ScHoolboy Q vandrar runt i en lyxig takvåning med en tänd joint i handen. Den mjuka luften som råder tyder på att det förmodligen inte är hans första rökning på eftermiddagen. Detta är sällan ett bra tecken för en intervju, särskilt när din tid har halverats i sista minuten.

Men när ett tv-team packar ihop efter ytterligare ett pressåtagande och regnet slår mot hotellrummets stora fönster, kommer rapparen fram och sträcker ut en hand. Klädd i en svart hoodie och vinröda träningsbyxor insisterar han på att han trots jetlag, gräset och det fullspäckade schemat ändå kommer att vara ett gott sällskap. ”I’m a clown-ass n***a”, säger 32-åringen, och hans monotona framförande motsvaras av ett sömnigt leende.

Q – som egentligen heter Quincy Matthew Hanley – är en ganska stor grej: album som toppar listorna, högprofilerade samarbeten (Kanye West, Kendrick Lamar, A$AP Rocky), miljontals följare i sociala medier. CrasH Talk är hans femte album på åtta år – inte medräknat flera som han spelat in men beslutat att inte ge ut.

I kontrast till 2016 års ofta grubblande Blank Face LP, fångar den nya utgåvan honom när han är som mest lös: han rör sig mellan introspektion och respektlöshet med den luftiga karisma som kommit att känneteckna hans bästa verk. För någon som öppet har kämpat med att bry sig för mycket om vad andra tycker är det ljudet av en artist som inte har något kvar att bevisa.

”När man blir äldre mognar man mycket mer”, säger Q och sjunker ner i en rymlig fåtölj. ”Allting blir liksom en farthållare. Man blir tacksam när man når över 30, särskilt där jag kommer ifrån. Som svart man i Amerika är det sällsynt att ha en karriär. Att ha den typen av karriär som jag har?” Han lyfter en knuten näve mot pannan och sträcker ut fingrarna som för att säga ”mind blown”.


Q, som växte upp i södra centrala Los Angeles, hamnade nästan på en annan väg. Han introducerades till gänglivet när han bara var 12 år gammal och delade sina ungdomsår mellan att rulla med 52 Hoover Crips och spela fotboll. När han var 16 år började dock hans förhållande till de förstnämnda att ta fart. Han sålde oxytocin, crack och gräs innan en sexmånaders fängelsevistelse vid 21 års ålder gav honom en väckarklocka. (Detaljerna kring anklagelsen är något som han har fortsatt att vara undvikande om, även om han 2014 avslöjade att det var relaterat till ett ”hemfridsbrott”.)

Det var först efter att ha kommit ut, medan han satt i husarrest, som han så småningom började skriva raps. Han var något av en naturbegåvning och hans verser gjorde att Q snart hamnade på radarn hos skivbolaget Top Dawg Entertainment, som är hemvist för artister som Kendrick Lamar, Ab-Soul och Jay Rock. (De fyra skulle senare bli goda vänner och bilda rap-supergruppen Black Hippy i processen). Genom att använda studiotid hos TDE som en form av anställning fann Q det perfekta tillfället att utvecklas som artist och släppte debutalbumet Setbacks 2008.

Fem album senare har han blivit bekväm med att vara ett av hiphopens mer igenkännbara ansikten: en person som åtnjuter fördelarna med kritikerros och kommersiell framgång – ”Alla mina singlar går fanimej på platina” – samtidigt som han når sin bästa ålder precis när yngre artister börjar se upp till honom som en veteran. Personligen är han lekfull i konversationen och skrattar mycket – främst åt sig själv – och vägrar att se något som alltför djupt.

En del av detta synsätt beror på en betydande förändring av livsstilen. Under sina mörkaste stunder kämpade Q med droger som Xanax och Percocet – vid ett tillfälle drack han två koppar promethazin och Sprite före klockan 14 varje dag. Han bestämde sig för att det var dags att bli frisk och började med golf, boxningsträning och intermittent fasta – och kompletterade sedan allt detta med att spela videospel varje morgon för att rensa huvudet.

