Fyra år efter lanseringen av Playbar soundbar, ett år efter Playbase soundbase och strax efter Sonos One smart högtalare, kom en helt ny del av Sonos hårdvara.

Sonos Beam är en mindre och billigare TV-högtalare med några tillägg i specifikationerna, bland annat en HDMI-anslutning och en röststyrningsassistent, till en början Amazon Alexa, men även Google Assistant och Apple Siri.

Kan Beam leverera varan? Eller är det bättre att spara lite extra pengar och köpa den större, nyare och Dolby Atmos-aktiverade Sonos Arc?

  • Bästa Sonos-erbjudanden: de allra bästa priserna på Sonos-högtalare
  • Spara på Sonos Beam och Sonos Move

Bygg och design

Med en bredd på 65 cm och en vikt på 2.8 kg är Sonos Beam betydligt mindre och lättare än Playbar och nya Sonos Arc.

Med hjälp av touchkontroller på ovansidan av soundbaren kan du välja volym upp/ner, föregående/nästa spår, uppspelning/paus och mikrofonens mute, medan en lysdiod visar soundbarens status, mute-status och röståterkoppling. På baksidan hittar du HDMI-anslutningen, Ethernet-porten, strömanslutningen och en kopplingsknapp.

Bearbetar du Beam i svart och vitt ser den snygg men diskret ut – och är precis som en Sonos-produkt. Den är till och med snyggare än Playbar eller Playbase, även om Arc förmodligen nu har det mest övertygande anspråket på kronan som snyggaste Sonos-produkt.

MER: Sonos – allt du behöver veta

Men Beam är liten, lätt och passar lätt in i de flesta vardagsrum – till skillnad från Sonos andra TV-högtalare som kräver mycket mer utrymme. Du kan montera Sonos Beam på väggen också, även om det officiella fästet kostar en ganska dyr 59 pund (59 dollar, AU$89).

Inuti finns fyra fullrange-drivrutiner, en diskant och tre passiva radiatorer, plus fem klass-D-förstärkare. Precis som på Playbar och Playbase är drivrutinerna och radiatorerna placerade längs barens framsida och ytterkanter, vilket hjälper till att driva ljudet runt i rummet för ett mer uppslukande, rumsfyllande ljud. Till skillnad från den Dolby Atmos-aktiverade Arc har Beam inga uppåtriktade drivrutiner.

Röstkontrollen sköts av fem mikrofoner i fjärrfältet, som ser till att Beam kan höra dig var du än befinner dig i rummet, även när högtalaren blåser ut en film eller ett musikstycke. Om du är orolig för privatlivet kan du stänga av mikrofonerna helt och hållet.

Funktioner

Beam kan bäst beskrivas som en typisk Sonos-produkt (de som inte vet vad företaget handlar om kan läsa vår kompletta guide om Sonos), vilket verkligen är ett stort beröm, eftersom det ger en sådan fördel för Beam jämfört med sina konkurrenter.

Det här är inte bara en soundbar: det är också en trådlös högtalare för flera rum som kan spela upp musik från nästan vilken källa som helst. Spotify, Tidal, Apple Music, Amazon, Google Play, Deezer, din telefon, nätverksanslutna hårddiskar – allt stöds och allt kan kombineras i spellistor och köer i farten.

Beam kan prata med alla andra Sonos-produkter som du har i hemmet och spela samma musik som One i köket eller Play:5 i matsalen.

Sonos har också stöd för AirPlay 2, vilket gör det möjligt för dig att bygga ett flerrumssystem med produkter från olika tillverkare. Självklart kan Beam också anslutas till din TV och hantera TV- och filmljud också.

Medan Playbar och Playbase endast erbjuder en digital optisk anslutning har Beam (liksom den nyare Arc) HDMI (det finns en optisk adapter också). Det enda syftet med Beam:s ena HDMI-anslutning är att ta emot ljud från TV:n med hjälp av ARC (Audio Return Channel). Det finns inget stöd för eARC som i Sonos Arc, men eftersom Beam inte har stöd för Atmos är eARC inte nödvändigt.

