Sammanfattning av slutet av kriget 1812
av R. Taylor

De båda regeringarna var så angelägna om att nå en överenskommelse att de problem som ursprungligen hade orsakat spänningar mellan de två nationerna inte nämndes. Frågan om brittiska sjömän som genomsökte amerikanska fartyg ignorerades, och indianernas anspråk på land i den amerikanska västern diskuterades aldrig. I termer av män, pengar och material kan kostnaden för denna tragiska kamp inte beräknas med någon som helst noggrannhet. Enligt officiella rapporter uppgick de brittiska förlusterna till 8 600 dödade, sårade eller saknade, medan amerikanerna drabbades av sammanlagt cirka 11 300 förluster. Utan tvekan fanns det många fler på båda sidor, eftersom de register som många milisförband förde varken var fullständiga eller korrekta. Dödsfall på grund av sjukdomar bland de reguljära styrkorna, milisen och indianerna skulle också öka totalsiffrorna avsevärt.

I Övre Kanada, där krigets hand hade slagit hårdast, fanns en bitter misstro mot USA kvar bland invånarna i många år. Detta olyckliga arv av misstänksamhet visade sig vara ett allvarligt handikapp för utvecklingen av god vilja mellan de två folken.

Oddly enough, the War of 1812 brought some lasting benefits to British North America; there was a new sense of pride among the people, a pride in having defended their lands with courage and skill. Det fanns också en bättre förståelse mellan fransktalande och engelsktalande kanadensare, eftersom båda raserna hade kämpat mot en gemensam fiende.

Vissa praktiska fördelar uppstod till följd av konflikten. Stora summor brittiska pengar som spenderades i de brittiska provinserna på krigsförnödenheter medförde en tidigare okänd grad av välstånd. I Nova Scotia hade ytterligare medel vunnits genom försäljning till Storbritannien av tillfångatagna amerikanska fartyg och laster. I New Brunswick hade köpmännen gynnats av en livlig handel med livsmedel och andra förnödenheter med de blockerade staterna i New England. I Nedre Kanada (Quebec) hade städer som Quebec City och Montreal blivit välmående handels- och transportcentra. I Övre Kanada (Ontario) påverkade flödet av brittiska medel provinsens ekonomi från den ena änden till den andra. York återhämtade sig snabbt från sina olyckor, och Kingston blomstrade tack vare det arbete som de flitiga skeppsvarven gav. Jordbrukare i närheten av militära centra hade inga problem med att sälja sina produkter till höga priser.

Det insåg man inte då, men konflikten med Förenta staterna var det första steget mot den slutliga föreningen av provinserna i Brittiska Nordamerika. Kriget hade i praktiken tvingat provinserna att samarbeta med varandra i den brådskande försvarsfrågan. Som den kanadensiske historikern Arthur Lower säger: ”Det verkar därför inte alltför långsökt att säga att kriget 1812 är en av det moderna Kanadas massiva grundstenar”.

Kriget bidrog till att sätta de två länderna på olika kurser. Nationella särdrag höll på att utvecklas: Amerikansk livlighet, kanadensisk reserv. Amerikanerna blev vilda över små triumfer, kanadensarna förblev flegmatiska över stora triumfer. Brock adlades för Detroit, men inga guldmedaljer slogs, inga ceremoniella svärd, banketter eller fyrverkerier för att fira Chateauguay, Chrysler’s Farm, Stoney Creek eller Beaver Dams. Däremot var Croghans försvar av Fort Stephenson en signal för en paroxysm av jubel som gjorde honom till en hjälte över en natt i USA.

Amerikansk hjältedyrkan fyllde kongressen, senaten och delstaternas lagstiftande församlingar med dussintals krigsveteraner. Tre soldater – Harrison, Jackson och Zachary Taylor – blev presidenter. Men det fanns inga kanadensiska Jacksons eftersom det inte fanns något högt ämbete som en kanadensare kunde aspirera till. Brock och de Salaberry var Kanadas enda hjältar, Laura Secord hennes enda hjältinna. Och Brock var ingen kanadensare.

I slutändan frågar vi oss vem som vann och vem som förlorade 1812 års krig. Den tydliga förloraren i denna konflikt är utan tvekan Nordamerikas ursprungsbefolkning. Sommaren 1815 undertecknade USA femton fördrag med stammarna och garanterade deras status från 1811. Men de lämnade inte tillbaka en enda tunnland mark. Drömmen om indianstaten gick aldrig i uppfyllelse.

Om någon kunde göra anspråk på seger var det Kanada. Förenta staterna förklarade krig mot Storbritannien och satte sig för att göra Kanada till stater i unionen. Tio amerikanska arméer korsade Kanada och alla drevs ut.

Det finns till och med krigsrättsåtal mot några av de amerikanska generalerna efter det andra slaget vid La Colle. President Madison försöker lägga locket på och ingriper, men för sent. Den amerikanska allmänheten blir snabbt desillusionerad, och stödet för kriget börjar falla bort efter brännandet av Washington. Kriget borde aldrig ha utkämpats. Det motiverades av köpmän och girighet. Det hade inte mycket att göra med patriotism eller nationell stolthet. USA vann ingenting i territorier som inte hade överlämnats till landet genom Parisfördraget.

I slutet av seklet hade många amerikanska barn aldrig hört talas om 1812 års krig. På 1960-talet är det reducerat till en folksång. Låten heter ”The Battle of New Orleans” och är skriven av Jimmy Driftwood. Låten spelades in och blev berömd av Johnny Horton 1959.

När Amerika såg tillbaka på 1812 års krig tänkte de först på den inblandning i deras sjörätt som hade fått dem att slåss, sedan på sina egna kapares framgångsrika bedrifter. Eftersom undertecknandet av fredsfördraget i Gent lägligt nog sammanföll med slutet på Englands inblandning i amerikanska angelägenheter, föreställde de sig det som ett andra framgångsrikt slut på frihetskriget.

Amerikas nya frihet berodde inte på fördraget i Gent utan på Parisfördraget 1814 . Det var inte det lilla kriget mot England som gav Amerika välsignelsen att bli lämnad ifred utan det mycket större kriget i Europa mot Napoleon. När Napoleon var besegrad och Storbritannien var suveränt till sjöss skulle världen få uppleva fred i hundra år. Och under denna fred var Amerika säkert och växte sig starkt.