Det skedde få förbättringar i skyddet av de mänskliga rättigheterna i Serbien under 2019. Åtal för krigsförbrytelser i inhemska domstolar gick långsamt och saknade nödvändigt politiskt stöd. Asylsystemet förblev bristfälligt, med låga erkännandenivåer. Situationen för journalister var fortsatt prekär, med attacker och hot för rapportering om känsliga frågor. Den av Europeiska unionen förmedlade Belgrad-Pristina-dialogens dödläge fortsatte.

Migranter, inklusive asylsökande, och långvarigt fördrivna personer

Mellan januari och slutet av augusti registrerade Serbien 6 156 personer som anmält sin avsikt att söka asyl, jämfört med 4 715 under samma period 2018. Pakistanier utgjorde den största nationella gruppen under 2019, följt av afghaner och bangladeshier. Endast 161 personer ansökte faktiskt om asyl under samma period.

I slutet av augusti uppskattade FN:s flyktingorgan UNHCR att det fanns cirka 5 420 asylsökande och migranter i Serbien. Många lämnade Serbien för Bosnien och Hercegovina i syfte att nå ett av EU:s Schengenländer via Kroatien. De flesta asylsökande och migranter bor i 16 statliga mottagningscenter runt om i Serbien.

Asylsystemet är fortfarande bristfälligt med låga erkännandenivåer jämfört med EU-genomsnittet och långa fördröjningar innan beslut fattas. Mellan januari och augusti beviljade Serbien endast 14 asylsökande flyktingstatus och 15 asylsökande subsidiärt skydd. Under det senaste decenniet har Serbien endast beviljat flyktingstatus till sammanlagt 69 personer och subsidiärt skydd till 89 personer.

I slutet av juli hade 437 ensamkommande barn registrerats hos de serbiska myndigheterna, de flesta från Afghanistan, jämfört med 257 under samma period 2018. Serbien saknar fortfarande formella förfaranden för åldersbedömning av ensamkommande barn, vilket gör att äldre barn riskerar att behandlas som vuxna i stället för att få särskilt skydd. Det finns endast tre institutioner för ensamkommande barn med sammanlagt 40 platser. Två av regeringen godkända institutioner som förvaltas av icke-statliga organisationer har kapacitet att ta emot ytterligare 30 barn. Återstående ensamkommande barn vistas på öppna asylboenden, ofta tillsammans med vuxna utan anknytning till varandra, vilket gör dem sårbara för övergrepp.

Det gjordes få framsteg i riktning mot varaktiga lösningar för flyktingar och internflyktingar från Balkankrigen som bor i Serbien. Enligt den serbiska kommissionären för flyktingar och migration fanns det i juli 26 520 sådana flyktingar i Serbien, de flesta från Kroatien, och 199 584 internflyktingar, de flesta från Kosovo.

Mediefrihet

Serbiska journalister fortsatte att utsättas för attacker och hot. Regeringsvänliga medier smutskastar ofta oberoende medier och journalister och beskriver dem som ”förrädare” och ”utländska legosoldater”. Mediernas mångfald äventyrades genom att majoriteten av medierna var inriktade på regeringspartiet.

Mellan januari och slutet av juli registrerade Serbiens oberoende journalistförbund (NUNS) 27 incidenter av våld, hot eller skrämsel mot journalister, varav åtta fysiska attacker och 19 hot. Serbien sjönk från 76:e till 90:e plats på Reportrar utan gränsers lista över världens pressfrihetsindex (World Press Freedom Index) av 180 länder.

I juli fick Zana Cimili, en Kosovo-journalist som arbetar på TV N1, anonyma dödshot på sociala medier, där det sades att personen hade ”en livslång önskan att döda en alban, till och med ett albanskt barn”. En person greps dagen därpå och utredningen pågick i skrivande stund.

Slobodan Georgiev, serbisk redaktör för Balkan Investigative Reporting Network’s (BIRN), mottog hot i april efter att en video som stämplar honom och andra oberoende journalister och medier som förrädare cirkulerade på Twitter, enligt uppgift från en regeringstjänsteman. Harlem Desir, representant för mediernas frihet vid Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa, fördömde videon och förklarade att om journalister framställs som förrädare kan deras säkerhet äventyras.

