de kan ”passera” eller dölja sitt stigma för andra, kan de vara upptagna av att ta reda på andras attityder till sitt (dolda) stigma och av att hantera hur och när de ska avslöja sitt stigma för andra. De måste leva med rädslan för att andra ska få reda på deras stigmatisering och för att bli misskrediterade. De kan också ha svårare att hitta andra som liknar dem själva att interagera med, vilket kan leda till social isolering och sänkt självkänsla.

Den upplevda kontrollerbarheten av ett stigma är också viktig. Stigmatiseringar uppfattas som kontrollerbara när bäraren tros vara ansvarig för att förvärva det stigmatiserande märket eller när man tror att tillståndet skulle kunna elimineras genom bärarens beteende. Fetma, narkotikamissbruk och barnmisshandel är exempel på märken som generellt sett uppfattas som kontrollerbara, medan hudfärg och fysiska handikapp är exempel på märken som generellt sett uppfattas som okontrollerbara. Människor med stigmatisering som tros vara kontrollerbara är mer ogillade, avvisade och mindre benägna att få hjälp än människor vars stigmatisering uppfattas som okontrollerbar. Upplevd kontrollerbarhet kan också påverka bärarens beteende. De som uppfattar sitt stigma som kontrollerbart kan till exempel fokusera mer på att undkomma eller eliminera det än vad de som uppfattar sitt stigma som okontrollerbart kan göra.

Stigmaets funktioner

De flesta forskare betraktar stigma som socialt konstruerat, vilket innebär att de särskilda attribut eller egenskaper som stigmatiseras är bestämda av samhället. Detta synsätt stöds av bevis för att de egenskaper som stigmatiseras varierar mellan olika kulturer. Till exempel är fetma starkt stigmatiserat i USA, betydligt mindre stigmatiserat i Mexiko och värderas högt i vissa kulturer. Även inom samma kultur kan graden av stigmatisering av en viss egenskap förändras över tid. I USA var till exempel skilsmässa mycket mer stigmatiserande förr i tiden än i dag. Vissa gemensamma drag finns dock mellan kulturer när det gäller vilka attribut som stigmatiseras.

Social stigmatisering förekommer i alla samhällen. Denna universalitet tyder på att stigmatisering kan tjäna något funktionellt värde för individer, grupper eller samhällen. På individnivå kan nedvärdering av någon annan få en att må bättre om sig själv som individ. På gruppnivå kan nedvärdering av andra grupper hjälpa människor att känna sig bättre om sin egen grupp i jämförelse. På samhällsnivå kan negativa stereotyper och nedvärdering av människor med låg social status få deras lägre status att framstå som rättvis och välförtjänt, vilket legitimerar sociala ojämlikheter i samhället. Stigmatisering kan också fylla en fjärde funktion. Evolutionspsykologer föreslår att den kan ha utvecklats bland människor för att undvika de faror som följer med att leva tillsammans med andra människor. De menar att människor har utvecklat kognitiva anpassningar som gör att de utesluter (stigmatiserar) människor som har (eller tros ha) egenskaper som a) signalerar att de kan bära parasiter eller andra smittsamma sjukdomar (t.ex. en fysisk missbildning eller aids), b) signalerar att de är en dålig partner i det sociala utbytet (t.ex. ett kriminellt förflutet) eller c) signalerar att de är medlemmar i en utomstående grupp som kan utnyttjas för den egna gruppens vinning.

Konsekvenser av stigma

Stigmatisering har djupgående och omfattande negativa effekter på dem som bär (eller som tros bära) stigmatiserande märken. Stigmatisering har kopplats till lägre social status, fattigdom, försämrad kognitiv och social funktion, sämre fysisk hälsa och sämre psykisk hälsa. Dessa negativa effekter kan uppstå genom flera vägar.

Direkta effekter

Stigmatisering har direkta negativa effekter på bärarna genom att öka deras sannolikhet att uppleva social avstötning, uteslutning, fördomar och diskriminering. Forskning har fastställt att de stigmatiserade är sårbara för en mängd olika typer av social avstötning, som t.ex. smädelser, förtal, förlöjligande, undvikande och våld. Människor som är stigmatiserade får också sämre behandling på arbetsplatsen, i utbildningsmiljöer, i hälsovårdssystemet, på bostadsmarknaden och i det straffrättsliga systemet. Stigmatisering har till och med negativa effekter på familjerelationer. Det är till exempel mindre troligt att föräldrar betalar för högskoleutbildningen för tunga döttrar än för smala döttrar. Diskriminering kan vara interpersonell (t.ex. när en kvinna avvisas av en man på grund av sin vikt) eller institutionell (t.ex. när en kvinna nekas jobb som flygvärdinna på grund av institutionaliserade längd- och viktkrav).