Om din TV köptes under de senaste åren bör den ha ett ARC-aktiverat HDMI-uttag, och Sonos Beam hjälper dig att hitta det under den intuitiva, app-baserade inställningen (Beam är kompatibel med den nya programvaran Sonos S2).

Förutom att anslutningen är snygg är den andra fördelen med att använda HDMI ARC att det ger Beam en viss kontroll över din TV, så länge den har stöd för CEC (styrning av konsumentelektronik). Det innebär att du, tack vare röststödet på Sonos Beam, kan slå på din TV och justera volymen med röstkommandon.

Mer: Sonos Arc vs Beam vs Playbar vs Playbase: Vilket är bäst?

De som är ute efter djupare röststyrning bör överväga att lägga till en Fire TV-enhet till sin uppsättning. Detta möjliggör fler kommandon via Sonos Beam, till exempel att starta specifika program på streamingtjänster som stöds (”Alexa, spela upp Stranger Things” kommer att starta serien på Netflix på Fire TV, till exempel).

Men precis som Sonos vill vara plattformsneutral när det gäller musiktjänster lovar man också att stödja alla tillgängliga röstassistenter, med Amazon Alexa och Google Assistant nu ombord.

Siri-kompatibilitet har också funnits tillgänglig sedan lanseringen, men dess funktionalitet har varit avskalad jämfört med integrationen på HomePod. Du kan inte ge Siri-kommandon direkt till Beam, utan du måste istället använda din iPhone som mikrofon.

Mer: Sonos talar om Dolby Atmos, DTS och ljudkvalitet

Som Playbar och Playbase kan du ansluta två mindre Sonos-högtalare (One, Play:1, Play:3, Play:5 eller till och med Ikeas Symfonisk Bookshelf- eller Symfonisk Lamp-högtalare) för att fungera som bakre högtalare i ett biografsystem, eller lägga till en Sonos Sub.

Det förstnämnda är värt att överväga om du vill ha riktigt surroundljud från ett diskret system, men med en extra kostnad på 699 pund skulle vi säga att Sub är overkill för Beam.

Sonos har inte uppgraderat de ljudkodfiler som stöds, så det är PCM-stereo, Dolby Digital och Dolby Digital 5.1, utan stöd för DTS eller förlustfria ljudformat.

Som redan nämnts finns det inte heller något stöd för Dolby Atmos här – för det måste du lägga extra pengar på den större, nyare (och också lysande) Sonos Arc.

Ljud

På temat ljudformat är det viktigt att se till att alla dina källor skickar Dolby Digital-signaler till din TV, och att TV:n kan ta emot och skicka dem till Beam nativt. Beroende på vilka enheter som är inblandade kan detta vara en krånglig process, men det är värt att anstränga sig eftersom Dolby Digital-signaler ger en mycket bättre prestanda.

Som vanligt för Sonos-högtalare uppmanas du under installationen att ställa in Beam-ljudet med hjälp av företagets Trueplay-system, som använder din iPhones mikrofon för att anpassa ljudet till ditt rum och din vanliga lyssningsposition (Android-telefoner stöds fortfarande inte).

Som Beam låter bättre när den är Trueplay-anpassad är skillnaden inte lika markant som med företagets andra högtalare. Detta innebär åtminstone att du bör komma relativt nära Beams bästa prestanda även utan en iPhone.

Sonos Loudness-funktion är också aktiverad som standard, vilket lägger till basens tyngd och skala som saknas när du stänger av den. Andra lägen är Nattläge och Talförbättring, som båda kan lämnas avstängda om inte särskilda behov uppstår.

Hur låter Beam då? Exceptionellt bra, särskilt för sin storlek. Sonos har lyckats övervinna två av de vanliga begränsningarna för kompakta högtalare: skala och vikt.

Med tanke på Beams dimensioner är bredden och rymligheten i ljudbilden häpnadsväckande. Spela upp öppningen av 2017 års remake av Ghost In The Shell och ljudeffekterna från skottlossningen fyller rummet på ett sätt som överträffar förväntningarna.

MER: Bästa soundbars 2020

Beskjutningar ekar och studsar långt ut till vänster och höger, och mycket längre in i rummet än vad du kan förvänta dig.

