Människors nysningstendenser kan vara nästan lika individuella som deras fingeravtryck. Vissa producerar jordskakande explosioner. Andra avger känsliga ”ahchoos!”. Men varför nyser vi egentligen? Oavsett var du befinner dig på nysningsspektrumet är svaret intressantare än du kanske förväntar dig och kommer att göra dig ganska imponerad av din kropp.

Nyssning hjälper till att rensa bort ovälkomna saker från näsan.

Som en av ingångarna till ditt komplexa andningssystem har näsan den viktiga uppgiften att befukta, värma och filtrera den luft du andas, enligt Merck Manual. Det gör näsan till en av de första försvarslinjerna för att hålla potentiellt skadliga partiklar borta från dina lungor, säger Erich Voigt, läkare, klinisk docent och chef för allmän/sömnhygienisk otolaryngologi vid NYU Langone Health, till SELF. Din näsa är fodrad med slemhinnor som ständigt fångar upp patogener och skräp. Cili, mikroskopiska hårliknande utsprång som kantar näsan, kan leda detta smutsiga slem till organets framsida (eller ner i halsen).

Men ibland är det något som utlöser näsan tillräckligt intensivt för att kroppen vill driva ut det kraftfullt och omedelbart, så denna vanliga reningsprocess får en omedelbar boost i form av en nysning. ”Nysningen fungerar som en mekanism för att rengöra näsan” och stimulera hårflimmerhåren så att allting fortsätter att röra på sig, säger Michael Benninger, läkare och ordförande för Cleveland Clinic Head & Neck Institute, till SELF. ”Det är i princip en omstart av näsan”, säger han.

Nyssreflexen aktiveras vanligtvis när näsans slemhinnor är irriterade.

Ibland kan det också hända om halsen är irriterad. Hur som helst är nysningen ”en välkoordinerad handling som involverar många muskler och nerver som börjar med en utlösare”, förklarar dr Voigt.

De vanligaste utlösarna är patogener (som förkylnings- och influensavirus), allergener (som pollen eller kattdander) och irriterande ämnen, som kan vara kemiska (som parfym) eller fysiska (som damm), förklarar dr Voigt. Voigt.

I vissa fall, som med allergener och virus, är den utlösande faktorn inte bara själva ämnet utan även näsans inflammatoriska reaktion på det, säger Dr. Benninger. Både allergisk och icke-allergisk rinit (inflammation i näsans slemhinna) kan leda till att membranen svullnar och att det uppstår ett överskott av slem, vilket kan utlösa nysningar. När det gäller allergier kan kemikalier som histamin, som ditt immunförsvar producerar som svar på ett allergen, också framkalla nysningar.

Här är hur själva nysningsprocessen går till.

Först stimulerar en främmande partikel trigeminusnerven, den största nerven som ansluter till hjärnan. Denna sensoriska nerv ger känsla till många områden i ansiktet och på huvudet, inklusive slemhinnan i näsan, munnen och bihålorna samt huden, tänderna och tungans baksida.

När den stimuleras vidarebefordrar trigeminusnerven ett meddelande till hjärnan, som sedan skickar ut olika handlingssignaler till kroppen, förklarar dr Voigt. Om hjärnan får meddelandet att en inkräktare befinner sig i näsan spänner sig diafragman och rör sig nedåt så att lungorna kan fyllas med luft, halsmusklerna slappnar av, munnen öppnas, ögonen sluts och du nyser. ”Hela poängen är att skapa tryck från lungorna för att blåsa ut det som finns i näsan”, förklarar dr Voigt.

Det är också möjligt att det händer mer än vad vetenskapen ännu har avslöjat. Även om trigeminusnerven förmodligen är den dominerande mekanismen som är inblandad i de flesta nysningar, säger Dr Benninger att det sannolikt finns andra mekanismer som spelar in som vi inte helt förstår, till exempel att andra kranialnerver är inblandade.

Människor kan också nysa som en reaktion på utlösande faktorer som inte är kopplade till näsan.

Ett av de mer välstuderade exemplen är att utsättas för starkt ljus, ett fenomen som kallas för photisk nysning. Sedan finns det förstås den vilda förekomsten av nysningar när man applicerar mascara eller plockar ögonbrynen. Människor har också rapporterats nysa under eller efter en orgasm. Nysningar kan till och med bero på starka känslor hos vissa människor, enligt U.S. National Library of Medicine.