Det finns många anledningar till varför du kan vara i behov av nödpreventivmedel, men i princip handlar de alla om ett huvudsyfte: att förhindra en oönskad graviditet. Vad som dock är mindre tydligt är hur akut preventivmedel faktiskt fungerar för att förhindra den graviditeten.

Innan vi går in på detaljerna är det viktigt att inse att det finns några olika alternativ för akut preventivmedel. När man tänker på dagen efter-piller talar man vanligtvis om två olika metoder: ett piller med levonorgestrel (som Plan B One-Step) eller ett piller med ulipristalacetat (ella). Men det finns också ett tredje alternativ för akut preventivmedel som inte direkt finns på apoteket: kopparspiral.

Nu ska vi gå in på hur var och en av dem fungerar för att förhindra en oavsiktlig graviditet.

Så här fungerar levonorgestrelbaserat nödkontrativmedel.

Enligt American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) är det vanligaste nödkontrativmedlet i USA levonorgestrel, en syntetisk form av hormonet progesteron. Du känner förmodligen till detta under varumärket Plan B, även om det tekniskt sett kallas Plan B One-Step eftersom det bara är ett piller (till skillnad från den ursprungliga versionen av Plan B som innehöll två piller som togs med 12 timmars mellanrum). Plan B One-Step och dess generika består av ett enda piller som innehåller hela dosen på 1,5 milligram. Levonorgestrel är tillgängligt över disk utan åldersbegränsningar, enligt ACOG, och rekommenderas för användning upp till 72 timmar efter oskyddat sex.

Interessant nog är levonorgestrel samma ingrediens som finns i några andra preventivmetoder, som vissa p-piller och den hormonella spiralen. Skillnaden är förstås dosen.

Detta läkemedel fungerar genom att fördröja eller förhindra ägglossning. Så låt oss säga att du har sex på lördag och du har ingen aning om eller när du har ägglossning, men du vet att du inte vill riskera en oavsiktlig graviditet. Om du har ägglossning runt den tidpunkt då du hade sex kommer din kropp att släppa ut ett ägg, och det ägget kan bli befruktat av den spermie som hänger kvar i din kropp från sexet. Men vad händer om du kan fördröja ägglossningen så att det inte finns något ägg som spermierna kan befrukta?

Det är där levonorgestrel som nödpreventivmedel kommer in – om det kan fördröja ägglossningen tillräckligt länge kommer alla spermier i ditt system att dö innan det finns ett ägg tillgängligt för att befruktas, säger Holly Bullock, M.D., M.P.H., en ob/gyn och biträdande professor i obstetrik och gynekologi vid University of Arizona College of Medicine och medlem i Physicians for Reproductive Health, säger till SELF.

Levonorgestrel tycks göra detta genom att efterlikna de ökade nivåerna av progesteron som normalt inträffar dagarna efter ägglossningen. Detta talar effektivt om för din hjärna att minska sin produktion av follikelstimulerande hormon (FSH), som ansvarar för att utveckla en follikel för att frigöra ett ägg vid ägglossning. Detta förhindrar också en ökning av luteiniserande hormon (LH), som vanligtvis stiger kraftigt runt dag 14 i din menstruationscykel för att orsaka ägglossning. Utan tillräckliga nivåer av dessa hormoner får din kropp inte meddelandet att frigöra ett ägg när den vanligtvis skulle göra det.

Värt att notera: Vissa undersökningar visar att levonorgestrel kan vara mindre effektivt för personer med högt BMI. FDA har dock hävdat att det inte finns tillräckligt med forskning för att kräva en förändring av hur läkemedlet märks eller förskrivs i USA. Dessutom, som tidigare rapporterats i en djupgående SELF-artikel om ämnet, betyder ”mindre effektivt” inte nödvändigtvis ”inte effektivt.”

Den mest avgörande faktorn när det gäller effektivitet är hur snart du tar levonorgestrel efter sex. Trots smeknamnet ”morgondagspiller” bör du ta levonorgestrel så snart som möjligt efter oskyddat sex. ”Hormonella metoder är effektivare ju tidigare de ges”, säger Tina Raine-Bennett, M.D., M.P.H., en obstetriker och förste forskningsforskare vid Kaiser Permanentes avdelning för obstetrik och gynekologi och forskningsavdelning, till SELF. På så sätt har levonorgestrel mer tid att stoppa hormonförändringarna innan ett ägg frigörs om de hormonförändringar som framkallar ägglossning är förestående.

