Silver har en lång och spännande historia som antibiotika inom hälso- och sjukvården. Det har utvecklats för användning i vattenrening, sårvård, benproteser, rekonstruktiv ortopedisk kirurgi, hjärtutrustning, katetrar och kirurgiska apparater. Den framskridande biotekniken har gjort det möjligt att införliva joniserbart silver i tyger för klinisk användning för att minska risken för nosokomiala infektioner och för personlig hygien. Den antimikrobiella effekten av silver eller silverföreningar är proportionell mot den bioaktiva silverjonen (Ag(+)) som frigörs och dess förmåga att interagera med bakterie- eller svampcellernas cellmembran. Silvermetall och oorganiska silverföreningar joniseras i närvaro av vatten, kroppsvätskor eller vävnadsexudat. Silverjonen är biologiskt aktiv och interagerar lätt med proteiner, aminosyrarester, fria anjoner och receptorer på däggdjurs- och eukaryota cellmembran. Bakteriernas (och troligen svamparnas) känslighet för silver är genetiskt betingad och beror på nivåerna av intracellulärt silverupptag och dess förmåga att interagera och irreversibelt denaturera viktiga enzymsystem. Silver uppvisar låg toxicitet i människokroppen, och risken för klinisk exponering genom inandning, förtäring, hudbehandling eller genom urologisk eller hematogen väg förväntas vara minimal. Kroniskt intag eller inandning av silverpreparat (särskilt kolloidalt silver) kan leda till att silvermetall/silversulfidpartiklar avsätts i huden (argyria), ögat (argyrosis) och andra organ. Dessa tillstånd är inte livshotande men kosmetiskt oönskade. Silver absorberas i människokroppen och går in i den systemiska cirkulationen som ett proteinkomplex för att elimineras av lever och njurar. Silvermetabolismen moduleras genom induktion och bindning till metallothioniner. Detta komplex mildrar silverets celltoxicitet och bidrar till vävnadsreparation. Silverallergi är en känd kontraindikation för användning av silver i medicintekniska produkter eller antibiotiska textilier.