DET PÅSTÅENDE — En förkylning smittar bara innan symptomen uppstår.

FAKTA — Tecknen är omisskännliga. Ett anfall av nysningar, ont i halsen, täppt trängsel som är så eländig att till synes ingen vävnad kan hjälpa. Vem som helst kan upptäcka en begynnande vinterförkylning, men många experter säger att det är få som vet när en person som fått viruset faktiskt blir smittsam och hur länge.

Förkylningen – liksom vattkoppor, mässling och många andra virussjukdomar – kan spridas både före och efter det att symtomen uppträder. Tiden mellan infektion och sjukdomstecken, eller inkubationstiden, är ungefär tre till fem dagar för de flesta virussjukdomar, men förkylningar rör sig lite snabbare.

Dr Daniel J. Skiest, biträdande chef för kliniska infektionssjukdomar vid University of Texas Southwestern Medical Center, säger att mer än 200 olika virus är kända för att orsaka förkylningar. Beroende på vilken stam som smittar kan en person bli smittsam ungefär en dag efter smittan, även om symtomen i genomsnitt inte kommer att visa sig förrän ytterligare en dag eller två senare.

När uppenbara tecken på sjukdom har försvunnit kan en person fortfarande smitta andra i upp till tre dagar. Det betyder att ingen kan undvika att bli förkyld bara genom att hålla sig borta från personer med symtom.