STICK It To Steelhead by Jim Bedford

Crank baits, eller dykpluggar, som lockbete för steelhead har funnits länge.

De mest populära har varit av den kompakta bananformen, med hög aktion och förmåga att dyka ganska djupt. Hotshot, Wigglewort, Tadpolly, Hot-n-Tot, Flatfish, Steeliewort, Kwikfish och Brad’s Wiggler är goda exempel på steelheadpluggar.

Nästan alltid hålls de mot strömmen och backas långsamt ner i floden, vanligtvis från en båt. Termen ”hot-shotting” har länge använts för att beskriva fisket av dessa pluggar från en drivbåt som roddas mot strömmen – vilket gör att pluggarna dyker när båten sakta glider nedströms i en hastighet som är långsammare än strömmen.

Intill helt nyligen har småfiskpluggar eller ”stickbaits” sällan använts för steelhead i floder. De är dock populära beten i de stora sjöarna, särskilt på våren för steelhead, havsöring och lax som är grunda på våren eller hösten, och när steelhead koncentrerar sig nära ytan vid vertikala temperaturbrytningar på försommaren.

Baserat på min erfarenhet under de senaste fem säsongerna anser jag att de definitivt har en plats i flodfiskarens arsenal för steelhead.

Stickbetten verkar vara mest effektiva när steelhead närmar sig sin lektid. Flugfiskare har länge varit framgångsrika med att använda äggsugande blodigelmönster när de svänger streamers efter steelhead.

Jag har alltid trott att de kontrasterande färgerna på huvudet och kroppen i detta mönster var det som gjorde det mer synligt och märkbart och därmed så effektivt.

Det är fortfarande troligt att detta är sant för steelhead med sommar- och höstfåra, men det kan finnas något i teorin att dessa fiskar faktiskt skyddar, eller gör sig redo att försvara sina ägg från att bli tagna av småfisk.

Samma som med de typiska högaktiva, djupdykande steelheadpluggarna, fiskas minnow-lurarna bäst mot strömmen.

Att kasta dem med en fjärdedel nedströms och sedan låta dem svepa över floden är ett utmärkt sätt att hitta och locka fram ett hugg från en vandrande steelhead. När de har svängt under din position fortsätter du att fiska genom att långsamt hämta dem uppströms med en tillfällig paus, gå tillbaka nedåt och börja sedan hämta igen.

Suspending stick baits fungerar särskilt bra för denna start-stop retrieve. Flytande beten fungerar också, men de kan stiga upp utanför strejkzonen när de pausas.

Du kommer att hitta flera små fiskpluggar som imiterar småfisk i min väst hela tiden nu.

Mina favoriter är suspenderande Bomber Long A och XCalibur Xt3 deep twitch bait. Dessa pluggar dyker till lite olika djup på två till fyra fot. Även om dessa beten inte dyker särskilt djupt kommer de ändå att locka till sig steelhead som vilar på fem eller sex meters djup. Detta visar återigen att även om steelhead fortfarande orienterar sig mot flodbottnen så tittar de framåt och uppåt. Den främsta strejkzonen är en fot eller två över substratet och det är bättre att vara lite högre än att alltid fastna på stenar och stockar.

Inom de ovan nämnda stavbetten har jag också med mig en djupdykare, Deep Rattlin’ Rogue. Den gör det möjligt för mig att komma djupare när jag behöver det och jag kan fortfarande fiska den i de grundare loppen genom att sakta ner retrieveringen och höja spetsen på spöet.

Då vi siktar på steelies på relativt grunt vatten med minnow plugs och fiskar efter dem nedströms från vår position, är det viktigt att vara smygande. I små och medelstora vattendrag är det bäst att vada uppströms för att inte skrämma upp steelheaden. Du måste alltså planera i förväg för att komma till rätt plats ovanför hållvattnet för att kasta dina pluggar.

I vanliga fall handlar det bara om att hålla sig tätt intill stranden på motsatt sida av floden från den plats där du förväntar dig att fisken håller till. Ibland kan det vara bäst att ta sig till stranden för att komma ovanför fisken. Detta gäller särskilt när det finns en virvel på den grunda sidan som kan föra med sig sand och silt uppströms framför dig och cirkla tillbaka till det hållande vattnet.

