REDAKTÖRENS ANMÄRKNING: Den här artikeln har uppdaterats sedan den ursprungligen publicerades.

NASHVILLE (BP) – Som svar på COVID-19-pandemin har Southern Baptist Convention Annual Meeting ställts in för första gången på 75 år.

Med hänvisning till den befogenhet som ges i SBC:s konstitution ”i händelse av allvarlig nödsituation” fattades beslutet i tisdags (24 mars) i en enhällig omröstning av ett organ bestående av SBC:s tjänstemän, SBC:s exekutivkommitté och ledare för SBC:s styrelser och institutioner.

Årsmötet, som ursprungligen var planerat till den 9-10 juni i Orlando, kommer inte att flyttas fram. SBC:s ordförande J.D. Greear, pastor i The Summit Church i Raleigh-Durham, N.C., området, sade att han var ”ledsen” över att göra detta tillkännagivande, men beskrev det som nödvändigt mot bakgrund av den pågående krisen och osäkerheten om när den kan ta slut.

”Vi är ett folk som har åtagit oss att hålla evangeliet över allt annat”, sade Greear, ”och vårt enda syfte med att komma samman är att stödja varandra i det uppdraget, vilket katalyserar våra kollektiva missionsinsatser. I år innebär våra ovanliga omständigheter att vi bäst kan uppfylla det målet genom att inte träffas tillsammans.”

Vid tidpunkten för offentliggörandet den 24 mars hade nästan 400 000 bekräftade fall av COVID-19-infektion rapporterats över hela världen, med mer än 17 000 dödsfall. I USA hade mer än 46 000 bekräftade fall rapporterats, med nästan 600 dödsfall; siffrorna fortsatte att öka betydligt varje dag.

I ett försök att bromsa spridningen av coronaviruset, som hotade att överväldiga landets hälso- och sjukvårdssystem, har regeringstjänstemän på nationell, delstatlig och lokal nivå förklarat undantagstillstånd och uppmuntrat eller krävt extrema sociala distanseringsmetoder, liksom stängning av många företag, butiker och restauranger. Nuvarande federala riktlinjer, inklusive en rekommendation om att undvika sammankomster med mer än 10 personer, har antagits på olika nivåer – ibland som obligatoriska order. På vissa platser har invånarna beordrats att stanna hemma.

Konventets arrangörer hade räknat med att SBC:s årsmöte 2020 skulle kunna locka det största antalet budbärare sedan nästan 12 000 deltog i årsmötet 2010, också i Orlando. Men Ronnie Floyd, ordförande och vd för SBC:s exekutivkommitté, sade att den fortsatta osäkerheten om huruvida och när stora grupper återigen skulle kunna samlas – samt oro över när det skulle vara klokt att göra det – föranledde beslutet att ställa in.

Som han kallade SBC:s årsmöte ”den mest centrala sammankomst vi har när vi främjar vårt åtagande att nå världen för Kristus”, sade Floyd att SBC:s ledare ”stod inför ett beslut som ingen av oss trodde att vi någonsin skulle stå inför” och beskrev avbokningen som ”hjärtskärande”, men sade att ”verkligheten runt omkring oss nationellt och globalt kan inte ignoreras”.

”Vi vet att det är det rätta att göra”, sade Floyd. ”Vi är oerhört besvikna över att behöva fatta detta beslut, men Gud kommer att se oss igenom och ge oss en väg tills vi kan träffas personligen tillsammans igen. … Vi vet att våra kyrkor måste fokusera på att betjäna sina samhällen och de som har drabbats av den globala pandemin COVID-19.

”Även om vi inte kommer att träffas fysiskt i juni i Orlando kommer vi att gå tillsammans i enighet när vi betjänar våra kyrkor, våra missionärer, våra kyrkogrönare, våra seminariestudenter och våra egna samhällen.”

Den senaste gången SBC:s årsmöte ställdes in var 1945, under andra världskriget, då USA:s regering förbjöd möten med grupper större än 50 personer. SBC förberedde sig för att fira sitt 100-årsjubileum, men hoppade i stället över ett år.

Det protokoll som följdes i tisdags infördes av budbärare till SBC:s årsmöte 1946. Det historiska beslutet, som anges i SBC:s konstitution, artikel XI, avsnitt 4, fattades under två videokonferenssamtal.

I en omröstning med namnupprop röstade SBC:s verkställande utskott med 75-0 för avbokning, med sju medlemmar frånvarande. Det följdes av en enhällig omröstning i det organ som består av exekutivkommittén, konventets tjänstemän och ledare för konventets styrelser och institutioner.

Mike Stone, ordförande i SBC:s exekutivkommitté och pastor i Emmanuel Baptist Church i Blackshear, Ga., sade att även om beslutet innebar att man tog hänsyn till juridiska, ekonomiska och konstitutionella faktorer, så såg han på beslutet ”som pastor, inte som styrelseordförande”. Han tillade att det faktum att det var den första annulleringen på 75 år ”bevisar att detta inte är ett beslut som fattas lättvindigt.”

”Även om den konstitutionella processen att rösta om att annullera är en enkel process som involverar omkring 100 ledare”, sade Stone, ”är den information som behövs för att faktiskt fatta det klokaste beslutet ganska omfattande. EG:s personal, tjänstemän och juridiska rådgivare arbetade flitigt för att överväga de olika resultaten av en annullering.”

