Teorier om varför fartyget sjönk så snabbt har florerat – till stor del på grund av den mystiska andra explosionen.

Kan det ha varit så att fartyget i hemlighet var packat med sprängämnen och storskalig ammunition?

I efterdyningarna av attacken hade tyskarna hävdat att fartyget var ett legitimt mål, en marinkryssare som fraktade ”krigets smuggelgods”.

De sa att fartyget hade transporterat ammunition, och i det officiella lastmanifestet angavs det faktiskt att Lusitania ombord hade patroner, tomma patronhylsor och icke-explosiva stubintrådar.

Denna lilla gevärsammunition skulle dock ha varit laglig att transportera och även om en stor mängd aluminiumpulver – avsett för ammunitionstillverkning vid Woolwich Arsenal – också fanns i lastrummet, anser experterna att det är osannolikt att detta var orsaken.

Ett förslag har varit att kolstoft i de tomma bunkrarna nära motorerna kan ha varit orsaken.

Det kan dock vara så att Lusitania helt enkelt hade otur: en tysk ubåt avfyrade ett enda skott när den var på väg hem och träffade en svag punkt i skrovet.

”En stor del av kontroversen har handlat om den andra explosionen och vad som kan ha orsakat den”, säger Murphy.

”Och det har funnits många teorier om vad som kan ha orsakat den.

”Jag har inte sett några bevis för att större ammunition som kunde ha orsakat explosionen fanns ombord, men det finns ingen säker anledning att förklara vad som hände.

”Den mest sannolika orsaken kan vara en tryckökning och explosion i en av pannorna – vilket skulle ha orsakat en stor explosion men inte skadat båten strukturellt.

”Verkligheten är att en torped som träffar på fel ställe kan räcka för att sänka en båt av den här storleken – och det har setts sedan dess.”

I Storbritannien var ilskan över förlisningen omedelbar.

I städerna protesterade upprorsmakare när upprördheten över vad som verkade vara ett flagrant brott mot internationell lag fördömdes allmänt.

Det var också ett skräckinjagande bevis på styrkan och hänsynslösheten i det tyska sjöanfallet mot Storbritannien.

Under de kommande två åren skulle den tyska flottstyrkan tredubblas i storlek – till den grad att en uppskattning visade att vart fjärde fartyg som lämnade brittiskt vatten riskerade att bli attackerat.

Tyskarna planerade att tvinga Storbritannien på knä genom att avskärma landet från sina allierade – en plan som brittiska marinchefer befarade skulle fungera 1917.

Britanien hoppades att attacken skulle tvinga USA att gå in i första världskriget, men president Woodrow Wilson vägrade att agera omedelbart.

”Attacken mot Lusitania var en del av en strategi för att blockera Storbritannien”, säger Murphy.

”Det var ett försök att svälta Storbritannien till kapitulation.

”Det var också en vändpunkt när det gäller ubåtskrigföring och det är en sista varning till Amerika.

”Att USA skulle gå med i kriget är fortfarande inte aktuellt, men situationen har nått en punkt där den inte kan ignoreras diplomatiskt.”

Två år senare tog USA äntligen till sig av tipset och förklarade krig mot Tyskland.

  • Lusitania: Life, Loss, Legacy” öppnar i morgon på Merseyside Maritime Museum.