Den vulkaniska karaktären hos Campi Flegrei, eller Flegreiska fälten, var känd redan under antiken. De olika varma källorna och fumarolerna var ett populärt semestermål för rika romare och år 79 e.Kr. fick det närliggande berget Vesuvius ett utbrott som förstörde den berömda staden Pompeji. År 1539 bildade ett mindre vulkanutbrott den 403 fot höga konen på Monte Nuovo, det nya berget.
Den viktorianske geologen Charles Lyell hävdade 1830 att en magmakammare djupt under jorden inte bara skulle förklara de aktiva vulkanerna, utan också ett märkligt fenomen som han hade observerat. På kolonnerna i en romersk ruin noterade han borrhål i stenarna, gjorda av marina mollusker och som nu återfinns 22 fot över den senaste havsnivån. Den enda möjliga förklaringen för Lyell var att en stor magmakammare, som regelbundet fylldes på med smält sten, först drog pelarna under havsnivån, för att sedan efter en tid trycka upp marken och lyfta pelarna över havet igen.
Större rött område, nordväst om hamnen i Pozzuoli. Karta från SUESS, E. Das Antlitz der Erde (1892). Image in public domain. David Bressan
Jordbävningar registrerades på 1950-, 1970- och 1980-talen, följt av en mätbar markhöjning. I dag vet vi att magmakammaren i Campi Flegrei ligger på ett djup av 1,8 mil under marknivån. Hur exakt magman orsakar de observerade markrörelserna är fortfarande inte helt klarlagt. Den klassiska modellen hävdar att när magmakammaren fylls, trycker den större volymen helt enkelt upp den överliggande marken. En alternativ modell föreslår att heta vätskor från magman värmer upp berget och en stor mängd grundvatten, som finns i Campi Flegreis underjordiska lager. Eftersom det varma vattnet har en större volym expanderar det och marken skjuts upp.
I vilket fall som helst har simuleringar som gjorts av en forskargrupp från University College London och Vesuviusobservatoriet i Neapel och som publicerats under titeln Progressive approach to eruption at Campi Flegrei caldera i södra Italien, visat att denna periodiska upphöjning leder till att spänningar ackumuleras i berggrunden ovanför magmakammaren, vilket gör det mer troligt att magma kommer att leta sig upp till ytan, vilket ökar möjligheten till ett utbrott. Annan vulkanisk aktivitet, som gas som frigörs från underjorden, har redan visat att de grafiska fälten fortfarande är ganska aktiva.
Sedan 2005 har marken runt staden Pozzuoli, som ligger nästan i mitten av Campi Flegrei caldera (en stor, delvis kollapsad vulkankrater), höjts med 1,25 fot. Båda effekterna är inte ovanliga i området. De kolumner som Lyell beskrev (och som också finns i Pozzuoli) visar att upphöjningen skedde upprepade gånger under de senaste 2 000 åren och att marken till och med periodvis sjönk igen. Den nya modellen för hur stenarna, som täcker magmakammaren, reagerar på upphöjningens faser visade dock ett oväntat beteende.
Under upphöjningen deformeras stenarna. Under spänning blir stenarna sprödare, vilket gör det lättare för magman att bryta sönder stenarna och bilda en vulkanisk kanal till ytan. Tidigare geologiska modeller antog att så snart trycket i magmakammaren minskade skulle spänningen i de överliggande bergarterna också minska. Den nya modellen tyder dock på att spänningarna tenderar att ständigt ackumuleras med tiden. När marken lyfts upp bryts stenarna och magma injiceras från den djupt liggande magmakammaren till grundare områden i de grafiska fälten. Magman, även om den inte bryter ut till ytan, svalnar och stelnar i de bildade sprickorna. Denna nybildade bergvolym tenderar att hålla den omgivande berggrunden under tryck och spänning. Med varje fas av upphöjningen utsätts bergarterna för högre spänningskrafter, blir sprödare och benägna att gå sönder varje gång.
Denna nya modell för bergarternas beteende under ökad spänning genom magmaförflyttningar kan inte förutsäga ett specifikt utbrott. Den tyder dock på att utbrott kommer att inträffa med större sannolikhet i framtiden, eftersom bergets hållfasthet tenderar att minska, långsamt men konstant över tiden. Istället för en stor upphöjning kommer ett antal mindre upphöjningar att räcka för att bryta de redan försvagade bergarterna och orsaka utbrottet av en ny vulkan.
Lämna ett svar