En av de mest övertygande teorierna om social utveckling är Erik Eriksons ”Åtta stadier av psykosocial utveckling”. Varje steg bygger på att göra hälsosamma val för ett barn och lära det att agera på ett vänligt sätt när möjligheter att fatta egna beslut dyker upp. Stadierna beskriver positiva riktmärken – och deras motsatser – som sträcker sig från födseln till döden.

Förberedelse av ett barn för gemensamma band, genom Erik Eriksons teori

För att bilda djupa band, för alla barn, är beroende av utvecklingen av en sund självuppfattning. Det kan naturligtvis vara svårt att odla detta bland ett batteri av fysiska eller utvecklingsmässiga problem som kan skilja honom eller henne från andra barn. Men det är inte omöjligt.

Den tyske psykoanalytikern Erik Erikson menade att grunden för positiv – eller negativ – socialisering byggs upp under barndomen. Eriksons ”åtta stadier av psykosocial utveckling” erbjuder en nyckel som kan låsa upp ett barns förmåga att skapa relationer.

Erikson menade att personlighetsdrag – om ett barn är blygt eller utåtriktat, eller passivt eller aggressivt – är fasta tillstånd. Individuella egenskaper – som att känna sig ineffektiv eller stärkt – är inlärda, vilket innebär att de kan påverkas under vissa utvecklingsstadier genom att använda rätt känslomässiga stöd och möjligheter. Varje steg bygger på det andra.

De flesta barn passar naturligtvis inte in i någon särskild låda; detta gäller särskilt unga människor med funktionshinder. Värdet av Eriksons teori är att den gör det möjligt för föräldrar att identifiera signaler i ett barns beteende som inte bidrar till att bygga upp vänskapsrelationer – och den ger en förälder tid att påverka fungerande lösningar så att barnet kan växa upp till en stark och självsäker vuxen. Informationen används på ett sätt för att inpränta vikten av uppfostringsmetoder och inlärningsmöjligheter som kan påverka en persons utveckling.

Ericksons stadier är ett försök att förklara hur en person utvecklar sin identitetskänsla. Modellen utgår från att ett barn vid vissa åldrar i den mänskliga utvecklingen går igenom en livsavgörande konflikt. De möjligheter som ett barn får, den föräldrastil som barnet styrs av och de erfarenheter som barnet möter påverkar dess sociala identitet.

Eriksons förhoppning var att föräldrar och psykologer med kunskap om dessa stadier kan hjälpa ett barn att ta sig förbi psykologiska hinder. Om föräldrar förstår betydelsen av sociala stadier och utveckling kan de bättre stödja sitt barn när de bygger upp livslånga relationer.

Eriksons åtta stadier av psykosocial utveckling

Eriksons åtta stadier beskrivs nedan i detalj i två delar, de som inträffar i barndomen och de som transponeras i vuxen ålder.

Underår

Steg I: Hopp – Att lära sig grundläggande tillit kontra misstro, 0 till 18 månader

Det första steget äger rum när ett barn är 0 till 18 månader gammalt och i hög grad är beroende av andra för att på ett kompetent sätt tillgodose sina grundläggande behov av mat, skydd och trygghet. Under spädbarnstiden är det nödvändigt för en förälder att vårda och älska barnet så att det utvecklar en känsla av trygghet, optimism och nyfikenhet. Om detta inte sker kan barnet bli osäkert och misstänksamt mot andra och lämnas med en känsla av övergivenhet – vilket är kontraproduktivt för relationsbyggande.

Steg II: Vilja – Att lära sig autonomi kontra skam, 18 månader till 3 ½ år

Det andra stadiet är den tidsperiod då ett barn antingen utövar nyvunnen kontroll eller blir orörlig av rädsla. För de flesta barn är det en tid då de inte hålls av alla, hela tiden. De lär sig att rulla, sitta, krypa och gå. Med denna nyvunna rörlighet utforskar de. För ett barn med cerebral pares som har en form av rörelsehinder söker barnet fortfarande friheten att utforska sin omgivning obehindrat och obehindrat även om det har en rörelsehinder. De börjar utveckla en känsla av att vilja ha någon form av kontroll över sin omgivning. Att förse ett barn med hjälpmedel kan hjälpa till. Att ge möjligheter att utforska är nödvändigt.