Jeff Iorg, rektor för Gateway Seminary och ordförande för SBC:s Great Commission Council, kallade beslutet för ”klokt med tanke på de statliga direktiven, osäkerheten kring resor och den förhandsberedskap som krävs för kongressmötet” och tillade:

”Målet just nu för sydliga baptisterna är att se till att våra globala uppdrag, utbildnings- och tjänstgöringsföretag fortsätter att fungera effektivt – vilket vi alla arbetar tillsammans för att åstadkomma.”

SBC:s årsmöte 2021 är planerat till den 15-16 juni 2021 i Nashville. Enligt SBC:s styrdokument är en senareläggning av ett årsmöte endast ett alternativ ”om den underhållande staden drar tillbaka sin inbjudan eller inte kan uppfylla sina åtaganden.”

SBC:s ordförande har befogenhet att sammankalla ett extra möte med samtycke från konventets övriga tjänstemän och den verkställande kommittén, men ingen sådan åtgärd vidtas för närvarande.

Att hålla SBC:s årsmöte antingen online som ett virtuellt möte eller på olika satellitplatser är inte ett alternativ enligt SBC:s styrande dokument.

Och även om årsmötena har direktsänts i flera år, kräver SBC:s styrande dokument att alla ärenden som utförs vid årsmötet ska utföras av ”budbärare som är närvarande och röstar personligen”. Alla ändringar av de styrande dokumenten skulle kräva ett godkännande av budbärarna vid ett årsmöte.

På sitt möte i september 2019 avvisade exekutivkommittén ett remissvar som gjordes under SBC:s årsmöte 2019 om att undersöka genomförbarheten av distansröstning och deltagande på distans vid SBC:s årsmöten. Motionen var en av många liknande motioner som lagts fram under åren. När EC avvisade att studera idén anförde den resonemang som hade anförts vid avvisandet av tidigare motioner, bland annat:

Komplexiteten i genomförandet, sessionernas sårbarhet för potentiella tekniska fel, röstningens noggrannhet och mekaniken för att genomföra affärsmöten, med budbärare som söker erkännande för debatt. Det finns inte heller något prejudikat för att officiella ärenden ska genomföras med hjälp av virtuella metoder vid årsmöten för SBC:s delstatskonvent.

Med inställandet av årsmötet skulle SBC:s ämbetsmän sitta kvar tills deras efterträdare väljs vid nästa årsmöte. Medlemmarna i många kommittéer kommer också att sitta kvar. De utgående mandatperioderna för förvaltare av konventets enheter skulle bero på varje enhets individuella stadgar.

”Jag hade verkligen inte planerat för ett tredje år”, sade Greear. ”Men jag litar på att den Gud som bestämmer våra dagar kommer att ge oss styrka som motsvarar uppgiften. Detta är en otroligt viktig tid för kyrkan, när vi försöker visa det säkra hopp som Gud ger en osäker värld genom Kristus.”

Budgeten för fördelning av anslag från det kooperativa programmet och verksamhetsbudgeten för exekutivkommittén och SBC skulle kunna antas av exekutivkommittén, som har ad interim-befogenheter.

I och med avbokningen av årsmötet 2020 har alla kompletterande möten som skulle ha hållits i kongresslokalen också avbokats.

Bill Townes, ekonomichef för SBC:s exekutivkommitté och kongressansvarig för årsmötet, sade att exekutivkommitténs personal omedelbart kommer att påbörja processen med att ”se över och utvärdera alla kontrakt och förpliktelser som är relaterade till SBC:s årsmöte 2020”. Townes sade att arrangörerna skulle nå ut direkt till förregistrerade budbärare, utställare och planerare av kringarrangemang. Han sade att många frågor kommer att besvaras i en FAQ-sektion som publiceras på SBC:s webbplats, och tillade att sektionen kommer att uppdateras vid behov. Townes föreslog att andra frågor skulle skickas via e-post till SBC:s EC-personal på [email protected].

SBC Pastor’s Conference är ett separat evenemang. David Uth, ordförande för 2020 Pastor’s Conference och pastor vid First Baptist Church Orlando, sade på tisdagen att pastorskonferensen, som är ett extra möte till årsmötet, också kommer att ställas in. Uths roll som ordförande för pastorskonferensen 2021 har ännu inte fastställts.

Greear sade att även utan ett årsmöte 2020 kommer Southern Baptists uppdrag ”att fortsätta” och uppmanade Southern Baptists att finna uppmuntran i att fokusera på arbetet fram till årsmötet 2021.

”SBC:s högkvarter ligger inte i Nashville eller Orlando”, sade Greear, ”och inte heller är det som händer på konventet som är dess primära drivkraft för arbetet. SBC:s högkvarter är den lokala församlingen. Vår styrka finns i dess predikstolar och bänkar. Gud har nu gett oss en ny utmaning, och som han lovar kommer han att ge oss nåd som är tillräcklig för den utmaningen.

”Min bön är att när vi samlas i Nashville 2021 kommer vi att finna oss starkare än någonsin och glädja oss åt att vår Gud var med oss.”

    Om författaren

  • George Schroeder
    George Schroeder är biträdande vicepresident för kongressnyheter vid SBC:s verkställande utskott.Läs allt av George Schroeder ’