Demens är en komplex sjukdom. Förekomsten av demens hos den äldre befolkningen ökar snabbt över hela världen. I USA är Alzheimers sjukdom (AD) den vanligaste typen av demenssjukdom och var 2003 den femte och åttonde vanligaste dödsorsaken bland kvinnor och män i åldern > eller = 65 år. I Taiwan och många andra länder är demenssjukdomar ett dolt hälsoproblem på grund av att de underskattas i den äldre befolkningen. I västerländska länder ökar förekomsten av Alzheimers sjukdom från 1-3 % bland personer i åldern 60-64 år till 35 % bland personer i åldern > 85 år. I Taiwan var förekomsten av demens hos personer i åldern > eller = 65 år 2-4 % år 2000. Därför är det viktigt att identifiera skydds- och riskfaktorer för demens för att förebygga denna sjukdom i ett tidigt skede. Flera faktorer är relaterade till demens, t.ex. ålder, etnicitet, kön, genetiska faktorer, fysisk aktivitet, rökning, narkotikaanvändning, utbildningsnivå, alkoholkonsumtion, kroppsmasseindex, komorbiditet och miljöfaktorer. I denna översikt fokuserar vi på studier som har utvärderat sambandet mellan dessa faktorer och risken för demens, särskilt AD och vaskulär demens. Vi föreslår också framtida forskningsriktningar för forskare inom demensrelaterade områden.