Stigma kan också ha direkta, negativa effekter på de stigmatiserade genom att förväntningsbekräftande processer fungerar. När människor har negativa föreställningar om en person på grund av personens stigmatisering (t.ex. tror de att en person som varit inlagd på sjukhus för psykisk sjukdom är farlig) kan deras föreställningar (felaktiga eller korrekta) leda till att de beter sig på vissa sätt gentemot den stigmatiserade som överensstämmer med deras föreställningar (t.ex. undviker de stigmatiserade, iakttar dem misstänksamt, vägrar att anställa dem). Dessa beteenden kan få de stigmatiserade att reagera på ett sätt som bekräftar den ursprungliga bedömningen eller stereotypen (t.ex. blir de arga, fientliga). Detta kan ske utan att den stigmatiserade personen ens är medveten om att den andra personen (den som uppfattar) har negativa stereotyper, och även när den som uppfattar inte är medveten om att han eller hon har negativa stereotyper.

Personer som stigmatiseras behandlas inte alltid negativt av dem som inte är stigmatiserade. Människor känner ofta ambivalens gentemot de stigmatiserade; de kan känna sympati för de stigmatiserades svåra situation samtidigt som de känner att de stigmatiserade är beroende, lata eller svaga. Människor kan också känna motvilja och negativa känslor mot de stigmatiserade men samtidigt vilja reagera positivt på dem för att undvika att framstå som fördomsfulla, antingen för andra eller för sig själva. Som ett resultat av dessa motstridiga motiv och känslor behandlas bärare av stigma ibland extremt positivt och vid andra tillfällen extremt negativt. Människor beter sig mer positivt mot de stigmatiserade i offentliga miljöer än i privata miljöer, och rapporterar att de är mindre fördomsfulla vid uttryckliga mätningar av gillande (t.ex. attitydfrågeformulär) än vid implicita mätningar av gillande (t.ex. reaktionstid eller andra mätningar av attityder som inte är under medveten kontroll). Dessa motstridiga svar kan göra det svårt för de stigmatiserade att bedöma hur andra verkligen känner för dem.

Indirekta effekter

Stigma har också indirekta effekter på de stigmatiserade genom att påverka hur de uppfattar och tolkar sin sociala värld. I stort sett alla medlemmar av en kultur, inklusive bärare av stigma, är medvetna om kulturella stereotyper som är förknippade med stigma, även om de inte personligen stöder dem. Människor som är stigmatiserade är medvetna om att de är nedvärderade i andras ögon, känner till de dominerande kulturella stereotyper som är förknippade med deras stigma och inser att de kan vara offer för diskriminering. Dessa uppfattningar är kollektiva representationer, eftersom de vanligtvis delas av andra som bär på samma stigma. Dessa kollektiva föreställningar påverkar hur bärare av stigmatisering närmar sig och tolkar situationer där de riskerar att bli nedvärderade, negativt stereotypa eller utsatta för diskriminering. För vissa kan deras stigma bli en lins genom vilken de tolkar sin sociala värld. De kan bli vaksamma på tecken på nedvärdering och förutse avvisande i sina sociala interaktioner.

Kollektiva representationer kan ha negativa effekter på de stigmatiserade genom att öka deras oro för att de kommer att bli negativt bedömda på grund av sitt stigma, ett psykologiskt tillstånd som kallas identitetshot. Identitetshotet är inte kroniskt utan situationsbundet; det uppstår endast i situationer där människor riskerar att bli nedvärderade på grund av sitt stigma. När identitetshotet upplevs kan det störa arbetsminnet, prestationen och de sociala relationerna och kan öka ångest och fysiologiska stressreaktioner. En form av identitetshot är stereotypt hot, dvs. oro för att ens beteende kommer att tolkas i ljuset av eller bekräfta negativa stereotyper som är förknippade med ens stigma. Stereotyphot uppstår i situationer där negativa gruppstereotyper är relevanta och kan tillämpas på en själv och kan försämra prestationen inom dessa områden.