En kommission som inrättats för att utreda morden på tre framstående journalister gjorde vissa framsteg. I april dömde Högsta domstolen i Belgrad de tidigare tjänstemännen för statens säkerhet Radomir Markovic och Milan Radonjic till 30 års fängelse samt Ratko Romic och Miroslav Kurak till 20 års fängelse för att ha organiserat och deltagit i den dödliga skjutningen 1999 i Belgrad av Slavko Curuvija, den tidigare ägaren till tidningen Dnevni Telegraf och veckotidningen Evropljanin. Morden på Dada Vujasinovic, 1994, och Milan Pantic, 2001, förblev olösta.

Redovisning av krigsförbrytelser

Framstegen när det gäller åtal för krigsförbrytelser var långsamma och saknade politisk vilja, tillräckliga resurser och starka mekanismer för stöd till vittnen. Det låga antalet högt uppsatta tjänstemän som åtalades och dömdes av domstolarna förblev ett problem.

I augusti hade Belgrads appellationsdomstol dömt fem lägre uppsatta tjänstemän för krigsförbrytelser, medan domstolen i första instans hade meddelat två fällande domar och tre frikännanden. I skrivande stund utreddes 56 personer för krigsförbrytelser och 20 ärenden pågick i serbiska domstolar. Sedan inrättandet av åklagarmyndigheten för krigsförbrytelser 2003 har 133 domar utfärdats, varav 83 var fällande domar och 50 frikännanden.

I september dömde Belgrads högsta domstol en före detta medlem av Special Operations Unit, ett serbiskt elitförband, till åtta års fängelse för våldtäkt under kriget i juni 1992 på en bosnisk kvinna i Brcko.

I juni dömde Belgrads högsta domstol åtta före detta medlemmar av den serbiska polisen, den jugoslaviska folkarmén och paramilitära enheter för att ha dödat 28 civila i den kroatiska byn Lovas 1991 och dömde dem till sammanlagt 47 års fängelse.

Belgrads högsta domstol dömde i april en före detta soldat i den bosnienserbiska armén till fyra års fängelse för mordet på en bosniakisk civilperson 1992 och för mordförsök på två andra civila samma år.

Också i april dömde Belgrads högsta domstol den före detta jugoslaviska arméofficeren Rajko Kozlina till 15 års fängelse för morden på minst 31 civila kosovoalbaner i byn Trnje i mars 1999, men frikände Kozlinas överordnade, Pavle Gavrilovic. Domstolen hävdade att det inte kunde bevisas att Gavrilovic hade gett en order om att ”det inte skulle finnas några överlevande”.

Belgrads högsta domstol höll under året utfrågningar i rättegången mot åtta bosnienserbiska före detta poliser som stod åtalade för mordet i en lagerlokal i byn Kravica på mer än 1 300 bosniakiska civila från Srebrenica i juli 1995.

Chefsåklagare Serge Brammertz vid mekanismen för internationella krigsförbrytartribunaler (MICT) uttryckte i juli till FN:s säkerhetsråd sin oro över att dömda krigsförbrytare i Serbien och andra före detta jugoslaviska länder betraktas som hjältar och glorifieras av politiker, med ett utbrett förnekande av krigsförbrytelser av offentliga tjänstemän. Han uppmanade Serbien och grannländerna att stödja den regionala samarbetsprocessen för att ställa krigsförbrytare till svars.

Medlemmar av den amerikanska kongressen uppmanade i februari president Aleksandar Vucic att vidta åtgärder för att lösa 1999 års mord på de tre albansk-amerikanska bröderna Bytiqi efter att de gripits av serbisk polis. I maj sade Vucic till det serbiska parlamentet att det inte finns några bevis för vem som begick morden. I juli antog kongressens utrikesutskott en resolution där Serbien uppmanades att ställa ansvariga personer till svars för de tre morden.

Sexuell läggning och könsidentitet

Angrepp och hot mot lesbiska, homosexuella, bisexuella, transsexuella och intersexuella (LGBTI) personer och aktivister fortsatte att vara ett problem. Den serbiska hbtq-rättsorganisationen DA SE ZNA! registrerade mellan januari och mitten av augusti 24 incidenter mot hbtq-personer, varav 17 fysiska attacker och fem hot. Utredningarna är ofta långsamma och åtalen sällsynta.

Prideparaden i Belgrad i september ägde rum under starkt politiskt skydd och utan större incidenter.

Handikapprättigheter

Serbien har inte antagit någon heltäckande plan för att flytta personer med funktionsnedsättning från institutioner till samhällsbaserat boende. Barn med funktionsnedsättning har inte tillgång till inkluderande utbildning.

