Vetenskapsmän och fullblodsgenealoger försöker förklara en av de största prestationerna i idrottshistorien.
Och även om orden ”genetisk mutation” kan väcka en hemsk fantasi och föreställa sig Quasimodo eller ett får med två huvuden, så är genetiska mutationer också en viktig del av idrottslegenden. Oavsett om det handlar om simmaren Michael Phelps enorma vingspännvidd och dubbelkopplade bihang, eller om basketlegendaren Yao Mings hela sju fot och sex tum, har sportfantaster sett rekord krossas i händerna på helt fantastiska missfoster i århundraden, och Secretariat är inget undantag.
Se? Han är ett missfoster. Ett fantastiskt missfoster.
Secretariats dolda mutation har blivit känd bland tävlingsnarkomaner som X-faktorn; en teori om att vissa fullblodiga avelsstutar har en recessiv gen som, när den sällan matchas med en bärande hingst, skulle ge föl med mycket större hjärtan (ibland 2-3 gånger så stora som hos ett vanligt fullblod). Denna genetiska mutation skulle faktiskt vara till enorm nytta för en kapplöpningshäst, på samma sätt som en större motor i din lastbil gör att du kan dra en större lastbil, eller att en kapplöpningsbil kan accelerera snabbare. För en häst som Secretariat innebar det att han kunde springa relativt jämna deltider i det 1,5 mil långa Belmontloppet utan att tröttna, trots att det är det längsta och mest slitsamma av de tre Triple Crown-loppen.
Men genen var svår att spåra. Som namnet antyder muterar X-faktorn endast på X-kromosomen, som alla hästar (och människor, ankor och alla andra djur) ärver från sin mor. Hanar har en X- och en Y-kromosom, medan honor har två X-kromosomer. När ett föl föds får det en av moderns två X-kromosomer, och beroende på om det får faderns X- eller Y-kromosom avgörs om det är hane eller hona. Resultatet är att det kommer att finnas få manliga bärare, och ännu färre hanar som faktiskt manifesterar mutationen. Detta innebär att en hingst inte kan producera hundratals och åter hundratals föl med denna mutation, utan endast en avelsstona med mutationen kan producera söner eller döttrar som kommer att drabbas. Ergo har endast ett fåtal mästare genom historien haft det ”omvända grinch-syndromet” eller ett för stort hjärta!
Så klart som lera? Låt oss återigen ta en titt på Secretariats härstamning för att få ett verkligt exempel, eftersom vi vet att han är bärare av sitt 22-pundiga hjärta. Secretariats mor var ett sto som hette Something Royal, och hennes far, Princequillo, anses vara en av den moderna kapplöpningens främsta bärare av x-faktor-genen, men endast hans döttrar kommer att ge föl med det förstorade hjärtat. Författaren och grundaren av teorin, Marianna Haun, spårade ursprungligen Princequillos X-faktor så långt tillbaka som till ett sto som föddes 1837 och hette Pocahontas. Efter att ha verifierat Pocahontas med vetenskapliga forskare, veterinärer och fullblodsuppfödare kunde de föra linjen ännu längre tillbaka, först till den berömda hingsten Eclipse född 1764 och slutligen till den allra tidigaste spårbara förfadern som bar på genen för stort hjärta, Hautboy, en av de grundande blodlinjerna för fullblod i mitten av 1600-talet.
Hautboy skulle ha fått mutationen från sin mor, som i tiderna endast var känd som ”Royal Mare”, vilket historikern Alexander MacKay-Smith säger syftar på de hundratals kungliga ston som uppföddes av lord James D’Arcy runt 1660. D’Arcy utsågs av Karl II att övervaka Royal Stables och utveckla en ras av tävlingshästar för England, och Royal Mares och Hautboy hörde till dessa grundblodlinjer. Tyvärr var dessa kungliga ston slutstationen för TB-historiker som letade efter X-faktorn, då stona inte hade några namn.
Hautboy-föl cirka 1705. Wikimedia Commons
Förtida avbildningar av de kungliga stona. Wikimedia Commons
I den samtida kapplöpningshistorien (början av 1900-talet till idag) finns det fyra fullblodshingstar som anses vara stora bärare och som skulle ha producerat hästar med X-faktor: Princequillo, som redan nämndes i Secretariats släkt, War Admiral, från sin mor Brush Up från Sweep, (Sweep skulle senare producera stora hjärtan i Seattle Slew och Whirlaway), Blue Larkspur, som gav upphov till några europeiska mästare med stora hjärtan, och Mahmoud, vars X skulle föras vidare till tävlings- och avelsstormästaren Northern Dancer.
Och hur fascinerande det än är att sugas in i kraften hos X-faktorns gen, var alla forskare i projektet bestämda på att mutationen i sig själv inte gör en champion. Det finns troligen otaliga fullblod i världen just nu med ett omvänt Grinch-hjärta som lever vanliga liv: en sann champion kräver sundhet, en kvalitativ uppfostran, exceptionell träning, en optimal konformation och mer än något annat en sann vilja att springa. Även om den genetiska mutationen med ett förstorat hjärta verkligen kan ge en kraft och uthållighet som är bortom de flesta hästars räckvidd, måste det metaforiska hjärtat också klara av uppgiften. Och inte alla hästar med X-faktor, i själva verket kanske bara en på ett årtusende, kommer att ha ”hjärtat” att gå före sin närmaste motståndare med 31 längder.
Secretariat vinner Belmont Stakes. Foto av Bob Coglianese
Go Secretariat.
Lämna ett svar