Sarah Winchester

Vem var Sarah Winchester?

Sarah Winchester gifte sig in i New Havens Winchester-familj, känd för sin ”pistol som vann västern”. Efter att hennes make dog började Winchester bygga en massiv herrgård med 160 rum i San Jose i Kalifornien, enligt uppgift styrd av andar, fram till sin död 1922. Winchester Mystery House står idag som en populär turistattraktion, tack vare sin utsmyckade, förvirrande interiör och anekdoter om övernaturlig aktivitet.

Första livet

Sarah Lockwood Pardee föddes 1839 (vissa källor säger 1840) i New Haven, Connecticut, som dotter till Sarah Burns och Leonard Pardee. Hennes far drev City Bathing House tills han fick framgång som färdig snickare, vilket gav familjen ekonomisk trygghet. Han drev också ett progressivt hushåll och höll hov med tidens framstående abolitionister och fritänkare.

Influerad av denna miljö utvecklades Sarah till en utmärkt allsidig elev, som lärde sig fyra språk och uppvisade färdigheter i musikalisk komposition, matematik och naturvetenskap. Hon växte till en liten längd på 1,75 meter och vägde 95 pund och fick också ett rykte som en av områdets stora unga skönheter, med smeknamnet ”Belle of New Haven”.

Högtid i familjen Winchester

Den 30 september 1862 gifte sig Sarah med en annan invånare i New Haven, William Winchester, som hon troligen hade känt sedan barndomen.

Hennes svärfar, Oliver, var delägare i Winchester-Davies Shirt Manufactory, och William förbereddes för att ta över företaget. Oliver hade dock också utvecklat ett intresse för skjutvapenbranschen, och efter att ha tagit kontroll över Volcanic Arms Company grundade han 1866 Winchester Repeating Arms Company. William sålde snart sitt intresse i skjortföretaget och blev sekreterare i Winchester Repeating Arms.

Familjeföretaget blev oerhört framgångsrikt; dess gevär Winchester Model 1873 blev känt som ”pistolen som vann västern” och företaget sålde mer än 700 000 gevär från det året till 1916. Vilda västerns storheter Buffalo Bill Cody och Annie Oakley firade sina framgångar med sina Winchesters, liksom president Theodore Roosevelt.

Familjetragedi

I juni 1866 födde Winchester en dotter, Annie. Barnet kunde dock inte bearbeta kalorier och dog undernärd sex veckor senare. Winchester fick inga fler barn.

I mars 1881 dog även William efter en lång kamp mot tuberkulos. Änkan ärvde en 50-procentig andel i företaget, värd cirka 20 miljoner dollar, och donerade det som skulle bli Winchester Chest Clinic vid New Haven Yale Hospital och flyttade till Kalifornien för att börja om på nytt med utökade familjemedlemmar.

Winchester Mystery House and Death

År 1886 köpte Winchester en 40 hektar stor tomt i San Jose, Kalifornien, som innehöll en stuga med åtta rum. Under de följande 20 åren, till en kostnad av cirka 5 miljoner dollar, byggdes stugan om till en herrgård med 160 rum och en yta på 24 000 kvadratmeter.

Expansionen avtog efter jordbävningen i San Francisco 1906, som välte ett sju våningar högt torn och herrgårdens övre våningar, och arvtagerskan tillbringade större delen av sina sista två decennier i ett annat hem i närbelägna Atherton, vilket lämnade en del av Winchester House i förfall.

Efter Winchesters död i hjärtsvikt den 5 september 1922 såldes det redan berömda hemmet och öppnades strax därefter på nytt som en attraktion vid vägkanten. Det togs upp i National Register of Historic Places och utsågs till California Historical Landmark 1974.

I dag är Winchester Mystery House en turistattraktion i San Jose, Kalifornien, och det tidigare hemmet för Winchestergevärsarvtagerskan Sarah Winchester. Huset är en viktoriansk herrgård i Queen Anne-anda och har en genomarbetad inredning som verkar vara utformad för att förvirra besökarna: trappor slutar i taket, dörrar öppnas mot väggar, stora rum innehåller mindre rum. Det sägs att det spökar i huset och att en före detta vaktmästare vid namn Clyde är en av dem som vandrar runt i korridorerna.

För att öka den övernaturliga attraktionen finns berättelserna om den tidigare ägaren, som enligt uppgift trodde att hennes mans och dotters för tidiga död var en karmisk hämnd för alla människor som dödats av Winchester-gevär. Enligt legenden fick Winchester veta av ett medium att hon behövde fortsätta att bygga hemmet för att lugna de dödas andar, så hon ska ha anställt byggteam dygnet runt och kommunicerat med spöken i sitt ”seansrum” för att få instruktioner om hur hon skulle utforma den ovanliga interiören.

Winchester Book: Fakta vs. legend

Under 2010 publicerade en historielärare vid namn Mary Jo Ignoffo vad man trodde var den första fullständiga biografin om Winchester, Captive of the Labyrinth: Sarah L. Winchester, Heiress to the Rifle Fortune.

Boken tillbakavisade många av de kvarvarande föreställningarna om Winchester, inklusive ryktet att hon påverkades av ett medium att bygga i en rasande takt för att blidka arga spöken; författaren hittade faktiskt korrespondens där Winchester uttryckligen nämnde att hon hade avbrutit byggandet i perioder. Dessutom fanns det en rimlig förklaring till vissa av husets konstigheter; i stället för att bygga om efter jordbävningen 1906 lät Winchester helt enkelt försegla vissa passager, vilket resulterade i dörrar och trappor som inte gick någonstans.

Ignoffo hittade inte heller några bevis för att Winchesters arbetare trodde att hon var galen eller att hon kommunicerade med de döda, och han hävdade att ryktena uppstod därför att få visste mycket om den tillbakadragna änkan, som då led av svår reumatoid artrit.

”Winchester”-film

2016 tillkännagavs det att de australiensiska filmtvillingarna Peter och Michael Spierig skulle regissera en ny film om Winchester House, med den brittiska damen Helen Mirren som skulle porträttera dess mystiska ägare. Winchester, som släpptes i februari 2018, spelade upp den övernaturliga aspekten av legenden, där huset hyser alla slags hemligheter och mörka närvaro som går omkring på natten.