Nyckelaktörer på internationell nivå

I augusti uppmanade USA, Storbritannien, Frankrike, Tyskland och Italien Belgrad och Pristina att upphöra att motarbeta den EU-förmedlade dialogen, som har legat nere sedan 2018.

I sin rapport från maj 2019 om Serbiens anslutningsförhandlingar betonade Europeiska kommissionen att bristen på framsteg på området yttrandefrihet och mediefrihet var ett allvarligt problem och uppmanade myndigheterna att öka ansträngningarna för att utreda attacker och hot mot journalister. Kommissionen uppmanade också Serbien att öka åtgärderna för att skydda rättigheterna för hbtq-personer, personer med funktionsnedsättning, personer med hiv/aids och andra utsatta personer.

Den amerikanska regeringen utsåg i oktober Richard Grenell, USA:s ambassadör i Tyskland, till särskilt sändebud för de pågående förhandlingarna mellan Serbien och Kosovo. En separat amerikansk särskild representant för Balkan utsågs i augusti.

FN:s särskilda rapportör för tortyr och annan grym, omänsklig eller förnedrande behandling eller bestraffning uttryckte i sin rapport från januari 2019 allvarlig oro över godtyckliga frihetsberövanden och användningen av tortyr och misshandel under polisförhör och uppmanade Serbien att anta föreskrifter, instruktioner och utbildning för att säkerställa en moderniserad kriminalteknisk utredningsmetod utan tvång. Han uppmanade också myndigheterna att införa oberoende och effektiva klagomåls- och utredningsmekanismer.

FN:s kommitté för avskaffande av diskriminering av kvinnor (CEDAW) uttryckte i sina avslutande observationer från februari 2019 oro över bristen på effektiva utredningar av fall av könsrelaterat våld mot kvinnor, diskrepansen mellan antalet brottsmisstankar och fällande domar, och att majoriteten av de dömda får villkorliga domar. CEDAW uppmanade Serbien att se till att fall av våld mot kvinnor utreds ordentligt och att förövarna åtalas.

I maj uppmanade Europarådets kommissionär för mänskliga rättigheter Dunja Mijatovic de serbiska lagstiftarna att inte anta den lag som möjliggör livstidsstraff utan villkorlig frigivning, och påminde Serbien om dess skyldigheter enligt Europakonventionen om mänskliga rättigheter.

Kosovo

Den EU-sponsrade normaliseringsdialogen mellan Pristina och Belgrad avstannade i november 2018 efter att Serbien blockerade Kosovo från att gå med i Interpol. Som svar införde Kosovo 100 procent importtullar på alla varor från Serbien och Bosnien och Hercegovina.

Framstegen mot ansvarsskyldighet för allvarliga krigsförbrytelser som begicks under Kosovokriget 1998-1999 var långsamma. Premiärminister Ramush Haradinaj, som tjänstgjorde som befälhavare i Kosovos befrielsearmé under kriget, avgick i juli efter att ha kallats till förhör av den särskilda åklagaren för krigsförbrytelser i Haag. Journalister utsattes för hot och skrämseltaktik, och det går långsamt att väcka åtal för brott mot journalister. Spänningarna mellan serber och kosovoalbaner fortsatte, särskilt i norr. Romer, ashkali och egyptiska befolkningsgrupper från Balkan fortsatte att utsättas för diskriminering.

Redovisning av krigsförbrytelser

Den Haagbaserade specialistkammaren och åklagarmyndigheten som prövar allvarliga krigsförbrytelser som begicks under 1998-1999 kallade under året tre misstänkta personer till förhör, men hade i skrivande stund inte utfärdat några åtal. I juli kallade åklagarmyndigheten i Haag Kosovos premiärminister Ramush Haradinaj till förhör, vilket ledde till att han avgick. Tidigare högt uppsatta soldater från Kosovos befrielsearmé (UCK) förväntas bli åtalade och ställas inför rätta.

I juli häktade grunddomstolen i Pristina Goran Stanisic, en före detta medlem av de jugoslaviska reservstyrkorna, för hans påstådda deltagande i tvångsförflyttning, rån, hotelser och inblandning i mordet på dussintals civila albaner i byn Slovinje i centrala Kosovo under ett angrepp av serbiska styrkor i april 1999.

Också i juli dömde domstolen i Prizren den tidigare UCK-enhetschefen Remzi Shala till 14 års fängelse för kidnappningen 1998 av en etnisk alban som senare hittades död.

