Denna artikel behöver ytterligare citat av bibelverser. Hjälp gärna till genom att lägga till vershänvisningar till källmaterialet som bibliska. (10 2016)

Stephen var en ung framstående medlem av den tidiga kristna kyrkan som tjänstgjorde som diakon i kyrkan i Jerusalem. Han anklagades så småningom för hädelse av Sanhedrin, och efter att ha hållit ett detaljerat tal om Israels historia och hur Jesus var Messias stenades han följaktligen till döds av en folkmassa som uppviglades av Saulus och skulle bli den första kristna martyren.

Biografi

Utnämnd till diakon

Under den tidiga kyrkans uppkomst blev apostlarna oroliga över försummelser i den dagliga matdistributionen på grund av klagomål från hellenistiska judar. Så de samlade lärjungarna i Jerusalem och bad dem utse sju män som detta ansvar skulle delegeras. Stefanus var en av de utvalda, och han noterades som ”full av tro och helig ande”. Stefanus presenterades för apostlarna, som lade sina händer på honom medan de bad och sände honom på sitt uppdrag.

Stefan blev den mest anmärkningsvärda av de sju diakonerna, eftersom han, som var full av Guds kraft, utförde mirakulösa gärningar och tecken bland folket.

Gripande och rättegång

Stephen mötte motstånd från religiösa ledare som tillhörde de frigivnas synagoga. Men varje gång de konfronterade honom svarade Stefanus, medan han var befullmäktigad av Anden, och de kunde inte stå emot honom. Så de bestämde sig för att hetsa upp folket och anklagade Stefanus falskt för hädelse. De äldste och laglärarna underrättades om detta, och Kajafas beordrade att Stefanus skulle arresteras och ställas inför Sanhedrin.

Falska vittnen fördes också fram till Stefans rättegång och hävdade att han talade kätterier mot Mose lag och sade att Jesus skulle förstöra templet. När medlemmarna i rådet nu tittade upp till Stefanus märkte de att hans ansikte såg ut som en ängels. Kajafas frågade Stefan om han accepterade anklagelserna. Stefanus svarade med ett långt tal där han berättade hebréernas historia sedan Abrahams dagar. Han fördömde rådets medlemmar och konfronterade dem på grund av deras envishet och motstånd mot den helige Ande. Han jämförde dem också med dem som förföljde och dödade profeter och gav dem skulden för Jesu Kristi död.

Medlemmarna i Sanhedrin blev rasande och hotade Stefanus som, när han tittade upp mot himlen, såg Guds härlighet och Jesus vid sin högra sida. När Stefanus beskrev sin syn för rådsmedlemmarna höll de sig för öronen och skrek i otro och ilska. I ett raseriutbrott tog de religiösa ledarna tag i Stefanus och släpade ut honom ur Jerusalem.

Död och arv

Stephen utsattes sedan för stening av rådsmedlemmarna och skaran av falska vittnen. Medan han träffades av stenarna bad Stefanus till Gud och förlät även sina förföljare innan han dog. Stefanus var den första kristna som gav sitt liv på grund av Jesus och blev den första av många martyrer.

Saul av Tarsus bevittnade Stefans död, då han hade fått ta hand om folkmassans rockar under avrättningen. Den dagen inledde de konservativa judarna en stor förföljelse mot den tidiga kyrkan i Jerusalem, vars medlemmar var utspridda över Judéen och Samarien. Några medlemmar av kyrkan begravde Stefanus och sörjde över honom.

Stefens martyrskap var inte förgäves: spridningen av den kristna tron innebar att de goda nyheterna om Jesu ankomst spreds till många platser , och till och med nådde icke-judar, såsom romare och samariter, tack vare Petrus och Stefans tidigare partner Filippos . Saulus engagemang för att förfölja kyrkan, som fick bränsle av hans godkännande av Stefans död, slutade med att han personligen mötte Jesus, konverterade till kristendomen och blev sin tids största missionär.

Verses