Hajar som den stora vita hajen har redan munnar som är dödliga vapen fulla av dolktänder, men om du går tillbaka mer än 300 miljoner år till slutet av Palezoic-eran kan du hitta något som till och med biter bättre än Bruce.

Edestus, eller saxtandshajen, var en förhistorisk art som var ungefär lika stor som en vithaj. Det är ungefär där likheterna slutar. Man visste inte mycket om hur detta märkliga djur attackerade och slukade sitt byte förrän paleontologen Leif Tapanila från Idaho State University och hans forskargrupp fick tag på det mest kompletta fossiliserade Edestus-kraniet som någonsin hittats, 300 miljoner år gammalt och fortfarande nästan lika hotfullt att titta på som när detta rovdjur terroriserade de förhistoriska haven med sitt kraftfulla redskap av en mun.

”Edestus är … en del av en större familj av konstiga, urgamla hajar som alla har tandblad på en spiral i mitten av munnen. Edestus har i stället för att ha hela spiralen ett blad i överkäken och ett blad i underkäken”, säger Tapanila, som nyligen publicerade en studie i The Anatomical Record, och tillägger att ”den har en riktigt intressant käkmekanism som är helt unik för hajar.”

Om den här monsterfisken skulle öppna sig riktigt vidöppet skulle man se två massiva böjda blad. De var inte precis som en motorsåg i och med att de inte roterade automatiskt – men inte helt olikt någon slags knagglig tortyrutrustning som ser ut att kunna ha använts för att stycka kroppar i en skräckfilm.

Edestus tänder fortsatte att växa utåt från käkarna och ringla sig utanför munnen när nya tänder skapades, ungefär som cirkulära sågblad. Munnen öppnade och stängde sig som en enorm tandad sax. Dess käftar klämde fast ett intet ont anande byte precis tillräckligt för att försäkra sig om att middagen inte skulle gå någonstans, och såg sedan fram och tillbaka tills hajen kunde slita av en köttbit och dra ner den i halsen. Detta är förmodligen det sista djur du skulle vilja bli uppäten av om du var en mycket mindre livsform som simmade i paleozoiska hav.

Och även om Edestus inte har befunnits fossilera så bra, erbjöd det krossade kraniet som Tapanila och hans team studerade en sällsynt glimt av denna varelse när det rekonstruerades på en dator. Ingen hade någonsin tidigare hittat ett komplett kranium. Det enda sättet paleontologer ens visste att denna varelse existerade var genom dess tänder, varav många var välbevarade och kunde ge en viss inblick i det märkliga sätt som dessa hajar åt, men berättade inte alla grymma detaljer.

Edestoiderna var en bisarr forntida grupp av hajar vars tänder växte ut ur bladliknande strukturer som var sammansvetsade med deras över- och underkäkar. Till dem hör den beryktade surralshajen eller Helicoprion, vars namn betyder spiralsåg av en anledning. Alla dessa hajar hade käkar med verktygsliknande redskapsliknande anordningar som smält samman med dem. Tapanila har tidigare studerat Helicoprion, vars överkäke avslöjade en fruktansvärd spiral som kunde rymma över hundra tänder (och upp till 180). Det första käkfossilet av Helicoprion som någonsin grävts fram såg bokstavligen ut som en oändlig virvel av tänder.

Tapanila tror att sådana egenskaper utvecklades hos edestoiderna i takt med att fler och mer frestande bläckfiskar dök upp i hajinfekterade vatten. Sågblad i munnen måste vara ganska bekvämt när det gäller att slita sönder något så tuggigt som bläckfisk eller bläckfisk.

(via Idaho State University)