I april bekräftade appellationsdomstolen i Pristina domen på sex och ett halvt års fängelse för den tidigare polisen Zoran Vukotic för att han hade torterat etniska albaner som fängslats i Mitrovica-området, i norra Kosovo i maj 1999. Domstolen beordrade att han skulle ställas inför rätta på nytt för att ha attackerat flyende civila under samma period.

I juni anklagade Kosovos särskilda åklagarmyndighet Zoran Djokic, medlem av en organiserad kriminell grupp serber som bar militära, paramilitära och polisiära uniformer, för att ha dödat 33 kosovoalbaner i byn Peja i april 1999.

Prövningspanelen för mänskliga rättigheter, ett oberoende organ som inrättades 2009 för att granska anklagelser om kränkningar av mänskliga rättigheter som begåtts av personal från det nu avslutade europeiska rättsstatsuppdraget (Eulex), fattade beslut i 13 fall mellan januari och september. Tjugofyra ärenden var i skrivande stund inte avgjorda i panelen. Sedan panelen inrättades har den registrerat 200 fall.

Accountability of International Institutions

Under året misslyckades FN med att be om ursäkt och betala ut individuell ersättning till offer för blygifter som tvingades leva i läger som drevs av FN:s interimistiska förvaltningsuppdrag i Kosovo (UNMIK) i norra Kosovo efter kriget 1998-1999, i enlighet med vad som rekommenderades av den rådgivande panelen för mänskliga rättigheter (Human Rights Advisory Panel (HRAP)), ett oberoende organ som inrättades 2006 för att granska klagomål om övergrepp från UNMIK:s sida. Offren är fördrivna medlemmar av de romska, ashkaliska och egyptiska befolkningsgrupperna på Balkan. I skrivande stund hade en stat gjort ett blygsamt bidrag till en frivillig fond som inrättades av FN:s generalsekreterare Antonio Guterres 2017 för att gynna dessa samhällen (inte specifikt de som drabbats av blyförgiftning).

Behandling av minoriteter

Roma, ashkali och egyptier från Balkan fortsatte att ha svårigheter att skaffa personliga dokument, vilket påverkade deras möjligheter att få tillgång till hälso- och sjukvård, socialt stöd och utbildning. Inga konkreta framsteg rapporterades när det gäller integrationen av romerna, ashkali- och balkanegyptierna.

Interetniska spänningar fortsatte under 2019 särskilt i Kosovos delade norra del. I juli åtalade Kosovos åklagarmyndighet den tidigare ministern för lokal förvaltning Ivan Todosijevic för att ha uppviglat till och spridit hat, splittring och intolerans mellan nationer, raser och etniska grupper. Åtalet följde på ett uttalande tre månader tidigare av Todosijevic där han, i sin ställning som minister, sade att kosovoalbaner fabricerade påståenden om brott mot dem under kriget 1998-1999 samtidigt som de begick brott mot serber. Han avskedades därefter av dåvarande premiärminister Haradinaj.

Polisutredningen om mordet i januari 2018 på den kosovoserbiske politikern Oliver Ivanovic utvidgades i maj till att omfatta två nya, icke namngivna misstänkta personer. I oktober grep polisen två misstänkta, däribland en etniskt serbisk polis. Två andra misstänkta har suttit häktade sedan november 2018. Ivanovic sköts ihjäl av okända angripare utanför sitt kontor i Mitrovica i norra Kosovo.

Polisen i Kosovo registrerade sju fall av uppvigling till religiöst, etniskt och rasistiskt hat mellan januari och augusti utan att tillhandahålla mer uppdelade uppgifter eller information om andra fördomsbrott.

Kvinnors rättigheter

Trots viss positiv utveckling förblev våld i hemmet ett problem i Kosovo med otillräckliga polisinsatser, få åtal och fortsatt underlåtenhet från domarnas sida att utfärda besöksförbud mot missbrukande partners.

I april lanserade myndigheterna en nationell enhetlig databas som möjliggör övervakning och lagföring av fall av våld i hemmet för att säkerställa ansvarsskyldighet genom att kräva att berörda institutioner uppdaterar databasen med nödvändig information från central och lokal nivå. Konstitutionsdomstolen beslutade i februari att Kosovos församling kunde ändra konstitutionen för att erkänna Europarådets konvention om förebyggande och bekämpning av våld och våld i hemmet (även känd som Istanbulkonventionen).

