Kvinnor och rugby

Medans rugby professionaliserades under 1990-talet pågick en parallell revolution inom sporten. Eftersom förhållandet mellan maskulinitet och rugby har förts vidare mellan fäder och söner, och deltagande i rugby blev synonymt med att lära sig att vara en man i de offentliga skolorna i England och privatskolorna i det brittiska imperiets nybyggarsamhällen, har kvinnor historiskt sett varit utestängda från att spela tävlingsrugby. Det fanns ett kortvarigt försök att etablera en rugbyliga för kvinnor i Sydney i början av 1920-talet, men för det mesta, liksom i föreningsfotbollen, fick kvinnor inte spela och avskräcktes aktivt.

I USA och Kanada blev rugby för kvinnor populärt på 1980-talet, främst på collegecampus. År 1983 bildades Women’s Rugby Football Union i England med 12 medlemsklubbar. År 2000 fanns det mer än 120 klubbar och mer än 2 000 kvinnor som spelade organiserad rugby i England. Världsmästerskapet i rugby för damer inleddes 1991 och flyttades sedan 1994 till åren före herrarnas världsmästerskap. Tävlingen hålls vart fjärde år. Även om USA var en tidig stormakt, som vann 1991 och förlorade i finalen 1994 (mot England), dominerades damernas internationella rugbyspel i slutet av 1990-talet av det nyzeeländska landslaget, känt som Black Ferns, som vann både 1998 och 2002 års världsmästerskap. Black Ferns framgång kan tillskrivas NZRFU:s förse landslaget med ledande tränare och träningsanläggningar samt driva spelet på ett professionaliserat sätt som inte är olikt herrarnas.

Under 1990-talet var rugby, tillsammans med föreningsfotboll, den snabbast växande sporten för kvinnor i Europa och den snabbast växande i Australien och Nya Zeeland. Kvinnor spelar spelet enligt samma regler som män.