Det trygga barnet har en känsla av utrymme och börjar känna sig tvingad att interagera inom det. Det försöker kontrollera sina kroppsrörelser efter bästa förmåga, lär sig av sin omgivning och försöker interagera med andra. Som bebis kommunicerar han eller hon glädje och sorg genom ansiktsuttryck och glädjesparkar, medan han eller hon vid fyra års ålder får möjligheter att leka tillsammans med andra barn och bli en integrerad del av vad som händer i rummet med andra.

Detta skede innebär en möjlighet för ett barn att göra val – stoppar jag det här i munnen eller inte; vill jag vara i rummet med andra eller utforska? Det är en tid då föräldrarna erbjuder valmöjligheter, experimenterande, gränser och övervakning. En förälder bör vägleda barnet, använda sig av konsekvens, lära ut samarbete och uppmuntra positiva interaktioner med andra när barnet avgör: ”Är det okej att vara jag?”

Om ett barn å andra sidan skälls ut för att det är ett nyfiket barn, har begränsade möjligheter att utforska sin omgivning och möts av inkonsekvent eller fientlig vägledning, kommer barnet troligen att bli orörligt med en rädsla, skam och tvivel.

Steg III: Syfte – Lärande initiativ kontra skuld, 3 ½ till 5 år

Detta steg är centrerat kring barnets förmåga att samarbeta med andra, behärska sina kroppsfunktioner (toaletträning), interagera med sin omgivning och vidareutveckla acceptabla sociala färdigheter. Hur barn är uppfostrade och övervakade spelar en roll för deras förmåga att utveckla initiativ eller ifrågasätta sina förmågor. Barnet avgör: ”Är det okej för mig att göra, röra mig och agera?”

Föräldrar rekommenderas att använda sig av uppmuntran för att främja självständighet och att ge näring åt deras nyfikenhet genom lärorika ögonblick. Det är en tid för att undvika maktkamp. Det är en tid då barn börjar utveckla preferenser, intresse och önskemål genom naturlig nyfikenhet.

Barn med nyvunnen rörlighet och smidighet är benägna att utforska och testa. De utforskar säkra och osäkra områden, vilket kräver övervakning med uppmuntran och ibland distraktionstaktik. De lär sig att balansera risktagande med självbegränsningar.

Barn med nedsatt rörelseförmåga som kanske inte är lika rörliga behöver dock fortfarande möjligheter att utforska, lära sig, dela med sig och få preferenser, intressen och önskemål. De behöver utveckla en känsla av viss kontroll över sin miljö, självförsörjning och förmåga att göra val. Alla barn bör ta sig igenom detta stadium med initiativ och en känsla av att lyckas.

Barn bör ges möjlighet att åstadkomma något genom att påbörja uppgifter och slutföra dem på egen hand. Deras nyvunna självständighet och kontroll över sin omgivning kan komma med anfall av frustration över att de inte kan uppnå det som de har tänkt sig att åstadkomma. De kommer att behöva vägledning för att göra realistiska och åldersanpassade strävanden.

Enligt Erikson är barn som nekas möjligheten att utföra uppgifter som de är kapabla till, eller som avskräcks genom tillrättavisningar eller förlöjligande när de försöker få en känsla av självständighet, sårbara för känslor av frustration och aggressiva beteenden som att kasta föremål, slå, bita och söka uppmärksamhet genom utbrott. Ofta är föräldrarnas första instinkt att disciplinera eller vägra dem att fullfölja sin uppgift. Utbrottet bör dock betraktas som ett lärorikt ögonblick som i stället kan kräva avledning eller att barnet ges två acceptabla valmöjligheter.