Då tidpunkten för ägglossning är så viktig här, är levonorgestrel mindre effektivt i de fall där denna LH-höjning redan har påbörjats. Vid den tidpunkten är frisättningen av ett ägg nära förestående, vilket ökar oddsen för graviditet. ”Om människor kunde veta exakt när de har ägglossning varje månad skulle det vara mycket lättare att avgöra om akut preventivmedel behövs”, säger Wing Kay Fok, M.D., M.S., klinisk biträdande professor i obstetrik och gynekologi vid Stanford University, till SELF. ”Men eftersom de flesta människors menstruationscykler inte är helt regelbundna rekommenderar vi akut preventivmedel efter allt oskyddat sex, och så snart som möjligt.” Och eftersom levonorgestrel bara fungerar för att förhindra eller fördröja ägglossningen gör det ingenting för att stoppa en befintlig graviditet.

När du tar levonorgestrel kan du uppleva biverkningar som oregelbundna blödningar, obehag i buken, trötthet, huvudvärk, illamående och kräkningar. ”Dessa biverkningar är i allmänhet milda och försvinner av sig själva”, säger Kelly Cleland, M.P.H., forskningsspecialist vid Princeton University, samordnare för American Society for Emergency Contraception och konsultativ medarbetare vid organisationen Gynuity, som förespråkar reproduktiv hälsa, till SELF. Om du kräks inom två timmar efter att du tagit levonorgestrel kan du dock behöva ta en ny dos. Ring din vårdgivare för att be om deras åsikt.

Så här fungerar ulipristalacetat för att förhindra graviditet.

Den andra huvudtypen av morgondagspiller är ulipristalacetat (ella), som tas som ett enda piller på 30 milligram. Det fungerar också genom att hindra ägglossningen, men på ett annat sätt än levonorgestrel.

Mekanismen är inte helt klarlagd, men det verkar som om ulipristalacetat modifierar progesteronreceptorerna i follikeln som omger ägget som håller på att utvecklas i äggstocken, vilket i slutändan hindrar ägget från att släppas ut i äggledarna, vilket innebär att ägglossningen försenas eller förhindras.

Ulipristalacetat är avsett att tas inom 120 timmar (fem dagar) efter oskyddat sex. Till skillnad från levonorgestrel minskar dess effekt inte nämnvärt under denna tidsperiod. ”Ulipristalacetat … fortsätter att fördröja follikelruptur närmare tidpunkten för ägglossning”, förklarar dr Raine-Bennett. Dess uppenbara mekanism (att förhindra att en follikel som innehåller ett moget ägg bryts) kan fungera även efter att LH har börjat stiga, så det kan vara effektivt närmare tidpunkten för ägglossning än levonorgestrel.

De vanligaste biverkningarna av ulipristalacetat är i allmänhet desamma som av levonorgestrel, inklusive huvudvärk, magsmärta, snedblödning och illamående. Kräkningar inom tre timmar efter att man tagit ulipristalacetat motiverar ett samtal till läkaren för nästa steg.

En riktigt viktig sak att veta här: Det kan vara svårare att få tag på ulipristalacetat än levonorgestrel. För det första behöver du ett recept. ”Det finns egentligen inget bra medicinskt skäl”, säger Dr Fok. ”Den bästa förklaringen är att ulipristalacetat är nyare på marknaden.” (FDA godkände levonorgestrel som akut preventivmedel 1999 och ulipristalacetat 2010). Ett annat problem är att vårdgivare ofta är mindre bekanta med ulipristalacetat än med levonorgestrel, säger Cleland. Om du specifikt är i behov av ulipristalacetat (t.ex. om det har gått fyra dagar sedan oskyddat sex) rekommenderar dr Bullock att du prövar en resurs som Planned Parenthood.

Så här fungerar kopparspiralen för att förhindra graviditet.

Slutligt kan vi inte prata om akut preventivmedel utan att diskutera kopparspiralen (intrauterin spiral). Kopparspiralen är ett litet T-format verktyg i plast med koppar slingat runt utsidan, som förs in i livmodern. Detta är ingen gör-det-själv-grej; för att få en kopparspiral som ett akut preventivmedel måste du boka en tid för att en läkare ska göra insättningen.

