Politiska kommentatorer både i Ryssland och runt om i världen jämför Alexei Navalnys återkomst till Moskva med Vladimir Lenins ”förseglade tåg”-resa från Schweiz till S:t Petersburg i april 1917. Det var en åtta dagar lång resa som, som Winston Churchill skrev, ”riktade det mest gräsliga av alla vapen mot Ryssland”. De transporterade Lenin i en förseglad lastbil som en pestbacillus från Schweiz till Ryssland”.
Som vi vet spred sig pestbacillen och i slutet av året hade Lenin och hans bolsjevikiska anhängare kontrollen. Är detta något som Navalny hade i åtanke när han gjorde vad som verkar vara en dumdristig återkomst till sitt hemland, med tanke på att han förgiftades med ett nervgift senast han befann sig på rysk mark?
Det råder ingen tvekan om att stödet för Navalny som oppositionsröster håller på att solidifieras, åtminstone bland vissa demografiska grupper i Ryssland. Hans godkännande ökade från 9 procent 2019 till 20 procent 2020, även om detta var efter att han förgiftades, så det kan återspegla en viss grad av sympati som kanske inte kommer att märkas i valurnorna.
Det råder knappast någon tvekan om att hans program för ”smart röstning”, som syftade till att samordna stödet för kandidater som är emot Putin i regionala val och borgmästarval förra året, visade sig vara effektivt i Moskva, där Putins Förenade parti förlorade platser. Men det finns få bevis för att smart röstning hade genomslagskraft i andra regioner och Putin är fortfarande den mest populära politikern i Ryssland.
Men opinionsundersökningar tyder på att den ryske presidentens stöd minskar bland yngre väljare (18-24 år) och att det har sjunkit från 36 procent till 20 procent under det senaste året. Detta kan tyda på att Putin på lång sikt kan ha svårt att förbli relevant för en betydande del av befolkningen.
Förflyttning av målstolparna
Hur ser Putins långsiktiga planer ut? Det fanns rykten i slutet av förra året om hans dåliga hälsotillstånd. Detta har föranlett spekulationer på vissa håll om att han kan ha planer på att gå i förtidspension – kanske till och med 2021. Genomförandet av en lagstiftning i november 2020 som ger tidigare presidenter livslång immunitet verkade ge tyngd åt dessa teorier. Men sådana rykten har cirkulerat i cyberrymden så tidigt som 2012. Och de konstitutionella reformer som antogs i juli och som skulle göra det möjligt för honom att sitta kvar vid makten fram till 2036 verkar tyda på motsatsen.
Andra valändringar som antogs förra året och som införde innovationer som röstning på nätet och förlängning av röstningen över flera dagar, anses båda sannolikt öka möjligheten till valmanipulation.
Resten av världen kommer att få en indikation på hur dessa åtgärder kan påverka röstningen i september månads avgörande val till statsduman. Enade Ryssland förväntas fortfarande vinna en total majoritet. Men om Putins parti kommer att kunna hålla fast vid sin konstitutionella majoritet – som kräver att det vinner två tredjedelar av de 450 platserna i duman – återstår att se. Nalvalnys närvaro i Ryssland kan ge oppositionens väljare en galjonsfigur att samlas kring.
Hur detta kan utspela sig
Hälsoryktena åsido är det osannolikt att Putin har bråttom att avgå före 2024. Putin själv sade förra året att hans presidentskap ”definitivt måste ta slut en dag”. Men han följde den kommentaren med en hänvisning till att ändringen av mandatperioderna handlade om att stärka den ryska federationens suveränitet och avslutade med att ”vad som kommer att hända 2024 eller senare – det får vi se när tiden är inne”. Detta tyder på att han inte bara håller sina alternativ öppna, utan också medvetet fördunklar sina planer.
Kremlin-observatörer påpekar också att det är långt ifrån klart vem som kan komma att förberedas för att efterträda Putin – Rysslands längst sittande ledare sedan Josef Stalin. Listan över potentiella kandidater är mycket begränsad – och det kan inte uteslutas att den förre presidenten Dmitrij Medvedev återvänder. Trots hans låga popularitetssiffror (38 % i december 2019) ses Medvedev fortfarande i hög grad som en Putinlojalist som var nöjd med att inneha presidentposten 2008 under en mandatperiod för att bana väg för Putin att återta makten 2012. Sedan förra årets folkomröstning kommer sådana intriger naturligtvis inte att behövas för att Putin ska kunna sitta kvar vid makten fram till den mogna åldern 84 år.
Medvedevs avsättning som premiärminister i början av 2020 och hans efterföljande utnämning till vice ordförande i säkerhetsrådet har skyddat honom från kritik om de ekonomiska konsekvenserna av pandemin. Vissa tror att detta har iscensatts för att han ska kunna framstå som en mer lättsmaklig kandidat för att förlänga Enade Rysslands grepp om presidentposten.
Allt detta sätter Navalnyjs återkomst till Ryssland i ett sammanhang. Medan Putins Enade Ryssland utvecklar sina långsiktiga planer för kontroll av Ryska federationen är den stora frågan som ställs runt om i världen om oppositionens galjonsfigur, som för tillfället sitter i polisarrest, kan – likt Lenin 1917 – få händelserna att bli en katalysator för förändring.
Lämna ett svar