Oavsett situationen är det avgörande att stålfiskarna inte är medvetna om din närvaro.

Men även om du kan ha tur och fånga en fisk som har upptäckt dig, är det mycket troligare att du fångar steelhead som inte vet om att du är där.

I de flesta fall bör stickbete inte knytas direkt till din lina, särskilt inte om du använder ett ganska tungt pound test. En lös fastsättning gör det möjligt för beten att ha sin maximala verkan.

Sedan det finns speciella slingknutar som du kan använda för att förhindra att linan fastnar i lockögat, har jag funnit att en liten, svart duo-lock snap i storlek 2 är den bästa lösningen. De flesta kvalitativa minnowpluggar levereras med delade ringar som är fästa vid ögat. Även om man med en delad ring uppnår målet med en lös fastsättning, är det svårt att knyta en bra knut till den delade ringen och den gör det inte lätt att byta bete. Jag tar av splitringarna och sparar dem för när jag kanske måste ersätta en skadad ring som är fäst vid en krok. Undantaget från denna plan är när du använder ett djupdykande stickbete som har ögat infällt i den stora läppen. Här låter jag den sitta kvar och hakar fast min snap på splitringen eftersom det är svårt att fästa på det försänkta ögat, särskilt med domnade fingrar.

Nej bara snap hjälper din plugg att fungera bra, det gör dig också till en mångsidigare sportfiskare eftersom du kan byta ut ditt bete för att matcha det hållande vattnet bättre. Jag byter fram och tillbaka mellan stickbaits och spinnare många, många gånger under en och samma utflykt. Det gör det inte bara möjligt för mig att anpassa betet till vattnets djup och strömningshastighet, utan det ger också steelhead ett val. Spinnarna är förstahandsvalet när vattnet är djupt och snabbt och i fickvatten medan pluggarna är perfekta för de stora, platta svansarna och grusgångarna.

Då det är så lätt att byta bete med duo-lock snap i stället för att lägga om är det lätt att försumma att kontrollera sin knut och lina. Om du inte kontrollerar din lina kan du vara säker på att en steelhead kommer att hitta en skåra eller en fras för dig och det kommer inte att bli ett lyckligt slut. Jag testar rutinmässigt styrkan i knuten och de sista centimetrarna av linan vid varje byte av bete och knyter tillbaka snöret efter varje fisk, även om det verkar starkt och det inte finns några märkbara fransar.

Du kan förbättra din framgång när du fiskar stickbaits efter steelhead genom att titta på betet eller på det område där du tror att betet är placerat. Stålfiskar kommer ofta att göra ett första försök med betet utan att slå på det. Om du håller ett nära öga på pluggens väg kommer du att se en blixt eller möjligen en störning i ytan när de gör detta. Prova flera ytterligare kast på samma plats för att se om steelhead kommer tillbaka och tar tag i din plug. Om detta inte sker är det dags att byta bete och fortsätta försöka. Du har hittat en aktiv fisk och du måste ge steelhead alla möjligheter att böja ditt spö.

Mina favoritpinnebete imiterar minnows väl och har mörka ryggar och silver- eller guldsidor. Detta gör dem svåra att se på och i vattnet. Genom att placera en liten cirkel eller oval av ett färgglatt lockband på toppen av pluggens huvud blir den mer synlig.

Fluorescerande orange är ett bra val av färg och vem vet, steelheaden kanske till och med tror att det är en minnow som stjäl ett ägg. I vilket fall som helst gör det verkligen lättare att se ditt bete simma ett par meter under ytan. Det gör också att du kan se betet när du flyter ner det till ett stenblock eller precis på rätt avstånd ovanför svansens läpp så att du vet precis när du ska börja hämta eller svepa betet.

Oavsett om du är en drivfiskare eller en metallkastare, lägg några stickbete i din väst och försök med dem nästa gång du är på floden. De kommer med all säkerhet att sätta ytterligare steelhead i slutet av din lina.

– Skrivet av Jim Bedford (författare till Spinner Magic)