Du vet antagligen att kopparspiralen kan ge dig graviditetsförebyggande skydd i upp till 10 år, men den kan också användas som akut preventivmedel om den sätts in inom fem dagar efter det att du har haft oskyddat sex. Vikten påverkar inte heller dess effektivitet, tillägger dr Bullock.

Kopparspiralen är lika effektiv när det gäller att förhindra graviditet på den femte dagen som den är på den första. Istället för att använda tillfälliga hormoner för att förhindra eller fördröja ägglossningen skapar kopparspiralen en långsiktig toxisk effekt i livmodern som fysiskt skadar spermiernas förmåga att fungera korrekt. ”Spiralen frigör kopparjoner som försämrar spermiernas funktion … för att förhindra befruktning och kan även förhindra implantation”, förklarar Dr Fok. Kopparspiraler stör dock inte implantation av ett befruktat ägg som redan har skett, enligt ACOG. Inom det medicinska området betraktas implantation av ett befruktat ägg som startpunkten för graviditeten, förklarar ACOG. Om kopparspiralen skulle kunna påverka implantation som redan skett skulle den kategoriseras som en abortmetod, men det är den inte.

De viktigaste punkterna att ta hänsyn till när det gäller en kopparspiral är priset, insättningsprocessen och biverkningarna. Beroende på din försäkring kan en kopparspiral kosta mer än 1 000 dollar. (Ulipristalacetat och levonorgestrel i märkesnamn kostar båda cirka 40-50 dollar; generiskt levonorgestrel eller märkesversionen med recept kan vara billigare). Insättning av spiral kan också vara ganska smärtsamt för vissa personer, och du kan uppleva kraftigare menstruationer och intensivare kramper under åtminstone de första tre till sex månaderna, säger dr Bullock.

Dr Bullock tillägger dock att en av de stora fördelarna med kopparspiral är att den ger ett långvarigt preventivmedel, eftersom den rekommenderas i upp till 10 år. Om du vill bli gravid kan du ta bort spiralen och snabbt återgå till din åldersberoende fertilitetsnivå.

Några avslutande anmärkningar om akut preventivmedel:

”Akutpiller är inte lika effektiva som pågående preventivmedel”, säger Cleland. ”Om akut preventivmedel är den enda metoden för någon som har ofta sex kan graviditetsrisken vara relativt hög.”

Det beror på att framgången med akut preventivmedelspiller är så beroende av att man vid ett tillfälle fördröjer eller förhindrar ägglossningen. Däremot är de olika mekanismer som ingår i långvariga preventivmedel utformade för att göra din kropp mindre mottaglig för graviditet på ett kontinuerligt, mindre felfritt sätt. Preventivmedel kan göra detta med östrogen för att (mycket mer tillförlitligt) undertrycka ägglossningen. Det finns också preventivmedel som endast innehåller gestagen för att tunna ut livmoderslemhinnan så att det blir svårare för ett befruktat ägg att sätta sig, tillsammans med att förtjocka ditt slem från livmoderhalsen så att spermier har svårare att förflytta sig. Vissa preventivmedel innehåller både östrogen och gestagen, vilket utnyttjar alla dessa mekanismer. I vilket fall som helst är långsiktig preventivmedel ett mycket effektivare sätt att undvika graviditet än att bara förlita sig på akut preventivmedel.

Och kom ihåg att bortsett från kopparspiralen fungerar dessa metoder efter oskyddat sex, inte före det. ”Orala akutpreventivmedel fungerar bara för att förhindra graviditet från ett samlag som redan har ägt rum”, säger Dr Fok. ”Om du har sex efter att ha tagit oralt akut preventivmedel löper du fortfarande risk att bli gravid.” Det är också värt att notera, säger hon, att ingen av dessa metoder skyddar mot sexuellt överförbara infektioner.

Men, lyssna, saker händer. Och som tur är finns det nödpreventivmedel för de stunderna. Med en bättre förståelse för hur nödpreventivmedel faktiskt fungerar kan du göra ett välinformerat val som fungerar för din kropp och ditt liv.
Relaterat:

  • Vad ska du göra om du tog morgonpiller och sedan hade oskyddat sex
  • Här är exakt hur du hittar det bästa p-pillret för dig
  • Vad är det tänkt att kvinnor med högt BMI ska göra med nödpreventivmedel?