Puriner har många viktiga funktioner i cellen, varav bildandet av de monomera prekursorerna till nukleinsyrorna DNA och RNA är den mest relevanta. Puriner som också bidrar till att modulera energimetabolism och signaltransduktion, är strukturella komponenter i vissa koenzymer och har visat sig spela viktiga roller i trombocyternas, musklernas och neurotransmissionens fysiologi. Alla celler behöver en balanserad mängd puriner för tillväxt, spridning och överlevnad. Under fysiologiska förhållanden upprätthåller de enzymer som deltar i purinmetabolismen i cellen ett balanserat förhållande mellan deras syntes och nedbrytning. Hos människor är den sista föreningen från purinkatabolismen urinsyra. Alla andra däggdjur har enzymet urikas som omvandlar urinsyra till allantoin som lätt elimineras via urinen. Överproduktion av urinsyra, som genereras från purinernas ämnesomsättning, har visat sig spela nya roller i mänskliga sjukdomar. Ökningen av urinsyra i serum är faktiskt omvänt associerad med sjukdomens svårighetsgrad och särskilt med kardiovaskulära sjukdomar. I denna översikt beskrivs de enzymatiska vägar som är involverade i nedbrytningen av puriner och deras struktur och biokemi fram till urinsyrabildningen.