Barn som möts av maktkamp mellan förälder och barn eller okonstruktiva disciplineringstekniker hamnar ofta i skuld, skam och självtvivel under stadium III och kan bilda medberoende relationer till vuxna. I skolan kan de sakna självförtroende för att känna sig värdiga som en del av gruppen eller laget. De kan sakna en känsla av initiativ, egenmakt och motivation. Ett barn som är beroende av att en förälder ger sitt godkännande för sina strävanden kommer att vara mindre benägen att känna sig säker på att interagera med andra barn i skolan eller på lek. På samma sätt känner andra barn denna skillnad hos barnet vilket kan leda till att de undviker att skapa vänskapsrelationer.

Steg IV: Kompetens – Uppleva industri vs. underlägsenhet, 5 till 12 år

Steg IV inträffar under de tidiga skolåren då barn har en medfödd önskan att umgås och leka med andra barn. Under denna fas lämnar barnen hemmets bo för att gå till skolan eller till andra barns hem. Här lär de sig att interagera med vuxna och jämnåriga enligt accepterade regler och andras sedvänjor.

De anpassar sig till strukturerade aktiviteter av intresse, inklusive sport. Etikett i klassrummet, krav på läxor och lagaktiviteter som ytterligare främjar struktur, samarbete och social fostran.

Detta är ett avgörande skede där barn i tidig skolålder ges möjligheter att uppnå, få beröm och åstadkomma något – byggstenarna för självförtroende. Genom positiv uppmuntran från föräldrar, lärare och kamrater utvecklar de en känsla av initiativförmåga och motivation att åstadkomma något i takt med att deras självförtroende växer. De känner sig accepterade.

Normalt sett har ett barn som går in i det här stadiet tagit sig igenom de tidigare stadierna med initiativ, självständighet och tillit. Barnet använder sin känsla av prestation och sitt självförtroende för att interagera med andra i en mer strukturerad miljö fylld av regler och krav.

Om barnet som går ut ur steg III har kommit ut i steg IV med låg självkänsla och är orörlig av rädsla när det ska göra egna val eller interagera med andra, är det troligt att han eller hon känner sig underlägsen och drar sig tillbaka från gruppaktiviteter och interaktion. Barnet kan sakna tilltro till sin förmåga, tvivla på sin förmåga att fatta beslut och vara benägen att känna nederlag och skuldkänslor i gruppövningar.

Detta stadium kan vara svårt för föräldrar till ett barn med funktionsnedsättning. De kan frestas att skydda barnet från andra av en önskan att skydda det från att bli retat, förlöjligat av andra eller till och med mobbat. Föräldrarna oroar sig för om deras barn kommer att accepteras av andra. Föräldrarna måste motstå frestelsen att avskilja sitt barn och isolera det av rädsla för det okända.

Barn med funktionsnedsättning behöver extra stöd under detta skede. Föräldrar bör undvika att isolera ett barn från socialisering eftersom detta är ett skede i den sociala utvecklingen som gör att barnet kan känna sig som en del av en grupp och ha självförtroende för att vara likvärdig bland jämnåriga.

I detta skede bestämmer barnet hur det passar in i världen av människor. De upptäcker sina speciella talanger och sitt värde. Alla ansträngningar bör göras för att uppmuntra dem att utöva sina intressen och att umgås med andra med liknande intressen. De behöver förmågan att lyckas med vänskap och uppleva band.

Steg V: Fidelity – Gaining identity vs. role confusion, 13 till 19 år

Steg V, det sista stadiet i barndomen, innebär att en tonåring skaffar sig en känsla av vem han eller hon är och vad han eller hon kan vara som vuxen. Ungdomstiden kan vara en svår övergång på många sätt. Barnet utvecklas mot vuxenlivet genom en myriad av fysiska, känslomässiga och sociala utmaningar. De är medvetna om sina förändrade kroppar, sin sexuella identitet, sitt behov av självständighet och den roll de kommer att spela i samhället. Detta är åren av identitetskris.