Men framför allt ansträngde han sig för att komma ut och interagera mer – något som han var benägen att undvika när inspelningsprocessen blev alltmer uppslitande. ”Hela mitt liv var bara inne i huset, gå till studion… inne i huset, gå till studion.”

Förändringen, säger han, kom som ett resultat av att han insåg att han inte hade varit sig själv på ett tag. ”När jag ser gamla bilder på mig tänker jag: ’Ja, jag vet precis var jag var vid den tiden: tråkig, deprimerad. Men jag har alltid varit en stark kille… Jag känner att man inte har något annat val än att veta vem man är och representera sig själv, att vända en dålig situation och ta kontroll. Min mamma gjorde mig sådan.”

Q:s mamma har spelat en stor roll i hans liv. Hon uppfostrade honom som ensamstående förälder och var en av de enda i deras kvarter som hade ett heltidsjobb: hon arbetade från midnatt till klockan åtta på morgonen och väckte sedan sin son för att få honom på skolbussen. ”Vi försöker alla ljuga för våra föräldrar, men hon skulle aldrig låta mig få bort den där skiten.” Han bryter ut i ett skratt.

”Vissa föräldrar kanske säger: ’Visst, jag tror att du gjorde 100 armhävningar!’. Men hon skulle säga: ’Dra åt helvete härifrån. Låt mig få se dig då. Det tankesättet fick mig dit jag är i dag. Till och med när folk pratar skit om mig är det som att ”Bro, min mamma har pratat skit om mig i hela mitt liv.”


Detta inflytande, säger han, rustade honom för att möta alla problem genom att utveckla ett tjockt skinn. Det är därför han inte tvekade att kasta tre färdiga album efter Blank Face, efter att ha insett att de inte var tillräckligt bra. ”Bruh, det är vad jag gör för att försörja mig. Om jag gör ett kan jag göra ett till.” Där vissa kanske skulle börja tvivla på sig själva, ser Q detta som den försäkrade kvalitetskontrollen hos en artist som är fast besluten att inte upprepa sig själv, hur lång tid det än tar.

”Det kommer en tid för alla när man går vidare, när utbrändhet tar över, när man inte går till 100 procent – och skit, jag måste räkna ut det när det händer”, säger han. ”Men för att hålla sig vid liv mentalt och hålla sig fräsch – för att vara bra – måste man prova olika saker. Att bara måla samma jävla bild om och om igen är svagt.”

Även CrasH Talk försenades två gånger: först på grund av att vännen och samarbetspartnern Mac Miller dog av en oavsiktlig överdos förra året, sedan mordet på rapparkollegan Nipsey Hussle i mars. Det är lätt att undra om det faktum att han förlorade två vänner inom loppet av ett år, plus att han blev pappa till en andra dotter i januari, har gjort att det som verkligen är viktigt har hamrats in. ”Det gör dig mer tålmodig. Man blir en sköld, särskilt när man har flickor. Man tar inte emot skit, man tillåter det inte.”

När Q förbereder sig för ytterligare en intervju – den sista för dagen – finns det en aura hos honom som tyder på att han har förstått vad som verkligen betyder något i det stora hela. Resten av det kommer han inte att ta på alltför stort allvar. ”Folk vet exakt vem jag är när de träffar mig”, säger han slutligen. ”Snacka skit? Jag kanske kommer att skälla på dig. Som att jag vet att jag blir flintskallig och sånt. Det gör mig inte osäker. Det är så man ska göra. Man kan inte leva med osäkerhet och skit, man måste rocka loss. Skit i det.”

Denna artikel publiceras i Huck: The Burnout Issue. Skaffa ett exemplar i Huck-butiken eller prenumerera för att se till att du aldrig missar ett annat nummer.

CrasH Talk är ute på Interscope/Top Dawg Entertainment.

Gillade du den här artikeln? Gilla Huck på Facebook eller följ oss på Twitter.