Slagsmålen i Medelhavet och Nordafrika avslöjade många organisatoriska svagheter i armén. Den kanske mest betydelsefulla var förekomsten av separata, oberoende stridsvagnsbataljoner från GHQ. Dessa enheter, som ansågs vara sämre i underhåll och utbildning än sina motsvarigheter i pansardivisionerna, roterades vanligtvis snabbt mellan olika infanteriförband, inte bara inom en enskild division utan även mellan andra divisioner. På småföreningsnivå gjorde detta utvecklingen av det lagarbete och den anda som var så viktig för att stridsvagns- och infanterigruppen skulle lyckas nästan omöjlig. På grund av sin självständiga existens saknade GHQ:s stridsvagnsbataljoner lämplig vård och stöd. Utanför en vanlig divisions personal- och försörjningskanaler led GHQ:s stridsvagnsbataljoner av brist på ersättare för besättningar, förnödenheter och reservdelar. Tyvärr var GHQ:s stridsvagnsbataljoner ofta likgiltigt kommenderade, eftersom de bästa pansarofficerarna valdes ut för att kommendera stridsvagnsbataljoner inom pansardivisionerna. Problemet med GHQ:s stridsvagnsbataljoner var ett ömtåligt problem och följde med den amerikanska armén till det franska fastlandet.

– Michael D. Doubler, Busting the Bocage: American Combined Arms Operations in France, 6 June-31 July 1944, November 1988

De separata stridsvagnsbataljonerna presterade bra i Europa och Italien, men ny utrustning prioriterades för pansardivisionerna. Detta innebar att dessa bataljoner var långsamma med att få uppgraderad utrustning, såsom 76 mm Sherman och den nya M24 Chaffee.

Ett exempel på detta inträffade för 752nd Tank Battalion, som tjänstgjorde i Italien. Det dröjde till februari 1945 innan förbandet utrustades med 76 mm Sherman. I mars fick bataljonen dock 17 nya lätta stridsvagnar av typen M24 Chaffee. Detta visade sig vara en välsignelse för operationerna:

Då de lätta stridsvagnarna nu var utrustade med 75 mm kanoner flyttades de in i linjerna för att få ytterligare eldkraft och för att avlasta några av de medelstora enheterna som hade varit i position konstant sedan oktober föregående år.

Men det visar sig att de nya stridsvagnarna hade utfärdats i misstag. Några veckor senare togs de bort och bataljonen fick återigen M5:

Den 5 april förlorade det lätta stridsvagnskompaniet sina nya M24:or till First Armored. Kompaniet drogs tillbaka från linjerna och plutoner från A och B-kompaniet avlöste dem. De nya stridsvagnarna lämnades in och kompaniet drog en komplett uppsättning M5A1. Detta var en av de värsta stötarna som de lätta stridsvagnarna hade tagit sedan de hade gått in i linjerna ungefär tre månader tidigare, och hela bataljonen kände att de fick en riktigt tuff behandling.

Bataljonen fick sedan ett ”reservkompani” av äldre M4 Sherman som de kunde göra vad de ville med:

Sjutton M4 stridsvagnar hade mottagits som en reservpool för förbandet, och vart och ett av de medelstora kompanierna bytte ut en pluton av sina M4A3 mot ett lika stort antal av 75 mm stridsvagnar. Enligt planerna skulle de äldre stridsvagnarna användas vid framryckning genom minfälten, och de nyare jobben skulle hållas som ersättare i händelse av förlust eller skada under framryckningen. Ytterligare cirka 50 man drogs också in av bataljonen och tilldelades Hundkompaniet för att hållas som reserver. De nya männen fick en snabb orienteringskurs om stridsvagnarna och tilldelades preliminärt reservfordonen för att bilda ett nödkompani i händelse av att det behövdes.

Infanteriets stödjande roll utökades också av närvaron av Tank Destroyer-bataljoner, som ursprungligen skapades för att avtrubba potentiella pansarstötar från fienden. Men efter slaget om Ardennerna användes tyska pansarfordon sällan i stor skala, vilket gjorde att de kunde användas mer i stödfunktioner.

TacticsEdit

En infanteristgrupp från 9:e infanteridivisionen arbetar med en enskild M4 medium stridsvagn från 746:e stridsvagnsbataljonen. Kombinationen stridsvagn/infanteri blev ett viktigt inslag i USA:s taktik för små enheter under kriget i Västeuropa.

