Det nya numret av Uncut – som finns i butikerna nu eller kan beställas online genom att klicka här – innehåller en exklusiv intervju med Robert Plant om hans oförskräckliga resor efter Zeppelin, från Retford Porterhouse till Mali-öknen.
I en ny box med titeln Digging Deep samlas viktiga låtar från hans åtta första soloalbum. Plant ser tillbaka på många fantastiska ljudäventyr medan en rad medarbetare, däribland Phil Collins och Justin Adams, delar med sig av insikter i hans arbetsmetoder.
På pappret började Robert Plants solokarriär den 4 december 1980 – det datum då Led Zeppelin upplöstes offentligt. Sanningen är lite mer komplicerad än så. Som det anstår ett band av sådan magnitud utövade Zeppelin en gravitationell dragningskraft som det var svårt att undkomma. Förlusten av John Bonham den 25 september samma år hade en oöverskådlig inverkan. ”Bonzo och jag hade varit tillsammans sedan vi var 16 år”, konstaterar Plant. ”Det var alltid ganska stridbart, vilket var väldigt roligt. I Band Of Joy ställde han upp längst fram på scenen så att han kunde få ett annat jobb, eftersom folk kunde se honom. Jag stod bredvid honom och sa: ’Dra åt helvete, kan du flytta dig ur vägen? Jag står längst fram.”
Men även om Zeppelin musikaliskt och ekonomiskt sett var 1970-talets tyngsta grupp var en solokarriär en fråga om gradvisa framsteg, inte mirakel över en natt: ”Jag hade umgåtts med många människor där jag bodde”, förklarar Plant i dag. ”Folk hade gjort skivor, men jag hade inte föreställt mig att jag skulle ta mig an något där det bara står mitt namn på det. Jag hade befunnit mig i den här magnifika fästningen – Fortress Zeppelin! – så det fanns ingen riktig sammansmältning med någon, bortsett från några lättsamma saker i mitt hemområde med folk som Andy Sylvester och Robbie Blunt.”
Detta var Honeydrippers, som turnerade på lokala pubar och småklubbar under början av 1981 och spelade R&B-cover. För vissa var Honeydrippers en spännande gåta. Hade Plant gett upp jetset-glamouren från Zeppelin för detta? De ursprungliga Honeydrippers var över på sommaren – men ett prejudikat hade skapats för den typ av skiftande rörelser som Plant fortsätter att göra under hela sin karriär. Strategiskt sett gav Honeydrippers Plant tid att samla sig själv och överväga sina nästa steg.
Jag frågar Plant om han skulle kunna röra sig mycket snabbare som soloartist, bort från omfattningen av Zeps infrastruktur … ”Det fanns ingen infrastruktur i Zeppelin!” Han skrattar. ”Tro inte för en minut att det var som en Fleetwood Mac-turné. Det var dagar då folk inte ens hade en guidebok. Med Zep, Bonzo och jag slog vi sex klockor av varandra, men nästa dag reste vi oss upp och spelade på våra styrkor”, fortsätter han. ”Det var ingen känslig ursäkt för mig. Men när man börjar arbeta på nytt med människor måste man vara ganska försiktig med saker och ting.”
För Plant var alltså hans första steg mot en fullfjädrad solokarriär försiktiga och utforskande. Han satte upp en provisorisk fyrspårsstudio i en lada på Jennings Farm – hans hem nära Kidderminster – innan sessionerna flyttades till en mer formell miljö: Rockfield Studios i Monmouthshire. Så småningom sattes ett komplett band ihop. Paul Martinez anslöt sig som basist och – hur skulle man annars kunna följa John Bonhams mäktiga stämningar? – behövdes två trummisar. Cozy Powell först och sedan Phil Collins.
”Jag bodde utanför Guildford och fick ett telefonsamtal från Robert”, minns Collins. ”Jag var förvånad. Jag kände honom inte alls. Han frågade om jag ville spela på hans album. Så det blev ännu mer förvånande. Han skickade mig en kassett med hans nya material med Jason Bonham på trummor. Jag åkte till Rockfield och vi kom genast överens. Vi jobbade igenom spåren på ungefär en vecka. Vi kom varandra ganska nära – Robbie Blunt, Paul Martinez, Jez Woodroffe, jag och Robert. Det var trevligt att vara en del av en grupp som pratade och drack som en grupp.”
För Plant var utgivningen av Pictures At Eleven, i juni 1982, början på ett nytt perspektiv på livet. Det fanns ett nytt band, nya låtar och till och med ett nytt utseende. När omslagsbilden till Pictures At Eleven togs hade Plant fått håret klippt. Bortsett från sådana symboliska gester bekräftar Plant sin åsikt att Pictures At Eleven var ett ädelt försök ”att bryta förväntningarna på att jag skulle vara en del av någon enorm jättejaggernaut”.
Du kan läsa mycket mer av Robert Plant i det nya numret av Uncut, som kommer ut nu.
Lämna ett svar