En nyligen genomförd studie visade att fluoridering av vatten i samhället var förknippat med lägre IQ-poäng hos små barn. Motståndarna till vattenfluoridering hoppade på studien och hävdade att den bekräftar fluoridens faror för hjärnans utveckling.
Sedan dess har ett antal kritiker påpekat att skillnaderna i IQ-poäng var små och att det fanns vissa metodologiska problem med forskningen. Nu har en grupp på 30 forskare begärt att en finansiär av den kanadensiska studien, U.S. National Institute of Environmental Health Sciences, ska be författarna att lämna ut sina data för en oberoende granskning.
Det är viktigt att vi fortsätter att undersöka de eventuella hälsoeffekterna av vattenfluoridering.
Oro om säkerhet
En sak som vi vet är att vattenfluoridering i samhället minskar karies.
Tack vare vattenfluoridering förlorar färre barn sina tänder i förtid och färre barn drabbas av infektioner orsakade av karies. Det är mycket mindre sannolikt att barn lider av tandvärk.
Men mitt arbete om vattenfluorideringens historia tyder dock på att oron för säkerheten kommer att fortsätta. På 1950- och 1960-talen fruktade människor som motsatte sig vattenfluoridering att det skulle kunna orsaka hjärt- och njurproblem, eller att det skulle kunna skada benen. En av de ledande motståndarna, George Waldbott, hävdade att vissa människor var allergiska mot fluorid.
Det har inte funnits några avgörande bevis för att vattenfluoridering orsakade något av dessa problem. På 1970-talet visade ett antal studier att cancerfrekvensen var mycket högre i fluoriderade samhällen, men dessa studier publicerades inte i fackgranskade publikationer och vederlades senare.
På senare tid har oron förskjutits till fluorid och IQ-nivåer, vilket återspeglar föräldrarnas nuvarande oro för medicinteknikens inverkan på barns hälsa och välbefinnande, inklusive vacciner. I det rådande ekonomiska klimatet, mitt i den ökande oron för psykisk hälsa och autism, är föräldrarna särskilt oroliga för barnens hjärnor.
Förespråkare av vattenfluoridering protesterade också mot att bli tvingade att dricka fluoriderat vatten mot sin vilja. Men oron för de eventuella hälsoeffekterna verkar ha störst inverkan på den offentliga debatten.
Väljarna valde försiktighet
Under 1950- och 1960-talen, när samhällen runt om i Nordamerika debatterade om de skulle tillsätta fluor i sitt vatten, var tandläkare, universitetsforskare och andra experter förbryllade över varför människor skulle rösta emot en åtgärd som så tydligt hade en positiv inverkan på barns tänder. Ett antal sociologer och statsvetare började undersöka saken.
I början drog makarna Bernard och Judith Mausner slutsatsen att folk inte förstod vetenskapen bakom fluoridering och att de hade en ”antivetenskaplig attityd”. Folkhälsoforskaren William Gamson hävdade att människor röstade mot fluoridering av vatten för att de var ”alienerade” eller för att de kände sig misstänksamma mot auktoriteter.
Slutligt drogs slutsatsen i en studie med flera författare att människor röstade mot fluoridering eftersom de trodde att de ombads besluta om åtgärdens säkerhet. Bombaderade med information från båda sidor valde de flesta väljare försiktighet.
Hinter allt detta låg en vägran hos allmänheten att acceptera att karies var en allvarlig sjukdom. I dag, när barn får färre karies än någonsin tidigare, har det blivit ännu svårare för aktivister som förespråkar fluoridering av kommunalt vatten att hävda sin sak.
Fluoridering minskar karies
I dag tyder studier på att fluoridering av samhällsvatten kan minska karies med cirka 25 procent. Fluoridering fortsätter att vara en ytterst kostnadseffektiv folkhälsoåtgärd. Den kan bidra till att minska socioekonomiska ojämlikheter.
I Kanada i dag lider barn från ursprungsbefolkningen, invandrarbarn och fattiga barn fortfarande oproportionerligt mycket av karies. Smärtan från tandvärk kan hindra barn från att gå i skolan, sova och växa och kan leda till beteendeproblem.
Det vanligaste kirurgiska ingreppet för småbarn nuförtiden innebär att man tar bort kraftigt förfallna tänder under allmänbedövning. Fluoridering av vatten kan spela en viktig roll för att minska karies hos dessa grupper.
Alternativ till vattenfluoridering
Mer än 40 procent av de kanadensiska barnen i åldern 12-19 år har dock aldrig haft karies. Det är lätt för deras föräldrar att oroa sig för möjligheten att fluorid kan sänka deras IQ-poäng något.
Kanadensare har länge oroat sig för hälsoeffekterna av fluorid. Många kanadensiska städer, däribland Vancouver och Montréal, har aldrig fluoriderat sitt vatten. Andra, däribland Calgary och Waterloo, har valt att ta bort det.
Kampen för fluoridering i samhället kommer sannolikt att bli ännu svårare under de kommande åren. Det är osannolikt att kanadensarna låter sig övertygas om att karies är ett allvarligt problem. Och det finns alternativ: bättre utbildning i munhygien, mer offentligt finansierad munhälsovård, fluoridtillskott, fluorerad mjölk och salt kan också bidra till att minska karies och kan vara mer politiskt acceptabelt.
Lämna ett svar