Att titta på Baby Steps är som att försöka lära sig cykla, en aktivitet som kan verka svår till en början men som kommer att hitta sin väg så småningom om du anstränger dig. Men en cykel är inte utan regler och på samma sätt har Baby Steps sina egna riktlinjer när det gäller tennis. För Maruo Eiichirou, en ren A-student, har nästan allt han har gjort i sitt liv kommit med ansträngning för att bli framgångsrik. Och det är ingen underdrift när han har fått smeknamn som ”All-A”. Men en sak som han saknar är en dröm, ett riktigt mål i sitt liv. Efter ett troget möte en dag med den populära eleven Takasaki Natsu kan han just ha insett vad det innebär att följa en dröm.
Serien är skriven av Hikaru Katsuki och bygger på grunden av tennis, en tävlingsidrott av listig natur. För Eiichriou upptäcker han snabbt att han inte riktigt är i form när det gäller sportens natur. Detta inser han snabbt under den första dagen då han går med i ett gym som Natsu är en del av där han snabbt dukar under för utbrändhet. I efterhand är träning för tennis något helt nytt för honom och kräver ett annat perspektiv än att studera. Lyckligtvis är han mycket uppmärksam med sin precision och även om Eiichriou saknar talang för själva sporten så får han beröm för sin observationsförmåga.
Pratet är dock inte lätt att få på planen. I början lär sig Eiichriou den hårda vägen inte bara under träningspassen utan blir också förintad i en riktig tävling mot tennisunderbarnet Takuma Egawa. Rivaliteten mellan dem är dock ganska fräsch och enkel: Eiichriou vill bara returnera en av hans servar. Och även om han inte lyckas särskilt bra i början kan han använda sin observationsförmåga på första hand. Genom att göra just det inser andra att grabben har potential eftersom det i tennis också krävs mer än bara muskler och snabbhet för att överlista en motståndare. Ändå blir Eiichrious resa som tennisspelare snabbt ett rutinschema. Till skillnad från andra som föds med rå talang arbetar han sig uppåt. Kanske är själva programmet synonymt med ”baby steps”. I grund och botten tar Eiichriou de första stegen för att följa en dröm. Det är ingen skillnad med underbarn eller proffs redan nu dock. Även de började som nybörjare och arbetade sig fram till toppen av spelet. För Eiichriou är hans steg lätt värt att notera för hans uthållighet, integritet och värde.
Under hela programmet har Eiichriou inflytande på andra spelare även om han inte märker det själv. Detta framgår tydligt genom hans relation med Takuma. Medan den senare i huvudsak betraktar honom som en sämre motståndare kommer han att erkänna och sätter till och med sina tankar tillbaka på att bli en professionell tennisspelare. Detta inflytande är fröet till karaktärisering och utveckling. Även om vissa spelare saknar kvalitet på detta område jämfört med andra, får huvudpersonerna detta på nära håll. Vi bevittnar detta genom strategiska återblickar och realistiska avslöjanden. Och även om plot twists inte är framträdande i serien kan vissa scenarier vara överraskande och påfallande inflytelserika. Serien är också ärlig när det gäller utvecklingen med en uppriktig handling. Eiichriou arbetar sig upp genom sina egna sätt som att anteckna motståndare och analysera matcher. Hans anteckningsbok innehåller fulla av diagram och beräkningar med precision. Med andra ord tar han ingen enkel väg ut och bevisar sitt värde med sina unika färdigheter. Det visar att en bra tennisspelare inte alltid förlitar sig på sina muskler utan ett klart sinne kan vara lika farligt på planen.
Resan till att bli en professionell tennisspelare är inte en lätt väg att gå. Takuma och Natsu vet redan detta men Eiichriou får snabbt reda på det också. Hans första riktiga match kräver mycket av honom men Eiirchriou använder sina färdigheter, sin beslutsamhet och till och med lite tur för att följa sin dröm. Det sätt på vilket serien skildrar var och en av hans motståndare sätter Eiirchriou på prov som både spelare och person. I huvudsak får motståndarna han möter honom att inse sina styrkor och svagheter. Och som de flesta tennisspelare har var och en sin egen olika spelstil. I serien presenteras detta uteslutande med vissa karaktärer med sina unika spelgimmicks. Några av de mer elitära spelarna i turneringen (avbildade av nivån på deras seedning) kännetecknas också av sitt rykte och till och med med med flashbacks för att visa deras testamente. Å andra sidan lider Natsu, den kvinnliga huvudkaraktären, lite när det gäller karaktärisering. Medan hennes yttre utseende verkar vara en söt flicka, passar hennes personlighet mer in på en tomboy och till och med en klumpig sida under hennes debut. Hennes samspel med Eiirchou kan också verka pinsamt ibland. Detta framgår under deras första möte när Natsu av misstag förstör Eiirchous anteckningar på grund av sina klumpiga handlingar. Det betyder dock inte att hon är klumpig, för ute på planen kan hon verkligen glänsa som en superstjärna. Förhållandet hon har till Natsu är något jag skulle beskriva som oskyldigt och charmigt. Men samtidigt är deras koppling inte helt och hållet för fokuserad när det kommer till en personlig nivå. Det visas tydligt (eller åtminstone antyds) att Eiirchou är förälskad i Natsu. Å andra sidan är det svårt att säga att Natsu känner samma sak för honom. Eftersom serien fokuserar mer på tävling är den romantiska utvecklingen mellan duon subtil och tät. Det finns också antydningar om en potentiell kärlekstriangel när ytterligare en flicka kommer in i bilden. Det territoriet utforskas dock aldrig. I slutändan ska du inte förvänta dig att den här serien ska vara någon Romeo &Juliet-kärlekshistoria.
