Snow Leopard: Information om spöket från berget Snow Leopard: Snöleoparden: Bergens spöke

Himalayas främsta rovdjur

Snöleoparden kallas ofta ”bergens spöke” och är en svårfångad stor katt som regerar bland Himalayas toppar. Snöleoparderna fungerar som ambassadörer för planetens högsta platser och betraktas som heliga av de människor som bor där. Som topprovdjur tyder närvaron av denna stora katt på ett hälsosamt ekosystem.

Snöleoparder är kända för sin slående skönhet, med en rökfärgad päls som är färgad med grädd- och gula nyanser och mönstrad med svarta fläckar. Fläckarna kallas rosetter, och varje katt har ett mönster som är unikt likt ett fingeravtryck. Denna katt är mer medelstor i storlek jämfört med andra stora katter. De står på cirka 60 cm vid axeln och har en kroppslängd på mellan 1,8-2,3 meter. Deras svans kan vara 1 meter lång! Honor kan väga omkring 35-40 kg, medan hanar kan väga 99-45-55 kg. Unikt bland andra kattarter är deras ljusgrå till grönaktiga ögon.

Närmaste släktingar till snöleoparden

Snöleoparder tillhör släktet Panthera, tillsammans med tigrar, lejon, vanliga leoparder och jaguarer. Även om deras gemensamma namn antyder att de skulle kunna vara nära besläktade med vanliga leoparder, är de faktiskt mest genetiskt besläktade med tigrar. För närvarande finns det 4 000 till 7 000 snöleoparder kvar i det vilda. Deras svårfångade natur och livsmiljö på hög höjd gör dem mycket svåra att hitta och studera eller att få en mer exakt uppskattning av populationen. Kina har den största populationen med mellan 2 000 och 2 500 snöleoparder; Mongoliet kommer på andra plats med cirka 1 000 snöleoparder.

Snöleopards vanor

Snöleoparder kommunicerar med varandra genom revirmarkerande metoder, till exempel genom att lämna skrapmärken, skat, bespruta stenar med urin, klia sig på träd och gnugga ansiktet på stenytor. Till skillnad från andra stora katter kan snöleoparder inte vråla. Däremot kan de morra, väsa, spotta och göra chuffing-ljud. Under häckningstiden kommunicerar de ofta med högljudda jollerop som bär över hela bergskedjan. Utanför parningssäsongen är snöleoparder huvudsakligen ensamma. Ibland stannar syskon tillsammans en tid efter att de har lämnat sin mor. Denna katt är mest aktiv runt skymning och gryning (crepuscular) och under hela natten (nocturnal), medan människor är aktiva under dagen (diurnal). I områden där det finns få människor kan snöleoparder vara mer dagaktiva.

Snöleopards fortplantning

Fruktningstiden infaller en gång om året mellan januari och mitten av mars. Intensiva vokaliseringar och markeringsaktivitet äger rum under denna tidsperiod. Estrus hos honorna kan pågå i allt från 2-12 dagar, och dräktigheten varar mellan 90-103 dagar. Den specifika parningssäsongen garanterar att ungarna föds under sen vår eller tidig sommar och har gott om tid att växa sig tillräckligt starka för att hålla jämna steg med sin mamma under vintern. Den genomsnittliga kullstorleken är vanligtvis 2-3 ungar. Under de första 4-6 veckorna håller sig ungarna gömda i en lya. Därefter stannar de hos sin mamma i 18-22 månader innan de ger sig iväg på egen hand. Vid 2-3 års ålder är snöleoparderna tillräckligt mogna för att para sig. Man uppskattar att vilda snöleoparder kan leva upp till 10-12 år.

Snöleopards utbredningsområde

De tolv länder som omfattar snöleopardens utbredningsområde är bland annat: Kina, Indien, Mongoliet, Ryssland, Bhutan, Afghanistan, Nepal, Kirgizistan, Kazakstan, Tadzjikistan, Pakistan och Uzbekistan. De finns i allmänhet på höjder mellan 3 000 och 5 400 meter över havet. I Ryssland och Mongoliet kan de finnas så lågt som på 600 meters höjd. Snöleoparderna patrullerar på åsar och klippor, och deras hemområde är beroende av tillgången på bytesdjur. Hemområden har registrerats som så små som 60 km2 eller så stora som 1 000 km2.

