Så här ser jag ut: olivfärgad hud, som sällan bränner, mörkbrunt hår, vågigt, några kluvna toppar, breda, mandelformade ögon – DMV kallar dem ”HZL”. Mina kinder är ständigt röda, min näsa är liten och jag har mycket korta ögonfransar. Jag är 1,75 meter – ungefär en halv centimeter.

Samlat verkar dessa egenskaper förvirra människor. ”Var kommer du ifrån?” frågar främlingar mig. När jag svarar ”Kalifornien” är de aldrig nöjda. ”Men var kommer du ifrån?” De frågar igen – och förtydligar den här gången: ”Du vet, vad är du?

Vad är du? Frågan plågade min barndom, min ungdomstid, mina collegeår utomlands och fortsätter att följa mig i tjugoårsåldern. Jag har aldrig förstått varför det spelar någon roll, men nästan varje dag frågar någon någonstans (på gatan, på tunnelbanan, i kaffekön). Som andraklassare svarade jag lätt på frågan: ”Hälften japansk, hälften vanlig”, brukade jag säga. Min sjuåriga okunnighet skrattades bort på den tiden, men när jag växte upp blev frågan komplicerad att besvara. Min mamma är japansk-hawaiiansk, min pappa är schweizisk och walesisk. Jag är inte tillräckligt ”japansk” för att betraktas som asiatisk, och jag är inte tillräckligt ”engelsk” för att betraktas som vit – så jag lärde mig att förenkla: Jag är Hapa.

På Hawaii kallas alla som är av blandad ras – främst, men inte uteslutande, de som är ”delvis vita” och delvis något annat – för Hapa (även kallade mixers, multiracials, mutts, ”halfies”). Det är ett pidgin-slangord för att ge den etniskt tvetydiga rasen en etikett. De fysiska stereotyperna för någon specifik ras gäller inte för oss, och det gör det svårt för människor att fastställa exakt vad de tycker är vackert.

Det är fantastiskt att befinna sig i skärningspunkten mellan två (mycket olika) pulserande kulturer – och ändå medför det sina egna problem att vara multirasistisk. Jag pratar inte bara om när jag var tvungen att kryssa för ”annan” i rutan för ras under standardiserade tester: Jag talar om skönhetsproblem. Visst, en dag kommer vi förmodligen att blandas och blandas tills vi alla är en fin, universell och vacker beige nyans. Men fram till dess har vi många missuppfattningar om hur det ser ut att vara Hapa- och jag skulle vilja ställa saker och ting till rätta.

HÅR
Hairstylister antar alltid, eftersom jag är asiatisk, att mitt hår inte lockar. Men här är regeln när det gäller Hapa-hår: Det finns inga regler. Mitt hår är otroligt vågigt och håller en lock i flera dagar. Min syster däremot har avundsvärt rakt hår. Jag tog efter min pappa, hon tog efter min mamma. Det intressanta är att när jag låter mitt hår vara lockigt har folk mycket svårare att gissa vilken etnicitet jag tillhör. När jag har rakt hår tänker de omedelbart på japanska. Det finns så många inrotade sociala utlösare som utlöses i oss alla när det gäller ras och hår. Men på samma sätt som vi inte bör anta att alla blondiner är dumma, bör vi inte heller anta att rakt svart hår är en enda ras. Jag svär på Davines Love Shampoo and Conditioner eftersom det är tillverkat av naturliga ingredienser och hindrar mitt hår från att torka ut (det har en tendens att bli sprött snarare än oljigt), och det håller det supermjukt så att även vågorna och de slumpmässiga knutarna ser friska ut. Jag använder också Kevin Murphy Resort Spray , som förstärker den naturliga strukturen oavsett vilken hårtyp du arbetar med.

ÖGON
När jag har sminkat mig av en artist verkar de alltid vilja framhäva mina mandelformade ögon – de sätter liner på insidan och får dem att se mindre ut, eftersom min ögonform och storlek inte verkar stämma överens. Det är frustrerande eftersom jag faktiskt hatar hur det ser ut att ha inre liner. I stället håller jag mig till en ljusbrun liner på utsidan av ögonen och Shu Uemura Eyelash Curler (jag håller mig till japanerna i den här frågan) – den är bäst för personer med korta ögonfransar. Eftersom Hapa-ögonfärgen ofta varierar från brunt till grönt, beroende på personen, är det bra att prova naturliga paletter gjorda för hasselögon – något med nudes, lila och bruna färger.

SKIN
Jag vet av egen erfarenhet: folk älskar att exotisera Hapa-hud. Jag kan säga att jag har hört: ”Du ser ut som om du precis har semestrat!”. (när jag inte hade varit längre än till Brooklyn) fler gånger än jag kan räkna. Det är sant att de flesta Hapas jag har träffat har en ganska vansinnig hy – det är något med blandningen av toner som ger oss den ökända glödande, jämna hudtonen, men det finns också fallgropar. Min hud, till exempel, hatar vintern. Jag svär att jag är uppfödd för öväder. Den agerar när den inte har sett sol eller när den blir för torr, vilket innebär att oljor fungerar riktigt bra för att hålla min hud återfuktad. Jag använder Caudalíe Polyphenol C15 Overnight Detox Oil, som är bra för alla hudtyper eftersom den klargör, förebygger åldrande och återfuktar. Dessutom – och det är kanske här som min hawaiianska bit kommer in i bilden – solar jag otroligt lätt. Under dagen gillar jag Eve Lom Daily Protection + SPF 50 under en medium nyans av Glossier’s Perfecting Skin Tint eller By Terry Cellularose CC Cream. När det gäller masker är återigen fuktgivande masker bäst. Jag har upptäckt att Kora Organics Hydrating Mask fungerar på alla! En annan universell pärla för Hapas med ständigt skiftande färg är Lipstick Queen’s Hello Sailor, som anpassar sig till läpparnas färg baserat på dina naturliga pigment.

IDENTITET
Hapas skönhet är att det inte finns någon lista över egenskaper som täcker oss alla. Även om jag kan visa dig vad som fungerar för mig och vad som verkar fungera universellt för andra jag känner, är undantagen från skönhetsreglerna det mest spännande med att vara blandad. Visst blir det irriterande att svara på frågan ”Vad är du?” – men samtidigt får vi, när de frågar, möjlighet att introducera människor till en ny kulturell standard – en standard där det är du, snarare än din bakgrund, som definierar vad som är vackert. Så jag ber alla blandare där ute att besvara frågan med lite stolthet.

-Alyssa Reeder

Foto med tillstånd av författaren.