Under steg V bestämmer barnet vem han eller hon faktiskt är och vem han eller hon skulle vilja bli. Detta kan vara en period av intensivt socialt experimenterande; viljestyrka och uppror är mest sannolikt under denna fas.

För elever med särskilda behov börjar utbildningssystemet att överföra eleven med funktionshinder till vuxenlivet vid 16 års ålder. De uppmuntras i högre grad än elever med funktionsnedsättning att planera sin väg in i vuxenlivet. Man strävar efter att utveckla självförsörjning, färdigheter för ett självständigt liv och att navigera i samhället utan vägledning eller beroende av sin familj, när det är möjligt. Detta inbegriper hygien, ekonomisk planering, kollektivtrafik, boende, färdighetsträning eller collegeplanering.

Om ett barn går in i steg V med en känsla av slöhet och brist på motivation som utvecklades i slutet av steg 4, kommer han eller hon troligen att bli mer introvert och beroende av andra. De kan sakna motivation, visioner och tilltro till sina förmågor.

Adulthood

Eriksons stadier av psykosocial utveckling förutsätter att den identitet som utvecklats och påverkats under barndomen bidrar till den vuxnes identitet. Han beskriver tre utvecklingsstadier som upplevs under vuxenlivet.

Steg VI: Love – Attaining intimacy vs. isolation, 20 till 24 år, eller 20-40 år

Detta stadium exemplifierar kampen för att passa in bland jämnåriga och partners. Det är det skede i livet där individen är på jakt efter intimitet som ett grundläggande mänskligt behov av att bilda ömsesidiga relationer med andra genom vänskap, äktenskap eller partnerskap. När en individ får en trygg, varm och pålitlig miljö under barndomen är de enligt Erickson naturligt lämpade för att bilda liknande relationer med andra i vuxen ålder. Om de utvecklat självförtroende och prestationer överför de dessa färdigheter till relationsbyggande.

För vissa har dock resan till steg V det motsatta resultatet – individen längtar efter isolering, bort från den smärtsamma verkligheten av avvisande som de har upplevt genom åren. Om de i barndomen var frustrerade, förlöjligade, tillbakadragna eller misstänksamma kan dessa egenskaper komma till uttryck i deras relationer som vuxna. Om de har låg självkänsla och har uppnått otillräcklig tilltro till sin förmåga kommer detta att överföras till deras förmåga att knyta band till vänner och kamrater.

Steg VII: Vård – Uppnå generativitet kontra stagnation, 25 till 64 år, eller 40 till 64 år

Steg VII är en resa in i medelåldern där vi frågar oss själva: ”Kan jag få mitt liv att räknas?”. Medelåldern är en tid då individen kommer till rätta med vad de ville åstadkomma jämfört med vad de kunde åstadkomma – hur de definierar sitt syfte i livet.

Detta stadium utgår från att det finns ett medfött behov av att bli socialt värderade i vår förmåga att vara produktiva medlemmar i samhället, våra bidrag i vårt äktenskap, vår stolthet över att ha uppfostrat en familj och våra steg i samhällsengagemanget. De som befinner sig i medelåldern drar ner på sina barn, skapar nya relationer med sin make/maka och accepterar rollen att åldras på ett elegant sätt.

För vissa är resan dock mer självcentrerad, inte lika tillfredsställande, mindre produktiv och kanske stagnerande.

Steg VIII: Vishet – ego-integritet vs. förtvivlan, 65 till döden

Steg VIII är den punkt i livet då individen ser tillbaka och frågar sig: ”Är det okej att ha varit jag?”. De socialt utvecklade skulle göra anspråk på sin framgång i livet, sina prestationer och sina individuella egenskaper som höll ut.

Och även om livet inte alltid är trevligt, är den allmänna känslan hos en välsocialiserad individ att göra upp med sin resa, vara nöjd med sina prestationer och åldras med elegans.

För de som har en svår resa genom stadierna i den sociala utvecklingen, kan de känna en viss besvikelse och känna sig besvikna över mål som de inte har uppnått.