Anpassningar: Det finns flera fysiska egenskaper hos snöleoparder som har hjälpt dem att anpassa sig till en tuff och hård miljö. Snöleoparderna använder sina långa, tjockpälsade svansar inte bara för att hålla balansen när de hoppar över avsatser och stenblock, utan också för att svepa sig runt sig själva för att hålla sig varma. Håret på deras magar kan vara upp till 12 cm tjockt för att skydda dem från kylan när de går genom djup snö. Korta framben och långa bakben gör det lättare för katten att klättra i sin livsmiljö. Dessa ben gör också att katten kan hoppa över avstånd på upp till 15 meter i tvärled och 6 meter högt! Breda tassar fungerar som snöskor och hindrar katten från att sjunka ner i snö och ger ett effektivare grepp på branta klippväggar. Jämfört med andra stora katter har snöleoparderna stora näshålor som hjälper till att värma den iskalla luften innan den når lungorna. Överraskande nog är snöleopardernas syrehalt i blodet inte annorlunda än hos en huskatt när det gäller att vara fysiologiskt anpassade till att andas på höga höjder! Forskarna försöker fortfarande ta reda på hur de klarar sig. En teori föreslår att katterna kanske bara andas hårdare.

Snow Leopard Diet: Kött och grönsaker

Snöleopards huvudsakliga bytesdjur är stenbock och blåfår. I områden där det inte finns så mycket stora bytesdjur blir mindre djur som murmeldjur den viktigaste födan. Intressant nog konsumerar snöleoparder också en hel del vegetation. Hela kadaver kan bestå helt och hållet av växtmaterial. Andra kattarter äter också en del växtlighet, men inte i lika stora mängder som snöleoparder. Där det är ont om vilda byten kommer snöleoparderna oftare att angripa boskap som getter och får.

Snöleoparden: Hotas av klimatförändringar och tjuvjägare

Snöleoparderna är listade som utrotningshotade på IUCN:s röda lista. Klimatförändringarna är ett av miljöproblemen för denna stora katt. Vilda djur som är anpassade till svalare klimat i bergsmiljöer flyttar högre upp när temperaturen stiger. Det finns dock mindre vegetation på högre höjd för vilda bytesdjur, vilket innebär att det finns mindre att äta för snöleoparder. På grund av försämrade livsmiljöer på grund av alltför många fritt vandrande djur som konkurrerar ut vilda byten är det mer sannolikt att katterna kommer i kontakt med mänskliga bosättningar. I många regioner tvingas de jaga boskap eftersom det är ett lätt och rikligt byte. Detta leder till att katterna dödas som vedergällning när arga boskapsskötare vill försvara sin egendom, som är deras enda inkomst. Ett annat stort hot är tjuvjakt. Snöleoparderna är eftertraktade för sina lyxiga pälsar och för sina ben och organ som ett alternativ till tigerns för traditionell medicin, och de jagas olagligt. En tjuvskjuten snöleopard kan ge upp till 75 procent av en genomsnittlig årslön i de regioner där de jagas!

Det finns också en brist på medvetenhet om dessa katter i allmänhet och om hur mänsklig verksamhet och markanvändning påverkar dem. Bevarandet av alla arter börjar med utbildning av allmänheten. Även om katterna är vördade är stödet från många lokalbefolkningen för att skydda dem motstridigt eftersom herdarna prioriterar att skydda sitt levebröd. Om naturskyddsorganisationer samarbetar med boskapsskötare för att förhindra förluster av boskap på grund av snöleoparder är de mer villiga att delta i rovdjursvänlig boskapsskötsel. Organisationer som Snow Leopard Conservancy, Snow Leopard Trust och Panthera är regelbundet involverade i forskning och konfliktlindring mellan snöleoparder och människor. Ny teknik används och testas, liksom inrättandet av alternativa inkomstkällor för att hjälpa familjer att tjäna extra pengar samtidigt som de deltar i program för samexistens för att skydda arten.

• Snow Leopard Conservancy
• Snow Leopard Trust
• Panthera

Om du vill studera snöleoparder är det viktigt att förstå lite av hur det är att arbeta i fält. Följande forskare har en varierande bakgrund och möjliggör unika perspektiv som snöleopardforskare.

Katey Duffey

Katey är en viltbiolog och naturvårdare som har tillbringat både vinter- och sommarsäsonger i Mongoliet för att forska om detta stora rovdjur. Hennes främsta mål har alltid varit att hitta sätt för dessa stora katter att leva tillsammans med människorna i området. Läs mer om Katey här.

Shannon Kachel

Shannon är en doktorand som leder ett forskningsprojekt i Kirgizistan som syftar till att förstå hur snöleoparder interagerar med andra stora rovdjur som vargar och björnar. Hans forskning handlar också om traditionell boskapsskötsel i bergen i Tadzjikistan. Läs mer om Shannon här.

Jan Janecka

Dr. Jan Janecka fokuserar delvis på genetik för bevarande av snöleoparder. Han har genomfört fältexpeditioner, utbildat biologer och undervisat i genetik i många asiatiska länder, däribland Mongoliet, Kina, Nepal, Indien och Bhutan. Läs mer om Jan Janecka här…