Effekter panorerar smidigt över rummets framsida, och i slutet av scenen hörs en helikopter i rummets yttersta högra hörn med ett tungt dunkande innan den så småningom dyker upp vid skärmens högra kant. Det finns också en fin höjd i leveransen. Det är inte bara en bred ljudbild, utan en hög. Det är verkligen imponerande för storleken.

Då har vi vikten. Den här scenen har en djup, klubbliknande baslinje som Beam inte har rätt att återge med något liknande djup och auktoritet som den gör. Det här är grov, solid och grinframkallande bas. Beam kan också gå högt – få kommer någonsin att klaga på att Beam inte har tillräckligt med volym.

Och om fotboll är ditt primära intresse just nu kommer du att bli glad att höra att Beam gör ett utmärkt jobb med den vackra matchen, återskapar publikens ljud på ett rymligt, voluminöst och atmosfäriskt sätt, håller kommentaren klar och tydlig och gör stadions tillkännagivanden öppna och ekande, precis som de ska vara.

Mer: Bästa budget soundbars och soundbases

Trots tyngden och bredden som Beam erbjuder är dialogen tydlig och direkt, och dränks aldrig av resten av handlingen. Om din TV:s egna högtalare tappar i tydlighet i dialogen kommer Beam att se dig rätt, även om Speech Enhancement är avstängd.

I själva verket kan du bli överväldigad av förvandlingen. Plötsligt får du skala, dynamik, detaljrikedom och slagkraft och så nära den avsedda prestandan som du kan förvänta dig av en högtalare för 399 pund (399 dollar, AU$599).

Men det är inte perfekt – det finns en liten ljusstyrka i diskanten och sibilans förekommer, särskilt vid högre volymer eller med dåligt inspelat ljud.

Vi hade också det här problemet med Playbase (vilket tyder på att det är ett symptom på hur företaget stämmer av sina högtalare), men det är ett betydligt mindre problem med Beam. Faktum är att med anständigt innehåll och vardagliga volymer är det knappt märkbart.

Och även om Beam är nästan otroligt rymlig för sin storlek, lurar den dig inte riktigt att tro att du lyssnar på ett riktigt surroundljudssystem. Effekterna sträcker sig rakt över rummets framsida, långt bortom skärmens dimensioner, men de sträcker sig inte upp längs rummets sidor.

Det är en djup, rymlig, atmosfärisk leverans, med ekon och reverb och tredimensionalitet, men, föga förvånande, är det inte surroundljud. För det måste du lägga till ett par Play:1 eller betala extra för Arc, som är en uppgradering av Beam på alla tänkbara sätt, inte minst när det gäller dess rumsfyllande förmåga.

Beam är dock ungefär så musikalisk som en dispersiv soundbar kan vara. Du offrar en viss direkthet på grund av vinklingen av drivrutorna, men för en enhet som först och främst är utformad som en AV-produkt är Beam ett solitt musiksystem, med bra tonal balans, basvikt, rytm och slagkraft.

Mer: 7 av de bästa Sonos-tillbehören

Verdict

Alexa och HDMI ARC är Beams uppenbara samtalsämnen, men att fokusera helt och hållet på dessa funktioner skulle vara att missa det faktum att Beam låter ganska exceptionellt för sitt pris och sin storlek.

Det här är en prisvärd soundbar som de flesta skulle kunna hitta plats för, och som skulle kunna förvandla din lyssningsupplevelse. Bredden, djupet och tredimensionaliteten i presentationen krossar förväntningarna.

Beam är en mer än tillräcklig högtalare för de flesta, så till den grad att det kan vara helt onödigt att spendera de extra 400 pund (400 dollar, AU$800) för att få Arc i många fall. Ja, Arc är onekligen bättre, på nästan alla tänkbara sätt, men den lilla Beam är en fantastisk soundbar i sin egen rätt. För den genomsnittliga personen i det genomsnittliga vardagsrummet är Beam ett utmärkt val.

MER:

Sonos Arc recension

Sonos Beam tips, tricks och funktioner

Vilken Sonos-högtalare är bäst för dig?

Bästa Sonos-erbjudanden

Bästa soundbar-erbjudanden