Kollektiva representationer kan också leda till att bärarna upplever attributionsmässig tvetydighet i situationer där deras stigma är relevant. Den attributiva tvetydigheten härrör från bärarnas medvetenhet om att de kan vara måltavlor för fördomar och diskriminering. Till följd av denna medvetenhet kan bärare av stigma (särskilt de vars stigma är synligt) som behandlas negativt vara osäkra på om det berodde på något hos dem själva (t.ex. deras prestationer eller bristande kvalifikationer) eller om det berodde på fördomar och diskriminering på grund av deras stigma. Positiva resultat kan också vara tvetydiga i fråga om tilldelning. Som tidigare nämnts är bärare av stigma ofta utsatta för inkonsekvent behandling och är medvetna om diskrepanser mellan hur de icke-stigmatiserade känner och hur de beter sig mot de stigmatiserade. Följaktligen kan stigmatiserade personer misstro giltigheten, uppriktigheten och diagnostiserbarheten hos såväl positiv som negativ återkoppling. Detta kan i sin tur påverka deras sociala relationer negativt samt störa deras förmåga att göra korrekta självbedömningar.

Kollektiva representationer som är förknippade med stigmatisering påverkar hur bärare av stigmatisering uppfattar, tolkar och interagerar med sin sociala värld. Genom denna process kan stigma ha negativa effekter på bärarna i avsaknad av uppenbara former av diskriminerande beteende från andras sida, även om ett stigmatiserande märke är okänt för andra och även när ingen annan person är närvarande i den omedelbara situationen.

Hanteringsstrategier

En del psykologiska teorier beskriver bärare av stigma som passiva offer som inte kan hjälpa att de nedvärderar sig själva eftersom de nedvärderas av samhället. Faktum är att forskning visar att inte alla som bär på stigmatisering är deprimerade, har låg självkänsla eller presterar dåligt. Medlemmar av vissa stigmatiserade grupper har i genomsnitt högre självkänsla än medlemmar av icke-stigmatiserade grupper. Hur stigmatiserade personer reagerar på sin situation varierar enormt. En viktig faktor som avgör hur de reagerar är hur de hanterar de hot mot sin identitet som stigmat innebär.

Bärare hanterar stigmatisering på olika sätt. Vissa copinginsatser är problemfokuserade. Den stigmatiserade kan till exempel försöka eliminera det märke som är källan till stigmatiseringen, till exempel när en överviktig person går på diet eller en stammare anmäler sig till talterapi. Denna strategi är naturligtvis inte tillgänglig för bärare vars stigma inte kan elimineras. Bärare kan också klara sig genom att försöka undvika stigmatisering, t.ex. när en person med ett döljbart stigma ”passerar” som medlem i en mer uppskattad grupp, eller när en överviktig person undviker att gå till gymmet eller stranden. Denna copingstrategi kan allvarligt begränsa den stigmatiserade personens vardag. De stigmatiserade kan också försöka övervinna stigmatiseringen genom att kompensera eller anstränga sig ännu mer inom områden där de är negativt stereotypa eller nedvärderade. En studie visade till exempel att överviktiga kvinnor som trodde att en interaktionspartner kunde se dem (och därmed trodde att deras vikt kunde påverka interaktionen negativt) kompenserade genom att bete sig ännu mer socialt jämfört med överviktiga kvinnor som trodde att deras interaktionspartner inte kunde se dem. Även om denna strategi kan vara effektiv kan den också vara utmattande, särskilt inför enorma hinder.

Andra copingstrategier fokuserar på att hantera de negativa känslor eller hot mot självkänslan som stigmatisering kan orsaka. Den stigmatiserade kan till exempel hantera hot mot sin identitet genom att koppla bort sin självkänsla från domäner där de är negativt stereotypa eller är rädda för att bli måltavla för diskriminering och investera sig mer i domäner där de är mindre utsatta. När de utsätts för negativ behandling kan en annan copingstrategi som de kan använda vara att (ofta korrekt) flytta skulden från stabila aspekter av dem själva (”jag är dum”, ”jag är osympatisk”) till andras fördomar. Denna strategi kan skydda deras självkänsla från negativa resultat, särskilt när fördomarna är uppenbara. Personer med stigmatisering kan också klara sig genom att identifiera sig med eller knyta band till andra som delar deras stigmatisering. Liknande stigmatiserade andra kan ge socialt stöd, en känsla av tillhörighet och skydda mot känslor av avvisande och isolering. Att knyta an till andra som är lika stigmatiserade kan också göra det möjligt för dem att genomföra sociala förändringar som gynnar den stigmatiserade gruppen, vilket framgångarna med medborgarrättsrörelsen och gay pride-rörelsen har visat. Sammanfattningsvis kan bärare av stigmatisering genom olika copingstrategier visa motståndskraft även i samband med social nedvärdering.

.