2018 års ansökningsprocess för överlevare av sexuellt våld i krigstid för att få rättslig status som krigsoffer och söka ekonomisk ersättning från myndigheterna hade begränsad räckvidd. I juni hade cirka 800 överlevare av sexuellt våld ansökt, varav 145 hade godkänts och 102 avslagits, och resterande är i skrivande stund ännu inte avgjorda. Godkända offer får 230 euro i månaden och kan vara berättigade till hälsovårdsförmåner för sjukdomar kopplade till våld som de utsattes för under kriget. Kvinnliga överlevande har inte automatiskt rätt till gratis primär- eller sekundärvård eller gratis psykosocialt stöd, till skillnad från andra civila krigsoffer.

Asylsökande och fördrivna personer

Under årets första tio månader registrerade FN:s flyktingkommissariat 115 frivilliga återvändanden av medlemmar av etniska minoriteter till Kosovo, vilket är en minskning från 153 under samma period 2018.

Kosovos inrikesministerium registrerade 800 påtvingade återvändanden, främst från Tyskland, till Kosovo mellan januari och augusti. Inrikesministeriet rapporterade att etniska uppgifter saknades. Bland dem som tvingades återvända till Kosovo var 189 barn. De återvändande fick begränsat stöd vid återvändandet.

Sexuell orientering och könsidentitet

Hatpropaganda på nätet mot aktivister för lesbiska, homosexuella, bisexuella och transsexuella rättigheter (hbtq-rättsaktivister) var fortfarande ett problem. Cel Kosovo, en hbtq-organisation, registrerade 18 fall av hot och diskriminering mot medlemmar av hbtq-samhället, varav sex utreddes av polisen i skrivande stund. Cel uppgav att hbtq-aktivister hade fått mer än 150 dödshot på nätet under året. Alla rapporterades till polisen, men inga fall åtalades. I april trädde en ny strafflag i kraft som stärkte skyddet för medlemmar av hbtq-samhället genom att definitionen av en ”hathandling” utökades med ett brott som begås mot en person, en grupp av personer, egendom eller släktskap med personer på grund av bland annat sexuell läggning och könsidentitet.

Mediefrihet

Hot och attacker mot journalister fortsatte samtidigt som utredningar och åtal gick långsamt. Hot på sociala medieplattformar var fortfarande ett utbrett problem. Mellan januari och september registrerade Kosovos journalistförbund 11 fall av hot och våld mot journalister och medier, varav fyra fysiska attacker och sju hot. Polisen utredde i skrivande stund fyra av de rapporterade fallen.

I augusti gjorde det styrande PDK (Demokratiska partiet i Kosovo) ett uttalande där det kallade en nyhetskanal på nätet, Gazeta Express, för ”falska nyheter” och uppmanade medborgarna att vara tveksamma till dess rapportering. Kosovos journalistförbund hade i maj rapporterat att PDK:s ledare Kadri Veseli satte press på Gazeta Express chefredaktör. Polisen höll på att utreda detta i skrivande stund.

TV BESA:s reporter Gramos Zurnaxhio attackerades och fick dödshot i juli när han bevakade rivningen av ett byggnadskomplex i Prizren. Angriparna var enligt uppgift företagsanställda och polisen höll på att utreda saken när detta skrevs.

Nyckelaktörer på internationell nivå

Europeiska rådets ordförande Donald Tusk uppmanade i april Kosovos myndigheter att förbättra förbindelserna med Serbien för att säkerställa framsteg mot ett framtida EU-medlemskap, men han underlät att framhäva problemen med de mänskliga rättigheterna hos myndigheterna.

I mars upprepade FN:s särskilde rapportör för konsekvenserna för de mänskliga rättigheterna av en miljövänlig hantering och ett miljövänligt omhändertagande och bortskaffande av farliga ämnen och farligt avfall sin uppmaning till FN att betala ut ersättning till de romska familjer som drabbats av blyförgiftning i det läger som drivs av UNMIK.

I juni 2019 riktade den särskilda rapportören brev till ledarna för flera organisationer inom FN-systemet och upprepade behovet av att FN-systemet som helhet bidrar till att mobilisera nödvändiga resurser för att ge offren deras rätt till ett effektivt rättsmedel.

I maj uppmanade EU-kommissionen till en förstärkning av rättsstatsinstitutionerna och konstaterade att rättsväsendet fortfarande är sårbart för politisk påverkan. Kommissionen konstaterade också att det behövs mer ekonomiska resurser och bättre samordning för att genomföra ramarna för mänskliga rättigheter. I november 2018 antog Europaparlamentet en resolution där man uppmanade FN att ”snabbt ge nödvändigt stöd till offren”

.