En termithög där en pangolin kan äta. Bilden är en artighet av Earth Rangers.Pangoliner har en ganska enkel och okomplicerad diet. De är köttätande djur som vanligtvis äter en mängd olika ormbunks- och termitarter, men de kan också äta larver och några andra insekter. Även om det finns hundratals arter av termiter, myror och andra insekter som de kan äta är pangoliner något kräsna när det gäller vad de äter. Beroende på var de befinner sig och hur mycket byte som finns tillgängligt för dem, äter en enskild pangolin vanligtvis bara en eller två särskilda arter av insekter. Det är okänt varför de håller sig till endast ett fåtal arter när många fler är tillgängliga.

Eftersom pangoliner har mycket små ögon, och därför dålig syn, förlitar de sig i hög grad på sitt starka luktsinne samt sin hörsel för att lokalisera bytesdjur. När bytet väl är lokaliserat gräver djuren sig in i en termit- eller myrstack (bilden ovan) med sina kraftiga klor och använder sedan sin långa, fladdrande tunga för att plocka upp bytet. En närbild som visar en pangolins tunga och klor. Bilden är en artighet av Tikki Hywood Trust.Den klibbiga tungan, som sträcker sig tillbaka in i ett särskilt hålrum i buken, är faktiskt längre än hela djurets kropp. Under en vanlig dag kan pangoliner äta 140 till 200 gram insekter. Eftersom de inte har några tänder äter pangolinerna sina byten hela och använder en unik mage för att smälta maten. Pangolins mage innehåller små stenar och småstenar som de äter för att underlätta matsmältningen. Dessa stenar, tillsammans med deras starka magväggar som har utskjutande punkter, gör det möjligt för djuren att krossa och bryta ner sin föda till en mer lättsmält form. Denna form av matsmältning är mycket lik det sätt på vilket magsäcken fungerar hos fåglar som ankor, höns och kalkoner. Intressant nog innehåller de myror och termiter som pangolinerna äter myrsyra, vilket faktiskt hjälper insekterna själva.

För att fördela de näringsämnen som de får i sig när de äter dessa myror och termiter använder sig pangolinerna av ett slutet cirkulationssystem. Deras hjärta pumpar blod genom hela kroppen för att fördela de näringsämnen som tas upp av matsmältningssystemet till resten av kroppen.