Se även: Combined arms

Separata stridsvagnsbataljoner användes sällan, om ens någonsin, som en enskild formation i strid, och tillbringade större delen av sin tid i anslutning till infanteridivisioner. Den amerikanska infanteridivisionen under andra världskriget innehöll tre infanteriregementen, och varje medelhögt stridsvagnskompani var vanligen knutet till ett regemente för närstödsoperationer. Detta kunde delas upp ännu mer vid behov, där var och en av de tre stridsvagns plutonerna i ett medium stridsvagnskompani tilldelades en av regementets tre infanteribataljoner. Vid utbrytning från Bocage i Normandie användes ofta den minsta möjliga kombinationen – en enda stridsvagn som opererade med en infanteristrupp på nio man -.

Det lätta stridsvagnskompaniet användes sällan i direkta infanteristödsuppdrag, och tjänade vanligen i en avskärmande roll eller för att förstärka divisionens kavalleri spaningstrupp i deras operationer. Detta berodde på de allvarliga begränsningarna hos den lätta stridsvagnen M5 Stuart, som 1944 var underbeväpnad och för svagt bepansrad för att vara effektiv i något annat än spaningsuppdrag (752:a stridsvagnsbataljonen refererade till 37 mm-kanonen som en ”peashooter”).

Desto längre en separat stridsvagnsbataljon tillbringade knuten till en enskild division desto smidigare blev de kombinerade operationerna, eftersom både infanteri- och pansarförbanden blev bekanta med varandra och med den nödvändiga taktiken. Detta var dock inte alltid möjligt, eftersom stridsvagnsbataljonen ofta flyttades någon annanstans och knöts till en annan division.

Upplevelsen för 782:a stridsvagnsbataljonen i slutet av april 1945 var ganska typisk när den väl anslöt sig till 97:e infanteridivisionen i Bayern, där de tre medelstora kompanierna tilldelades infanteriregementena medan det lätta kompaniet tilldelades olika uppgifter under divisionens kontroll:

Den 22 april flyttade bataljonen från Oberkotzau i Tyskland till Wunsiedel i Tyskland. Här slutfördes kopplingen av linjekompanierna till 97:e divisionens regemental Combat Teams. Vi skildes åt och samlades inte igen förrän kriget var slut. Kompani ”A” anslöt sig till 303:e i Rehau, Tyskland: Kompani ”B” anslöt sig till 386:e i Arzburg, Tyskland: och kompani ”C” till 387:e i Waldsassen, Tyskland.

Avdelningar av spaningsplutonen var knutna till vart och ett av kompanierna för att fungera som förbindelselänk mellan bataljonshögkvarteret och kompanierna. Två plutoner av kompani ”D” stannade kvar i Hof för att bevaka de östra infarterna till staden från en förväntad motattack, medan en pluton av kompani ”D” tillsammans med Assault Gun Platoon anslöt sig till 97th Reconnaissance Troop i den nordvästliga staden Rossbach i Sudeten. Resten av Headquarters Company och hela Service Company förblev under bataljonens kontroll, alla var en del av divisionsreserven. Divisionsfronten sträckte sig nu från Rossbach i norr till Tirschenreuth i söder. Platoon från Company ”D” och Assault Gun Platoon, med Reconnaissance Troop, på vänster flank, 386th och 387th Regimental Combat Teams i mitten och 303rd på höger flank. Servicekompaniet hade den svåra uppgiften att hålla de vitt spridda stridsvagnarna försedda med bensin och ammunition, ett arbete som utfördes utmärkt. Ofta tillhandahöll kompani ”D” lätta stridsvagnar som fungerade som beväpnade vakter för de tunna lastbilar som pendlade till fronten.

Den 782:a upplevde också det ömsesidiga förhållandet med infanteriet, där båda tjänade till att skydda den andra:

(D)e stridsvagnar visade sig vara en stor tillgång för Doughboys då fienden var starkast i automatisk och halvautomatisk eld, som är så farlig för infanteriet. Infanteriet, å andra sidan, skyddade stridsvagnarna från den ständigt närvarande Panzerfaust- och 88-eld, dödlig mot pansar. Stridsvagnarna visade sig också vara värdefulla när det gällde att spränga vägspärrar och samla upp infanteriet för att utnyttja den ruttna vägen för de snabbt sönderfallande resterna av den tyska armén.