Trots att historien är fiktiv finns det förvånansvärt mycket realism. Serien visar Eiirchous liv ur hans perspektiv och hur varje dag ser ut för honom i början. Vare sig det är hemma eller i skolan är det lätt att inse vilken typ av person han är – ansvarsfull, bestämd och även ihärdig när det gäller vad som helst. Men på planen utforskas tennis dynamiskt på två sätt. På ett sätt visar Eiirchous nybörjare tittarna på första hand på spelets mekanik såsom de grundläggande grunderna. Termer som love, ace, seed, lob, spin, volley och bland annat visas och förklaras i koncisa detaljer. Sedan finns den faktiska förklaringen av utomstående parter och i Eiirchous anteckningar som rör olika strategier som används. Programmet ägnar en hygglig tid i början åt att låta publiken som inte är bekant med tennisspelet få ta del av de allmänna aspekterna.
I själva verket är showen charmig med en solid rollbesättning och trovärdig komik. Den förstår premissen och levererar i grunden det i Eiirchous ögon. Men när det gäller karaktären själv kan hans personlighet vara en blandad kompott. Medan vissa människor kanske gillar hans bestämda personlighet kan hans envishet bli irriterande. Det är också lätt att stämpla honom som ”nice guy”-typen och någon som är svår att få ut ur vänskapszonen. Som tidigare nämnts är seriens romantik tät och det är Natsu också när det gäller hennes kärleksliv. I huvudsak fokuserar den mycket tid på Eiirchous framsteg som tennisspelare snarare än på hans privatliv. Brister kan också hamras ner till själva komedin. Ibland känns den platt. Andra gånger är den konstigt balanserad, verkar påtvingad och saknar i allmänhet udda tajming. Karaktärsdialogerna känns också repetitiva. Och på tal om det så behandlas även själva berättelsen på detta sätt. Baserad på manga är anpassningen trogen men har också anime originalmaterial som försummar vissa viktiga faktorer. Som väntat av Studio Pierrot får inte alla vad de vill ha. Lyckligtvis har en säsong 2 bekräftats så förvänta dig nya rivaler och en hel kontinent av en resa för vår tennisspelare att utforska.
Visuellt sett är karaktärsdesignen måttlig. Ingenting sticker egentligen ut för huvudpersonen Eiirchou förutom hans frisyr som nästan ser ut som en tupp. Å andra sidan är Natsu designad som en graciös flicka med tomboyaktiga egenskaper. Hennes korta hår och sportighet är tydliga demonstrationer av detta. Andra karaktärer är utformade med tydlighet. I synnerhet dock Takuma sticker ut som en bestämd konkurrent och järnhård figur med sina uttryck. Animationen för bakgrunderna och inredningen i spelmiljöerna kan beskrivas som en blandad kompott. Ingenting sticker ut på ett imponerande sätt då vissa rörelser i spelet känns som urtvättade medan andra gånger har imponerande kameravinkelfunktioner. Det positiva är att serien inte använder sig av chockbilder eller fan service för att locka publiken. Istället är det enkelt och realistiskt nog att typifiera seriens budskap.
Ljudspåret kan vara färgstarkt och verkar så vid de flesta tillfällen. Under många matcher är OST konsekvent för att matcha med spelets intensitet. Under mer klimatiska stunder visar sig showen kunna hantera sitt sätt att förmedla leveransen. De flesta röstmanér verkar dock standard och inget imponerande. Men om det finns en person att lägga märke till skulle det vara Takuma för hans stoiska natur. Den ”bad boy”-attityd han uppvisar syns tydligt i hans egoistiska och arroganta röst i början. På samma sätt illustrerar OP- och ED-låten ett budskap om att tro på hans motiv. Faktum är att de sista orden i OP-låten nämner ”tro på dig själv” som en moral att följa sina drömmar från baby steps.
Baby Steps är mer eller mindre underskattad men kan vara minnesvärd när det gäller en realistisk resa. Eiirchou är ett bra exempel på det, en person utan naturliga färdigheter men som arbetar hårt för att följa sina drömmar genom enkla steg. Hans utveckling som både person och tennisspelare kan vara fängslande att följa. Och som förebild kan vi lära oss av honom. Å andra sidan är hans personliga utveckling med andra karaktärer inte lika imponerande när det gäller romantik. I synnerhet spenderar Baby Steps den mesta tiden på tennisbanan med Eiirchou som höjdpunkt. Och trots att serien inte är mainstream är den ett bra exempel på ett tennisspektakel. Det första babysteget börjar med svingen av racketen.
läs mer
Lämna ett svar