En snabb ökning av recept på ett läkemedel som kallas ”ny Valium” skapar oro bland experter.
Gabapentin, som är en form av gabapentinoid (GABA)-läkemedel, kan vara beroendeframkallande och ge upphov till abstinenssymtom hos patienter när de slutar att ta dem.
GABA-läkemedel är en grupp läkemedel som är utformade för att behandla epilepsi, men blir allt vanligare mot smärta eftersom de verkar på en receptor som tros vara nyckeln till att skicka smärtsignaler till hjärnan.
Under de senaste tio åren har användningen av gabapentin i Storbritannien femdubblats från en miljon år 2006 till 6,5 miljoner år 2016, enligt Mail Online.
Användningen av ett annat GABA-läkemedel, pregabalin, som används för att behandla ångest, ökade tio gånger till 5,5 miljoner år 2016.
Nya siffror från Public Health Research Consortium (PHRC), som finansieras av hälsoministeriet, visar att cirka 1.3 miljoner britter tar nu GABA-läkemedel.
Förskrivningar av GABA-läkemedel har ökat från 0.2 procent av patienterna år 2000 till 2,1 procent år 2015.
Enligt PHRC beror ökningen av användningen av GABA-läkemedel ”troligen på att de används mot smärta”.
De förskrivs nu ofta för nervsmärta, bland annat vid diabetisk neuropati, smärta vid bältros och svår smärta i ansiktet, och ibland för smärta som de inte är godkända för att behandla, till exempel ryggsmärta och artrit.
Flera studier har kommit fram till att det inte finns några bevis för att läkemedlen behandlar smärtsamma tillstånd som kronisk ryggsmärta och fibromyalgi – ett långvarigt tillstånd som orsakar smärta i hela kroppen.
Läkare har skrivit ut läkemedlen till patienter eftersom man trodde att de inte var beroendeframkallande, till skillnad från bensodiazepiner som diazepam (Valium) och smärtstillande opiodläkemedel, men det visar sig nu att så inte är fallet.
Det ökande antalet patienter som förskrivs GABA-läkemedel kan drabbas av förlamande biverkningar som magsmärta, muskelsvaghet, yrsel, ovanliga blödningar och till och med självmordstankar och ännu värre abstinenssymtom när de slutar att ta dem.
Officiella siffror visar att i England och Wales ökade antalet dödsfall kopplade till GABA-läkemedlet pregabalin från fyra år 2012 till 111 år 2016, enligt BMJ.
Antalet kopplat till gabapentin ökade från åtta till 59 under samma period.
Förra året skrev Advisory Council on the Misuse of Drugs ett brev till regeringen där man krävde att pregabalin och gabapentin skulle omklassificeras till klass C-läkemedel som ett svar på det växande antalet dödsfall.
Inrikesministeriet accepterade rådets råd i september, med förbehåll för ett offentligt samråd.
Rachel Hancock, 44, fick gabapentin utskrivet för 18 månader sedan för att behandla sin höftsmärta efter att tramadol, ett opiatbaserat smärtstillande medel, inte gav henne någon lindring.
Den före detta cateringassistenten berättade att den första dosen på 300 mg fyra gånger om dagen inte hjälpte mot smärtan och att det istället kändes som om hon hade blivit ”överkörd av en buss” och inte kunde sova.
”Det kändes som om jag var berusad. Jag var så ostadig på fötterna att jag inte kunde lämna huset”, berättade hon för Mail.
”Jag blev glömsk, med konstant mental dimma och en känsla av overklighet. Jag fick också migrän, vilket jag aldrig tidigare har haft.”
Men efter att ha försökt sluta med bara ett piller om dagen sa Rachel att hennes abstinens var ”helt fruktansvärd” och inkluderade illamående, skakningar, sömnlöshet, huvudvärk och konstant illamående.
Hon har nu lyckats minska till två 300 mg piller om dagen, men hon säger att hon önskar att hon aldrig hade blivit ordinerad det.
Des Spence, en allmänläkare i Glascow som har tagit upp farhågor om GABA-läkemedel, fruktar att vi inte lär oss av tidigare misstag med andra beroendeframkallande läkemedel som Valium.
”Patienterna fick höra att dessa piller var säkra och inte gjorde dem beroendeframkallande, men verkligheten är att de kan visa sig vara potentiellt lika farliga som opioider och bensiner”, sade han.
Rachel Britton, ledande farmaceut för välgörenhetsorganisationen Addaction, varnade för att drogerna till och med kan leda till dödliga överdoser hos personer som tidigare missbrukat droger.
”Risken för missbruk och överdosering i samband med dessa två receptbelagda läkemedel har inte klargjorts tillräckligt tydligt, särskilt när de förskrivs till personer med en historia av missbruk”, sade hon till The Sun Online.
”Läkemedlen kan trycka ner det centrala nervsystemet och orsaka sedering och minskad andning.”
”Så om någon redan tar substanser som trycker ner det centrala nervsystemet, inklusive alkohol, opioider som heroin eller bensodiazepiner som diazepam, kommer han eller hon att vara mer benägen att få en överdos.
”Förskrivning av pregabalin och gabapentin måste ske med samma försiktighet som för bensodiazepiner, inklusive regelbundna översyner för att se till att patienterna får fördelar när det gäller deras kroniska smärta, och se till att läkemedlet inte överanvänds.”
”De som tar pregabalin eller gabapentin i linje med professionella medicinska råd varnas för att inte göra några förändringar utan att först prata med en sjukvårdspersonal.”
Vi betalar för dina berättelser! Har du en berättelse för nyhetsteamet i The Sun Online? Skicka ett e-postmeddelande till oss på [email protected] eller ring 0207 782 4368
.
Lämna ett svar